Μια κατάρα χειρότερη από τα μετρητά

Project Syndicate

Tο Ransomware – ένας τύπος κακόβουλου λογισμικού που περιορίζει την πρόσβαση σε ένα σύστημα υπολογιστή έως ότου πληρωθούν λύτρα – δεν αποτελεί καλή εμφάνιση για τα κρυπτονομίσματα. Οι υποστηρικτές αυτών των ψηφιακών νομισμάτων προτιμούν να δείχνουν επενδυτές που είναι διασημότητες, όπως ο ιδρυτής της Tesla Ελον Μασκ.

Ωστόσο, οι πρόσφατες επιθέσεις Ransomware και ο κεντρικός ρόλος των κρυπτονομισμάτων στην ενεργοποίησή τους αποτελούν καταστροφή. Οι επιθέσεις περιλαμβάνουν το κλείσιμο του αγωγού Colonial τον περασμένο μήνα, το οποίο αύξησε τις τιμές της βενζίνης στην Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ έως ότου η εταιρεία πλήρωσε στους χάκερ 5 εκατομμύρια δολάρια σε Bitcoin, και ακόμη πιο πρόσφατα επίθεση στην JBS, τον μεγαλύτερο παραγωγό κρέατος στον κόσμο. Τέτοια επεισόδια υπογραμμίζουν αυτό που για ορισμένους από εμάς υπήρξε μια μακροχρόνια ανησυχία: τα δύσκολα ανιχνεύσιμα ανώνυμα κρυπτονομίσματα προσφέρουν δυνατότητες φοροδιαφυγής, εγκληματικής δραστηριότητας και τρομοκρατίας.

Αν και οι εξέχοντες υποστηρικτές κρυπτονομισμάτων έχουν πολιτική στήριξη, οι ρυθμιστικές Αρχές δεν μπορούν να καθίσουν με σταυρωμένα τα χέρια για πάντα. Η άποψη ότι τα κρυπτονομίσματα είναι απλώς αθώα είναι εκπληκτικά αφελής. Για όσους προσπαθούν να αποφύγουν αυστηρούς ελέγχους κεφαλαίου (ας πούμε, στην Κίνα ή στην Αργεντινή), να ξεπλένουν παράνομα κέρδη (ίσως από το εμπόριο ναρκωτικών) ή να αποφεύγουν τις οικονομικές κυρώσεις των ΗΠΑ (σε χώρες, επιχειρήσεις, άτομα ή τρομοκρατικές ομάδες), τα Crypto είναι μια ιδανική επιλογή.

Εάν οι κυβερνήσεις θα πρέπει τελικά να αυξήσουν δραματικά την εποπτεία των συναλλαγών αυτών γιατί οι τιμές στα κρυπτονομίσματα και η τιμή του Bitcoin ιδιαίτερα αυξήθηκαν; Μέρος της απάντησης, όπως μας λέει η οικονομική θεωρία, είναι ότι με τα επιτόκια στο μηδέν μπορεί να υπάρχουν τεράστιες και συνεχείς φούσκες σε εγγενώς άχρηστα περιουσιακά στοιχεία. Η τεχνολογία blockchain που υποστηρίζει τα κρυπτονομίσματα έχει τεράστιες δυνατότητες να βελτιώσει τη ζωή μας, για παράδειγμα, παρέχοντας ένα αξιόπιστο δίκτυο για την παρακολούθηση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα.

Δυστυχώς για όσους έχουν επενδύσει τις οικονομίες τους σε κρυπτονομίσματα, επιθέσεις Ransomware που στοχεύουν σε ολοένα αυξανόμενο αριθμό εταιρειών θα μπορούσαν να αποδειχθούν το σημείο καμπής όταν οι ρυθμιστικές Αρχές αναλάβουν τελικά δράση. Ενώ οι κυβερνήσεις μπορεί να έχουν καλύτερα εργαλεία παρακολούθησης κρυπτονομισμάτων από ό,τι δείχνουν, βρίσκονται σε αγώνα δρόμου με εκείνους που έχουν βρει ένα ιδανικό όχημα για το έγκλημα. Οι ρυθμιστικές Αρχές πρέπει να ξυπνήσουν πριν είναι πολύ αργά.

Ο Kenneth Rogoff είναι καθηγητής Οικονομικών και Δημόσιας Πολιτικής στο Harvard University. Διετέλεσε επικεφαλής οικονομολόγος του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου από το 2001 έως το 2003.