Ουκρανική κρίση: Πώς η Ρωσία έδωσε πνοή ζωής στο ΝΑΤΟ

Το γιγάντιο οβάλ τραπέζι του Βλαντίμιρ Πούτιν στο Κρεμλίνο είναι τόσο ακραίο όσο και κιτς. Το να κάθεται μακριά από ξένους επισκέπτες μπορεί να είναι ο δικός του τρόπος του να τηρεί κοινωνική απόσταση. Αλλά υποδηλώνει επίσης το χάσμα που χώριζε τον ηγέτη της Ρωσίας από τον καλεσμένο του, τον Γάλλο πρόεδρο Εμμανουέλ Μακρόν. Μπορεί επίσης να δείχνει αυτό που λένε οι διπλωμάτες ότι είναι η ανησυχητική απομόνωση του κ. Πούτιν από τον κόσμο. Κανείς δεν μπορεί να ισχυριστεί ότι διαβάζει τη σκέψη του καθώς συγκεντρώνει περίπου 130.000 στρατιώτες στα σύνορα γύρω από την Ουκρανία. Είναι έτοιμος να ξεκινήσει τον μεγαλύτερο πόλεμο στην Ευρώπη από την πτώση του Τείχους του Βερολίνου; Ή είναι όλα μια μεγάλη μπλόφα;

Στις 7 Φεβρουαρίου, ο Μακρόν ήταν ο πρώτος βαρέων βαρών δυτικός ηγέτης που επισκέφτηκε τη Μόσχα φέτος για να μαντέψει τις προθέσεις του Πούτιν. Πριν φτάσει, ο Γάλλος πρόεδρος είπε ότι δεν πιστεύει σε «αυτόματα θαύματα». Μετά από πέντε ώρες συνομιλιών, δεν υπήρξε ξεκάθαρο αποτέλεσμα. Επισκεπτόμενος το Κίεβο την επόμενη μέρα, ο Μακρόν είπε ότι ο Πούτιν είχε δεσμευτεί ότι η Ρωσία «δεν θα είναι η αιτία μιας κλιμάκωσης» στα σύνορα. Το Κρεμλίνο το αρνήθηκε αυτό και απέρριψε την ιδέα ότι ο Μακρόν μπορούσε να διαπραγματευτεί οτιδήποτε. «Η Γαλλία είναι μέλος του ΝΑΤΟ, αλλά το Παρίσι δεν είναι ηγέτης σε αυτό. Μια πολύ διαφορετική χώρα διοικεί αυτό το μπλοκ», δήλωσε ο Ντμίτρι Πεσκόφ, εκπρόσωπος του κ. Πούτιν. «Οπότε, για ποιες συμφωνίες μπορούμε να μιλήσουμε;» Εν ολίγοις, ο μόνος συνομιλητής που έχει σημασία είναι η Αμερική.

Ο κ. Πούτιν, από την πλευρά του, εξαπέλυσε μια ακόμη καυστική επίθεση στο ΝΑΤΟ. Και η Ουκρανία, είπε, πρέπει να συμμορφωθεί με τα λεγόμενα πρωτόκολλα του Μινσκ του 2014-15 — ή, μάλλον, την ερμηνεία τους από τη Ρωσία. «Είτε σου αρέσει είτε δεν σου αρέσει, αποδέξου το, ομορφιά μου», είπε ωμά ο Ρώσος ηγέτης, παραθέτοντας ίσως τους στίχους ενός χυδαίου τραγουδιού σχετικά με τον βιασμό και τη νεκροφιλία. Ο Μακρόν ήθελε εδώ και καιρό θερμότερες σχέσεις με τον Πούτιν. Ο κίνδυνος, εάν η υψηλού ρίσκου διπλωματία του πάει στραβά, είναι ότι θα θεωρηθεί ως απατεώνας ή, χειρότερα, ως αρωγός στην παραβίαση της Ουκρανικής επικράτειας από τη Ρωσία.

Ωστόσο, υπάρχουν ελάχιστες εναλλακτικές λύσεις από το να μιλήσεις με τον κ. Πούτιν. Η Ρωσία έχει συγκεντρώσει την πιο πυκνή συσσώρευση στρατιωτικής ισχύος πυρός που έχει δει η Ευρώπη εδώ και δεκαετίες. Η Ουκρανία περιβάλλεται από τρεις πλευρές. Ρωσικά πλοία αμφίβιων επιχειρήσεων συγκεντρώνονται στη Μαύρη Θάλασσα. Στις 5 Φεβρουαρίου η Αμερική είπε ότι η Ρωσία είχε αναπτύξει το 70% της δύναμης που θα χρειαζόταν για να εισβάλει στην Ουκρανία: μια επίθεση θα μπορούσε να ξεκινήσει «ανά πάσα στιγμή». Το ΝΑΤΟ ανησυχεί ότι μεγάλες στρατιωτικές ασκήσεις στη Λευκορωσία, που ξεκινούν αυτή την εβδομάδα, ενδέχεται να παρέχουν το προκάλυμμα για μια επίθεση, ίσως παράλληλα με μια πυρηνική άσκηση. Ρωσικά βομβαρδιστικά με πυρηνική ικανότητα έχουν εκτελέσει περιπολίες κοντά στην Πολωνία.

Το ΝΑΤΟ δεν θα πολεμήσει για την Ουκρανία. Αντίθετα, η Αμερική και η Ευρώπη έχουν συγκεντρώσει μια τριπλή απάντηση: αποτροπή, εξοπλίζοντας την Ουκρανία και απειλώντας άνευ προηγουμένου οικονομικές κυρώσεις εάν η Ρωσία επιτεθεί, καθησυχασμός των συμμάχων με την ανάπτυξη επιπλέον δυνάμεων στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη, και διπλωματία για να  συγκρατήσουν το χέρι του κ. Πούτιν.

Ο Όλαφ Σολτς, ο νέος καγκελάριος της Γερμανίας, θα επισκεφθεί το Κίεβο και τη Μόσχα την επόμενη εβδομάδα μετά από τον κ. Μακρόν. Έχει ήδη γίνει μια συνάντηση του «τριγώνου της Βαϊμάρης» (των ηγετών της Γαλλίας, της Γερμανίας και της Πολωνίας). Το «σχήμα της Νορμανδίας» (αξιωματούχοι από τη Γαλλία, τη Γερμανία, τη Ρωσία και την Ουκρανία) επρόκειτο να συνεδριάσει στις 10 Φεβρουαρίου. Εάν η συνάντηση είναι επιτυχής, μπορεί να ακολουθήσει σύνοδος κορυφής της Νορμανδίας. Όσο η Ρωσία συνεχίζει να μιλάει, όλοι οι Ευρωπαίοι ελπίζουν ότι δεν θα αρχίσει να πυροβολεί.

Ο κ. Μακρόν έχει μεγαλύτερες φιλοδοξίες. Με την αποχώρηση της βετεράνου καγκελαρίου της Γερμανίας Άνγκελα Μέρκελ, μπορεί να ισχυριστεί ότι είναι ο ύπατος πολιτικός στην Ευρώπη. Πέρα από την αποτροπή του πολέμου, θέλει να διευθετήσει το καθεστώς της Ουκρανίας, να επαναφέρει την Ευρώπη πίσω στο διπλωματικό προσκήνιο και τελικά να δημιουργήσει αυξημένη «ευρωπαϊκή κυριαρχία» και μια νέα τάξη ασφαλείας στην ήπειρο.

Όσον αφορά τη στρατιωτική αντιπαράθεση, ο κ. Μακρόν προειδοποίησε για τον κίνδυνο «ανάφλεξης». Όμως οι Γάλλοι και οι Γερμανοί διπλωμάτες ήταν πιο επιφυλακτικοί στο να δηλώσουν ότι η συσσώρευση στρατευμάτων της Ρωσίας σηματοδοτεί μια «επικείμενη» εισβολή, όπως τείνουν να υποστηρίζουν η Αμερική και η Βρετανία.

Οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι προσπαθούν τώρα να βρουν ένα στενό μονοπάτι για να αποφύγουν τις συγκρούσεις. Περνά από το σχήμα της Νορμανδίας, το μόνο φόρουμ όπου η Ρωσία και η Ουκρανία μπορούν να διαπραγματευτούν απευθείας. Παρά όλες τις απαιτήσεις του κ. Πούτιν σχετικά με την αναστολή της επέκτασης του ΝΑΤΟ προς τα ανατολικά και ακόμη και την αναστολή των ήδη υπαρχόντων στρατιωτικών του αναπτύξεων, αυτό που φαίνεται να τον ενοχλεί περισσότερο είναι η Ουκρανία. Η χώρα έχει στραφεί προς το δυτικό στρατόπο Βίκτορ Γιανουκόβιτς. Αυτό ώθησε τον κ. Πούτιν να προσαρτήσει την Κριμαία και να υποκινήσει μια αυτονομιστική εξέγερση στην ανατολική περιοχή του Ντονμπάς.

Με το «όπλο στο κρόταφο» ο Πέτρο Ποροσένκο, ο επόμενος εκλεγμένος πρόεδρος της Ουκρανίας, αποδέχθηκε τις συμφωνίες του Μινσκ. Αυτές ήταν εσκεμμένα ασαφείς. Από την πλευρά της ασφάλειας ζήτησαν κατάπαυση του πυρός, απόσυρση βαρέων όπλων από τις πρώτες γραμμές, ανταλλαγή αιχμαλώτων και απομάκρυνση «ξένων στρατευμάτων», δηλαδή Ρώσων. Από την πολιτική πλευρά η Ουκρανία συμφώνησε να προβεί σε συνταγματικές αλλαγές για την αποκέντρωση της εξουσίας, τη διεξαγωγή τοπικών εκλογών και την απόδοση ειδικού καθεστώτος στο Ντονμπάς. Τότε θα επιτρεπόταν στην Ουκρανία να ανακτήσει τον έλεγχο εντός των συνόρων της.

Το πόσο «ιδιαίτερο» θα ήταν αυτό το καθεστώς έμεινε απροσδιόριστο, όπως και η ακριβής σειρά των βημάτων και το ερώτημα εάν οι 1,5 εκατομμύριο κάτοικοι του Ντονμπάς που εκτοπίστηκαν από τη σύγκρουση θα έπρεπε να έχουν λόγο για το μέλλον του. Στην πραγματικότητα, η ουκρανική νομοθεσία δεν θα ισχύει εκεί. Το Ντονμπάς θα είχε τις δικές του τοπικές πολιτοφυλακές. Στα μάτια της Ρωσίας ο σκοπός των συμφωνιών του Μινσκ ήταν να δημιουργήσει έναν δούρειο ίππο για να της δώσει τον έλεγχο της Ουκρανίας.

Η προσπάθεια του κ. Ποροσένκο το 2015 να προωθήσει μια ήπια εκδοχή των συνταγματικών αλλαγών μέσω της Ράντα (κοινοβούλιο) προκάλεσε σφοδρές διαμαρτυρίες από εθνικιστές, με αποτέλεσμα τον θάνατο αρκετών εθνοφρουρών. Όμως, αψηφώντας τις προβλέψεις για κατάρρευσής της, η Ουκρανία τα «κουτσοκατάφερε», ελισσόμενη και καλυπτόμενη, επέζησε και συσπειρώθηκε. Σταθεροποίησε την οικονομία της και αύξησε και εκσυγχρόνισε τον στρατό της. Όπως λέει η πρώτη γραμμή του εθνικού της ύμνου, «Η Ουκρανία δεν είναι ακόμη νεκρή». Αν και δεν μπόρεσε να εφαρμόσει τις συμφωνίες του Μινσκ, ο κ. Ποροσένκο δεν μπόρεσε ούτε και να τις εγκαταλείψει. Καθώς η κρίση στην Ουκρανία φουντώνει ξανά, οι Ευρωπαίοι ηγέτες προτρέπουν τον διάδοχό του, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, να επαναδιαπραγματευτεί τις συμφωνίες του Μινσκ.

Αλλά η εφαρμογή των συμφωνιών έχει γίνει πολύ πιο δύσκολη. Η Ρωσία έχει σφίξει τον έλεγχο της στα αυτονομημένα εδάφη. Έχει δημιουργήσει μια δύναμη που υπολογίζεται σε 40.000 άνδρες, εξάλειψε μερικούς από τους πιο απείθαρχους διοικητές και εγκατέστησε τους δικούς της ηγέτες. Έχει διανείμει εκατοντάδες χιλιάδες διαβατήρια σε κατοίκους του Ντονμπάς, πολλοί από τους οποίους ψήφισαν πέρυσι στις βουλευτικές εκλογές της Ρωσίας.

Η επαναφορά του Ντονμπάς στην Ουκρανία με τους όρους της Ρωσίας θα μπορούσε να σημαίνει το τέλος της Ουκρανίας ως κυρίαρχου κράτους, ή τουλάχιστον αυτό φοβούνται πολλοί Ουκρανοί. Μια ανησυχία είναι ότι η συνταγματική αλλαγή που θα οδηγήσει στην «ομοσπονδοποίηση» θα έδινε στο Ντονμπάς -και συνεπώς στη Ρωσία- δικαίωμα βέτο στη δυτικόστροφη πολιτική της Ουκρανίας, ιδίως στην ικανότητά της να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ. Ένα άλλο είναι ότι θα διαβρώσει τη χώρα εκ των έσω, δίνοντας στη Ρωσία περισσότερους τρόπους να ανακατευτεί στις υποθέσεις της. Όπως επισημαίνει η Zerkalo Nedeli, μια διαδικτυακή ουκρανική εβδομαδιαία εφημερίδα, το να αναγκάσεις την Ουκρανία να θεσπίσει τις συμφωνίες του Μινσκ είναι «μια αργή και επώδυνη εκτέλεση — όχι με πυροβολισμό, αλλά με ένεση θανατηφόρου δηλητηρίου». Με τη δική του βαθμολογία δημοτικότητας να πέφτει κάτω από το 25%, μια ενεργειακή κρίση να πλανάται και το κόστος ζωής να αυξάνεται, ο κ. Ζελένσκι θα αντιμετώπιζε μαζικές διαμαρτυρίες εάν οι Ουκρανοί το εκλάμβαναν ως ξεπούλημα.

Αποφύγετε τη φινλανδοποίηση

Ωστόσο, ορισμένοι βετεράνοι Ουκρανοί πολιτικοί, συμπεριλαμβανομένου του Αρσέν Αβάκοφ, πρώην υπουργού Εσωτερικών, και του κ. Ποροσένκο, πιστεύουν ότι η Ουκρανία είναι ισχυρότερη από ότι φαίνεται. Πιστεύουν ότι ο Πούτιν θα δυσκολευτεί να αναγκάσει την Ουκρανία να παραδώσει την κυριαρχία της. Μετά από σχεδόν οκτώ χρόνια πολέμου, ο στρατός της Ουκρανίας, ένας από τους μεγαλύτερους στην Ευρώπη, έχει γίνει πιο σκληροτράχηλος. Αυτό, μαζί με την ισχυρότερη υποστήριξη από το εξωτερικό, μπορεί να εξηγήσει γιατί η ελίτ της Ουκρανίας είναι σχετικά ήρεμη. «Το μήνυμά μου είναι: μην εμπιστεύεστε τον Πούτιν και μην φοβάστε τον Πούτιν», λέει ο Ποροσένκο. «Η δύναμη και η αποφασιστικότητα είναι η μόνη γλώσσα που λειτουργεί».

Η Ουκρανία μπορεί να είναι σε θέση να «υπομείνει» μια εκδοχή του Μινσκ που δεν ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις του κ. Πούτιν. Θα μπορούσε, για παράδειγμα, να συμφωνήσει να διαπραγματευτεί με τους νεοδιορισθέντες αρχηγούς του Ντονμπάς, υπό την προϋπόθεση ότι η Ρωσία απέσυρε τις πληρεξούσιες δυνάμεις της. Ή θα μπορούσε να συμφωνήσει να διεξαχθούν εκλογές και να εμφανίσει την αποκέντρωση, η οποία έχει ήδη πραγματοποιηθεί στην υπόλοιπη Ουκρανία, ως το «ειδικό καθεστώς» για το Ντονμπάς, εφόσον ισχύουν οι ουκρανικοί νόμοι. Εν τω μεταξύ, ο Πούτιν μπορεί να υπολογίσει ότι να περιμένει μέχρι ο κ. Ζελένσκι να διστάσει και η οικονομική κρίση να «δείξει τα δόντια της» μπορεί να είναι λιγότερο επικίνδυνο από τον πόλεμο. Η Ρωσία θα χρειαζόταν τουλάχιστον 700.000 άνδρες για να καταλάβει και να επιβάλει κατοχή στην Ουκρανία, εκτιμούν ορισμένοι αναλυτές.

Μια ιδιαιτερότητα της κρίσης είναι ότι, παρόλο που κανείς στο ΝΑΤΟ δεν πιστεύει ότι η Ουκρανία είναι κατάλληλη να ενταχθεί σύντομα στη συμμαχία, αν αυτό καταστεί ποτέ εφικτό, δεν μπορεί να θεωρηθεί ότι η συμμαχία θα εγκαταλείψει την πολιτική «ανοιχτών θυρών» μπροστά στις ρωσικές απειλές. Ορισμένοι Ευρωπαίοι διπλωμάτες πιστεύουν ότι ο κύκλος θα μπορούσε να τετραγωνιστεί εάν η ίδια η Ουκρανία δηλώσει την ουδετερότητά της, όπως έκαναν η Αυστρία και η Φινλανδία μετά τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο. Ερωτηθείς για τη «Φινλανδοποίηση», ο κ. Μακρόν άφησε να ξεφύγει ότι ήταν «ένα από τα μοντέλα στο τραπέζι», αλλά επέμεινε ότι οι δημιουργικοί διαπραγματευτές θα έπρεπε «να εφεύρουν κάτι νέο». Ρώσοι διπλωμάτες είπαν ότι μπορεί να σκεφτούν μια τέτοια ιδέα.

Το πρόβλημα είναι ότι η Ουκρανία έχει εγγράψει στο σύνταγμά της τη φιλοδοξία να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ. Επιπλέον, η Φινλανδία και η Σουηδία είναι τόσο κοντά στο ΝΑΤΟ— και τόσο διαλειτουργικά ενσωματωμένες με αυτό—όσο είναι δυνατόν να είναι κάποια χώρα χωρίς να είναι πραγματικό μέλος. Πράγματι, η μπρουτάλ συμπεριφορά της Ρωσίας πυροδοτεί μια συζήτηση και στις δύο χώρες σχετικά με την ένταξη. Επιπλέον, η Φινλανδία, η Σουηδία και η Αυστρία είναι όλες μέλη της ΕΕ, την οποία  επίσης αντιπαθεί ο κ. Πούτιν.

Η διαδικασία της Νορμανδίας δίνει στη Γαλλία και τη Γερμανία την ευκαιρία να διεκδικήσουν μια θέση στις συνομιλίες με τη Ρωσία, στις οποίες μέχρι τώρα κυριαρχούσαν η Αμερική και το ΝΑΤΟ, έστω και μόνο επειδή η Ρωσία υπέβαλε νέες σχέδια συμφωνιών σε αυτές τις δύο οντότητες. Δεν αποτελεί έκπληξη ότι οι Γάλλοι, παρόλο που είναι μέλη του ΝΑΤΟ,  εξοργίζονται με το ότι απλώς «ενημερώνονται» από τους Αμερικανούς.

Πριν από δύο χρόνια ο κ. Μακρόν είχε ανακοινώσει τον «εγκεφαλικό θάνατο» του ΝΑΤΟ λόγω διπλής ασθένειας: υπό τον Ντόναλντ Τραμπ η Αμερική δεν ήταν πλέον πρόθυμη να εγγυηθεί την ασφάλεια της Ευρώπης, και ορισμένα μέλη, όπως η Τουρκία, ενεργούσαν μονομερώς στη «γειτονιά» της Ευρώπης χωρίς να συμβουλευτούν τους συμμάχους τους.

Από τότε, ωστόσο, το ΝΑΤΟ έχει αναβιώσει αξιοθαύμαστα. Υπό τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, η Αμερική έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου για τη συσσώρευση στρατευμάτων της Ρωσίας και συντόνισε τη δυτική απάντηση. «Ο Πούτιν έδωσε μόνος του στο ΝΑΤΟ μια ένεση βιταμίνης», λέει ο Βόλφγκανγκ Ίσινγκερ, πρόεδρος της Διάσκεψης Ασφαλείας του Μονάχου, ενός ετήσιου διατλαντικού φόρουμ συζήτησης που ξεκινά στις 18 Φεβρουαρίου. Η αγωνία τριών δεκαετιών του ΝΑΤΟ για τον ρόλο του μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου έχει διαλυθεί. Έχοντας πραγματοποιήσει επιχειρήσεις «εκτός περιοχής» στα Βαλκάνια και κατά της εξέγερσης στο Αφγανιστάν, επιστρέφει στα βασικά: την εδαφική άμυνα των συμμάχων. Ο «θεολογικού» ύφους ανταγωνισμός μεταξύ των θεσμικών οργάνων στις Βρυξέλλες για το αν η ΕΕ θα έπρεπε να έχει μια αυτόνομη αμυντική ικανότητα έχει προς το παρόν σταματήσει.

Σε αυτήν την κρίση η ΕΕ έχει, ίσως αναπόφευκτα, παραγκωνιστεί. Από τότε που η Γαλλία εμπόδισε την ιδέα μιας Ευρωπαϊκής Αμυντικής Κοινότητας με έναν πανευρωπαϊκό στρατό το 1954, η ευρωπαϊκή ολοκλήρωση επιδιώχθηκε κυρίως με οικονομικά μέσα. Ωστόσο, η Γαλλία πιέζει τώρα σκληρά για την εε να οικοδομήσει τη δική της στρατιωτική ικανότητα.

Ο εγκέφαλος επανέρχεται στη ζωή

Οι ατλαντιστές ανησυχούν εδώ και καιρό ότι η ΕΕ στην καλύτερη περίπτωση θα αντιγράψει τις ήδη δυσεύρετες στρατιωτικές δυνατότητες και στη χειρότερη θα χώριζε την Αμερική από την ΕΕ. Οι συμβιβασμοί που ακολούθησαν δημιούργησαν μια σούπα αρκτικόλεξων από ευρωπαϊκές δομές και πρωτοβουλίες, αλλά ελάχιστο επιπλέον στρατιωτικό δυναμικό. Για παράδειγμα, από το 2007 η ΕΕ έχει δύο ομάδες μάχης περίπου 1.500 στρατιωτών η καθεμία, που υποτίθεται ότι είναι έτοιμες να αναπτυχθούν σε σύντομο χρονικό διάστημα. Δεν τις έχει χρησιμοποιήσει ποτέ, αν και έχει πραγματοποιήσει άλλες ad hoc αποστολές. Στην απόκρουση τη Ρωσία, είναι τα μέλη του ΝΑΤΟ, ατομικά και συλλογικά, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας, που έχουν ανταποκριθεί στο κάλεσμα να στείλουν στρατεύματα για να ενισχύσουν τους συμμάχους τους στην Ανατολική Ευρώπη.

«Η Ευρωπαϊκή Ένωση δεν μπορεί να υπερασπιστεί την Ευρώπη», λέει ο Γενς Στόλτενμπεργκ, γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ, σημειώνοντας ότι «το 80% των αμυντικών δαπανών του ΝΑΤΟ προέρχεται από μη μέλη της ΕΕ». το στρατιωτικό βάρος του ΝΑΤΟ προέρχεται κυρίως από την αμερικανική ισχύ. Αλλά είναι κάτι περισσότερο από αυτό, λέει ο κ. Στόλτενμπεργκ. Η Βρετανία, η Ισλανδία και η Νορβηγία, που δεν είναι στην ΕΕ, είναι ζωτικής σημασίας για τη διασφάλιση της βόρειας πτέρυγας της Ευρώπης, μαζί με τον Καναδά. Ομοίως, παρά τις εντάσεις με τους συμμάχους της στο ΝΑΤΟ, η Τουρκία υποστηρίζει την Ουκρανία και στεριώνει τη συμμαχία στα νοτιοανατολικά. Σε αντάλλαγμα, το ΝΑΤΟ βοηθά την Αμερική να αποκτήσει ένα ασυναγώνιστο δίκτυο φίλων και συμμάχων. Η Ευρώπη και η Βόρεια Αμερική, λέει ο κ. Στόλτενμπεργκ, πρέπει να σταθούν σε «στρατηγική αλληλεγγύη».

Όμως, παρά την υπεροχή του το ΝΑΤΟ δεν μπορεί να λύσει το πρόβλημα της Ρωσίας. Καταρχάς, η συμμαχία δεν περιλαμβάνει τη Φινλανδία και τη Σουηδία. Αν και δεν καλύπτονται από το άρθρο 5 του ΝΑΤΟ, το οποίο ορίζει ότι η επίθεση σε έναν σύμμαχο είναι επίθεση εναντίον όλων, προστατεύονται ονομαστικά από τη διάταξη αμοιβαίας άμυνας στο άρθρο 42 παράγραφος 7 της συνθήκης της ΕΕ. Επιπλέον, η ΕΕ είναι αυτή που συντονίζει και επιβάλλει οικονομικές κυρώσεις. Η ΕΕ είναι επίσης ζωτικής σημασίας για την οικοδόμηση ενός πιο ανθεκτικού ενεργειακού συστήματος, συμπεριλαμβανομένης μιας εσωτερικής αγοράς που επιτρέπει στις χώρες να εμπορεύονται ηλεκτρική ενέργεια και φυσικό αέριο. Στην Ουκρανία, η ΕΕ έχει παράσχει δισεκατομμύρια ευρώ σε αρωγή για να βοηθήσει στη μεταρρύθμιση της οικονομίας που είναι γεμάτη από διαφθορά.

Τόσο στο ΝΑΤΟ όσο και στην ΕΕ υπήρξαν λιγότερες διαφωνίες από ότι αναμένονταν. Κανείς δεν αμφισβητεί την αρχή των «μαζικών» κυρώσεων κατά της Ρωσίας εάν εισβάλει στην Ουκρανία. Μετά από κάποια απροθυμία, ο κ. Σολτς αποδέχεται ότι ο Nord Stream 2, ένας αγωγός φυσικού αερίου από τη Ρωσία στη Γερμανία, θα «έμπαινε στη ναφθαλίνη». Όλοι αντιλαμβάνονται τον κίνδυνο μιας πολεμοχαρούς Ρωσίας που επιδιώκει να επαναχαράξει τα διεθνή σύνορα της Ευρώπης δια της βίας.

Τι θα συμβεί αν η Ρωσία ξεκινήσει μια μικρότερη επιχείρηση – κάτι λιγότερο από μια εισβολή; Και πώς να αντιδράσει κανείς σε μη στρατιωτικές ενέργειες «γκρίζας ζώνης», όπως η κυβερνοεπίθεση και η ανατροπή; Ο κ. Μπάιντεν είπε ασυλόγιστα ότι μια «μικρή εισβολή» θα μπορούσε να προκαλέσει μικρότερη αντίδραση. Αλλά έχει γίνει ελάχιστη λεπτομερής συζήτηση για τέτοια ενδεχόμενα. Πολλοί σύμμαχοι φοβούνται ότι αυτό θα έφερνε στην επιφάνεια τις διαιρέσεις, ενώ μια επίθεση πλήρους κλίμακας μάλλον δεν θα τις αποκάλυπτε.

Δεν θα μας ξεγελάσουν

Ο Μακρόν βλέπει την κρίση στην Ουκρανία ως άλλη μια ευκαιρία να προωθήσει την ιδέα της «ευρωπαϊκής κυριαρχίας». Κάποιοι στο Παρίσι μιλούν για μια «στιγμή επανασύστασης». Σε μια πρόσφατη ομιλία του στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο χαιρέτισε την αυξανόμενη κυριαρχία της ΕΕ, ορίζοντας την ευρέως, από τη συλλογική ευρωπαϊκή αγορά εμβολίων έως τη νομισματική πολιτική της ευρωζώνης. Αλλά μίλησε επίσης για την οικοδόμηση «μιας νέας τάξης ασφάλειας και σταθερότητας» στην Ευρώπη —που συμφωνήθηκε από Ευρωπαίους, ΝΑΤΟικούς συμμάχους εκτός ΕΕ και την Αμερική— και η οποία στη συνέχεια θα προτεινόταν στη Ρωσία.

Αυτό που εννοεί είναι νεφελώδες. Ορισμένοι προτείνουν ότι αναφέρεται σε πράγματα όπως η ανάγκη για ένα νέο καθεστώς ελέγχου των όπλων στην Ευρώπη μετά την αποχώρηση του Τραμπ το 2019 από τη Συνθήκη για τα πυρηνικά όπλα μέσου βεληνεκούς και στη διάβρωση των μέτρων οικοδόμησης εμπιστοσύνης, συμπεριλαμβανομένης της εκ των προτέρων ειδοποίησης για μεγάλα στρατιωτικά γυμνάσια. Τίποτα από αυτά δεν είναι δουλειά της ΕΕ. Αυτά τα σημεία έχουν ούτως ή άλλως συμπεριληφθεί στις πρόσφατες απαντήσεις της Αμερικής και του ΝΑΤΟ στη Ρωσία. Επιπλέον, η γαλλική κυβέρνηση δεν θέλει να παρασυρθεί απευθείας σε συνομιλίες για τον έλεγχο των πυρηνικών όπλων με τη Ρωσία, μήπως τεθεί υπό αμφισβήτηση η δική της πυρηνική ισχύς.

Η Αμερική επέστρεψε. Αλλά για πόσο;

Πιο πολύ από τους περισσότερους προκατόχους του, ο κ. Μακρόν κατανοεί την καχυποψία και τη δυσαρέσκεια που μπορεί να προκαλέσει όλο αυτό. Έχει γίνει πιο πρόθυμος να συμβουλευτεί άλλα μέλη της ΕΕ από ό,τι [άλλοι Γάλλοι ηγέτες] στο παρελθόν. Ο Ζακ Σιράκ, ο οποίος αγανακτούσε με τη διεύρυνση της ΕΕ στην Ανατολική και Κεντρική Ευρώπη, είπε κάποτε ότι οι κυβερνήσεις σε αυτήν την περιοχή θα έκαναν καλύτερα να «βγάλουν τον σκασμό». Ο κ. Μακρόν, αντίθετα, λέει ότι τα «τραύματα» των χωρών που έζησαν υπό σοβιετική κυριαρχία πρέπει να γίνουν κατανοητά.

Είναι εντυπωσιακό ότι οι Γάλλοι δεν είναι οι μόνοι που μιλούν για την ευρωπαϊκή κυριαρχία. Η ιδέα εμφανίζεται, για παράδειγμα, στη συμφωνία συνασπισμού της κυβέρνησης του κ. Σολτς. Οι Εσθονοί έχουν ενταχθεί στην Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Παρέμβασης υπό τη Γαλλία, ένα φόρουμ στρατηγικής σκέψης και σχεδιασμού. Το ίδιο και η Βρετανία. Η ιδέα ότι οι Ευρωπαίοι πρέπει να κάνουν περισσότερα για τον εαυτό τους ενισχύεται όχι μόνο από τη ρωσική ωμότητα, αλλά και από τις αμφιβολίες για τη δέσμευση της Αμερικής.

Ο κ. Τραμπ μπορεί να επιστρέψει στην εξουσία το 2025. Σε κάθε περίπτωση, όλοι οι πρόσφατοι Αμερικανοί πρόεδροι ήθελαν να απομακρυνθούν από την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή για να επικεντρωθούν στον ανταγωνισμό με την Κίνα στην Ασία. Πράγματι, ορισμένοι βλέπουν τη νέα προσπάθεια της Αμερικής στην Ευρώπη ως ένα μήνυμα όχι μόνο προς τη Ρωσία αλλά και προς την Κίνα, για να την αποτρέψει από επίθεση εναντίον της Ταϊβάν.

«Έχουμε “plan b” για το τι θα κάνει η ΕΕ εάν το ΝΑΤΟ χάσει τον κύριο εταίρο του;» ρωτά ο κ. Ίσινγκερ. «Ελπίζω ότι δεν θα συμβεί ποτέ, αλλά είναι θέμα σοβαρής ευθύνης να το εξετάσουμε». Χωρίς τον αμερικανικό ηγεμόνα, ωστόσο, είναι ακόμα δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι οι Ευρωπαίοι θα καταφέρουν να δώσουν μια συλλογική απάντηση. Οι αποφάσεις εξωτερικής πολιτικής και πολιτικής ασφάλειας στην ΕΕ απαιτούν ομοφωνία. Οι προτεραιότητες των διαφόρων χωρών διαφέρουν. Οι νότιοι θέλουν να επικεντρωθούν στη Μεσόγειο και τη μετανάστευση. Οι Ανατολικοί θέτουν τη Ρωσία σαν πρώτη προτεραιότητα.

Επιπλέον, τα πολιτικά και στρατηγικά ένστικτα διαφέρουν επίσης. Η Γαλλία ευνοεί την ύπαρξη στρατιωτικής ισχύος, αλλά είναι επιφυλακτική για ένα ΝΑΤΟ που κυριαρχείται από την Αμερική. Η Γερμανία ασπάζεται τη συμμαχία, αλλά για ιστορικούς λόγους διστάζει να χρησιμοποιήσει βία. Και η Βρετανία έχει αποχωρήσει εντελώς από την ΕΕ. «Είναι το ευρωπαϊκό δίλημμα», λέει ένας Γερμανός διπλωμάτης. «Η ευρωπαϊκή [συλλογική] κυριαρχία είναι αδύνατη. Αλλά ποτέ δεν ήταν πιο απαραίτητη».