Ρούπερτ Μέρντοχ: To υψηλό τίμημα του βαρόνου των media

Η διευθέτηση της αξίωσης δυσφήμισης της Dominion για 787,5 εκατομμύρια δολάρια αποτελεί το τελευταίο πλήγμα στη φήμη και στην «τσέπη» του βαρόνου των μέσων ενημέρωσης.

Αυτή είναι η μεγαλύτερη αποτυχία του  του από το κλείσιμο του News of the World το 2011, που εκτιμάται ότι κόστισε στον Μέρντοχ πάνω από ένα δισ. στερλίνες.

Τζον Πούλος: Ο Ελληνοκαναδός που τσάκισε τον Μέρντοχ – Πώς τον έκανε να πληρώσει εκατομμύρια

Πλήρωσε ακριβά το τίμημα

«Είμαι δημοσιογράφος κατά βάθος. Μου αρέσει να ασχολούμαι με αυτά τα πράγματα», παραδέχτηκε πέρυσι Αυστραλόαμερικανός μεγιστάνας

Του στοίχισε όμως ακριβά αυτή την εβδομάδα. Το Fox News, το τηλεοπτικό δίκτυο που «φημίζεται» για τους δεξιούς οικοδεσπότες όπως ο Τάκερ Κάρλσον και ο Σον Χάνιτι, συμφώνησε να πληρώσει στην Dominion Voting Systems 787,5 εκατομμύρια δολάρια για δυσφήμιση μετά τις προεδρικές εκλογές του 2020.

Ο «λογαριασμός» για τη διάδοση των θεωριών συνωμοσίας του Ντόναλντ Τραμπ αναμένεται να αυξηθεί, καθώς το Fox αντιμετωπίζει επίσης αξίωση 2,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την Smartmatic και αγωγές επενδυτών.

Το περίεργο στην υπόθεση του Dominion είναι γιατί ο Mέρντοχ απέτυχε να εμποδίσει τους οικοδεσπότες του Fox, όπως ο Λου Ντομπς, να διαδώσουν τους ισχυρισμούς για νοθεία των ψηφοφοριών που διατύπωσαν οι δικηγόροι του Tραμπ, Ρούντι Τζουλιάνι και Σίντνει Πάουελ. Όπως έδειξαν τα email και τα μηνύματα που αποκαλύφθηκαν στην υπόθεση, ο Μέρντοχ είχε γράψει σε στελέχη για τον Τραμπ ότι «ακούγεται πραγματικά τρελός».

Μπορούσε να το σταματήσει αλλά…

«Θα μπορούσα να είχα σταματήσει να εμφανίζεται ο Τζουλιάνι. Αλλά δεν το έκανα», παραδέχτηκε στους δικηγόρους του Dominion στην κατάθεσή του. Για έναν άνθρωπο με τη φήμη ότι λέει στους συντάκτες τι να γράψουν – το ότι ενέκρινε προσωπικά κάτι τέτοιο – φαντάζει πραγματικά αδιανόητο.

Μια πιθανότητα είναι ότι δεν πίστευε ότι το θέμα θα έπαιρνε τόσο μεγάλη έκταση και θα ήταν επιζήμιο τόσο για το κανάλι όσο και για τον ίδιο προσωπικά.

Αλλά ήταν αρκετά ξεκάθαρο ότι η Dominion δεν θα έπαιρνε επιπόλαια την καταστροφή της φήμης της, για αυτό και «βομβάρδισε» το Fox με 3.600 μηνύματα που διέψευσαν τους ισχυρισμούς για νοθεία της ψηφοφορίας.

Πιθανότατα, ο Μέρντοχ αναγνώρισε τον κίνδυνο, αλλά σκέφτηκε ότι ο μεγαλύτερος οικονομικός κίνδυνος θα ήταν να καταγγείλει το Fox τον Τραμπ. Υπάρχουν πολλά στοιχεία που δείχνουν ότι τα στελέχη φοβήθηκαν να αποξενώσουν τους θεατές  που υποστηρίζουν τον Τραμπ δίνοντάς τους την αλήθεια ωμά. «Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι γνωρίζουν ότι δεν τους εγκαταλείπουμε», είπε η διευθύνουσα σύμβουλος του Fox News, Σούζαν Σκοτ, στον Μέρντοχ.

Ο Tάκερ Κάρλσον, ο πιο δημοφιλής οικοδεσπότης της ζώνης prime time, είπε στην Πάουελ ιδιωτικά, «αν δεν έχετε πειστικές αποδείξεις απάτης». . . είναι κάτι σκληρό και απερίσκεπτο να το λες συνέχεια», αλλά ούτε το ενέκρινε ούτε είπε στους θεατές ότι ήξερε ότι ήταν ανοησία.

Λάτρης του χάους;

Υπάρχει και μια τρίτη πιθανότητα, ο Μέρντοχ να απολαμβάνει το χάος. Όταν είσαι «πειρατής», θα υπάρχουν μεγάλες νίκες και θεαματικές αποτυχίες. Ο Ρούπερτ δεν το πολυσκέφτεται πολύ. Απολύει μερικά άτομα και προχωράει.

Το στυλ του είναι να συγκεντρώνει ένα πλήρωμα, να τους δίνει έναν στόχο για να επιτεθούν και να καρπώνεται τα λάφυρα ή να επωμίζεται την αποτυχία. Με αυτό τον τρόπο σκέψης έχτισε το Fox ως το τέταρτο δίκτυο των ΗΠΑ, μετέτρεψε τη Sun σε ταμπλόιντ με τις μεγαλύτερες πωλήσεις και δημιούργησε την τηλεόραση Sky στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ενα πράγμα είναι σίγουρο. Στα 92 του, ο Μέρντοχ δεν πρόκειται να αλλάξει.

Αντιθέτως, θα παραμείνει στην «πρώτη γραμμή» όπως έκανε πάντα, για όσο καιρό αντέχει ακόμα.