Τα νέα εργοστάσια τσιπ της Γερμανίας: στοίχημα για το μέλλον ή σπατάλη χρημάτων;

Ήταν στιγμή θριάμβου για τον Γιόχεν Χάνεμπεκ, το αφεντικό της γερμανικής εταιρείας κατασκευής τσιπ Infineon, καθώς θεμελίωνε το νέο αξίας 5 δισεκατομμυρίων ευρώ εργοστάσιο ημιαγωγών της εταιρείας, , στην Δρέσδη στην Ανατολική Γερμανία, νωρίτερα αυτό το μήνα. Και, όπως είπε, ένας άνθρωπος ήταν υπεύθυνος για όλα όσα συνέβησαν.

Απευθυνόμενος στον επίτιμο καλεσμένο του, καγκελάριο Όλαφ Σολτς, τον ευχαρίστησε για την παροχή «σημαντικών δημοσιονομικών πόρων» για την υποστήριξη της γερμανικής βιομηχανίας τσιπ. «Σε μια εποχή που η χώρα μας αντιμετωπίζει τόσες μεγάλες προκλήσεις, αυτό είναι μεγάλο κατόρθωμα», πρόσθεσε.

Τα τελευταία δύο χρόνια, η Γερμανία έχει προσελκύσει τεράστιες επενδύσεις στον τομέα των τσιπ. Η Intel, η Wolfspeed και η Infineon χτίζουν μεγάλα νέα εργοστάσια. Ο μεγαλύτερος κατασκευαστής τσιπ όλων, η TSMC της Ταϊβάν, φέρεται να ακολουθήσει το παράδειγμά τους.

Αλλά τα νέα εργοστάσια παραγωγής, ή αλλιώς fabs, έρχονται με εντυπωσιακό κόστος. Η κυβέρνηση του Σολτς ρίχνει δισεκατομμύρια ευρώ σε επιδοτήσεις στις εταιρείες τεχνολογίας για να τις προσελκύσει στη Γερμανία — 1 δισ. ευρώ στην περίπτωση του νέου εργοστασίου της Infineon.

«Αυτό είναι 1 εκατομμύριο ευρώ σε κρατικές επιχορηγήσεις για κάθε νέα θέση εργασίας που δημιουργείται, απλώς για να βελτιώσουμε λίγο την ασφάλεια εφοδιασμού μας», δήλωσε στο ARD TV ο Κλέμενς Φουεστ, επικεφαλής του κορυφαίου ινστιτούτου οικονομικής έρευνας Ifo. «Ακόμα κι αν όλα λειτουργήσουν, θα συνεχίσουμε να εισάγουμε το 80 τοις εκατό [των τσιπ μας] μέχρι το 2030».

Το ξαφνικό πάθος για επιδοτήσεις έρχεται σε μια ερίοδο αυξανόμενου συναγερμού στην Ευρώπη για την ευθραυστότητα των αλυσίδων εφοδιασμού της και την τεράστια εξάρτησή της από την Ταϊβάν και τη Νότια Κορέα για έναν πόρο που ο Σολτς στη Δρέσδη περιέγραψε ως το «πετρέλαιο του 21ου αιώνα».

Το σενάριο Αρμαγεδώνα που εκτυλίσσεται τους διαδρόμους της κυβέρνησης στο Βερολίνο και τις Βρυξέλλες: εισβολή της Κίνας στην Ταϊβάν, πηγή άνω του 90% των πιο προηγμένων τσιπ στον κόσμο, και στέρεμα της προμήθειας ημιαγωγών, θα φέρει τα εργοστάσια σε όλο τον κόσμο σε στάση.

«Είδαμε πέρυσι τι χάος είχαμε με την ενεργειακή μας εξάρτηση από τη Ρωσία, πόσο μοιραίο ήταν αυτό», λέει ο Μαικλ Κέλνερ, υφυπουργός Οικονομίας της Γερμανίας. «Το μάθημα από αυτό είναι ότι, όσον αφορά την παραγωγή τσιπ μας, εμείς στην Ευρώπη πρέπει να έχουμε μεγαλύτερη αυτονομία».

Η απάντηση της ΕΕ ήταν η χαλάρωση των κανόνων για τις κρατικές ενισχύσεις και η κινητοποίηση δισεκατομμυρίων ευρώ σε επιχορηγήσεις για εταιρείες τεχνολογίας. Οι αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι δεν έχουν άλλη επιλογή: οι ΗΠΑ δελεάζουν τους κατασκευαστές τσιπ και τις εταιρείες καθαρής ενέργειας με τεράστια γκάμα οικονομικών κινήτρων, και εάν η Ευρώπη δεν δράσει, κινδυνεύει να χάσει τον αγώνα για την τεχνολογία του μέλλοντος.

«Στην ανταγωνιστική κατάσταση που βρισκόμαστε παγκοσμίως με τα fabs, όλοι ντοπάρονται», λέει ο ειδικός στη βιομηχανία τσιπ Γιαν-Πέτερ Κλάιχανς της δεξαμενής σκέψης Stiftung Neue Verantwortung. «Και είτε σου αρέσει είτε όχι, αν δεν κάνεις ντόπινγκ, δεν μπορείς να ανταγωνιστείς».

Αλλά το επίπεδο της κρατικής υποστήριξης αρχίζει να φτάνει σε επίπεδα που ακόμη και οι υποστηρικτές περισσότερων επενδύσεων σε τσιπ βρίσκουν υπερβολικά. Η Intel, για παράδειγμα, επρόκειτο να λάβει 6,8 δισεκατομμύρια ευρώ σε κρατική υποστήριξη για το νέο της εργοστάσιο στην πόλη Μαγδεβούργο της ανατολικής Γερμανίας. Ωστόσο, τώρα απαιτεί περίπου 10 δισ. ευρώ. Οι επικριτές αναρωτιούνται γιατί πρέπει να λάβει τόση κρατική βοήθεια, ειδικά όταν υπάρχει τόσο μικρή εγχώρια ζήτηση για τα τσιπ αιχμής που σχεδιάζει να παράγει στη Γερμανία.

Οι νέες απαιτήσεις της Intel για μετρητά έχουν εξαπολύσει έντονη συζήτηση μεταξύ των οικονομολόγων σχετικά με το εάν είναι η καλύτερη χρήση των χρημάτων των φορολογουμένων.

«Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική εσφαλμένη κατανομή πόρων», λέει οΡέιντ Γκροπ, επικεφαλής του Ινστιτούτου Οικονομικών Ερευνών Leibniz, Halle (IWH). «Πιθανώς θα ήταν πιο αποτελεσματικό να αγοράζουμε απλά φθηνά επιδοτούμενα τσιπ από τις ΗΠΑ».

Που προηγούνται οι ΗΠΑ

Η απόφαση να ανοίξουν οι πύλες των επιδοτήσεων στην Ευρώπη ήταν άμεση απάντηση στη νέα, ακτιβιστική βιομηχανική πολιτική που ακολούθησαν οι ΗΠΑ. Το θέμα είναι ο νόμος Chips and Science της κυβέρνησης Μπάιντεν, ένα πακέτο 280 δισεκατομμυρίων δολαρίων που περιλαμβάνει χρηματοδότηση 52 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ενίσχυση της εγχώριας κατασκευής ημιαγωγών στις ΗΠΑ και ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού, ο οποίος παρέχει 369 δισεκατομμύρια δολάρια επιδοτήσεις και φορολογικές πιστώσεις για τεχνολογίες καθαρής ενέργειας.

Η νομοθεσία έθεσε την ΕΕ σε δίλημμα: θα έπρεπε να την αντιμετωπίσει με δική της οικονομική στήριξη, εν μέσω κρίσης κόστους ζωής που ασκούσε τεράστια πίεση στους πολίτες της Ευρώπης και στα δημόσια οικονομικά των κρατών μελών; Ή μήπως θα έπρεπε να τα αγνοήσει και να διατρέξει τον κίνδυνο οι εταιρείες της να αυτομολήσουν στις ΗΠΑ;

Η ΕΕ επέλεξε την πρώτη διαδρομή. Έχει θεσπίσει τον δικό της νόμο για τα τσιπ, ο οποίος στοχεύει να κινητοποιήσει 43 δισεκατομμύρια ευρώ σε δημόσιες και ιδιωτικές επενδύσεις για τη βιομηχανία τσιπ του μπλοκ, διπλασιάζοντας το μερίδιό της στην παγκόσμια αγορά ημιαγωγών από λιγότερο από 10% σήμερα σε 20% έως το 2030.

Ένα από τα κύρια κίνητρα της ΕΕ ήταν η τραυματική ανάμνηση του ολέθρου που προκάλεσε η πανδημία του Covid-19. Τα lockdown και το εμπορικό χάος διέκοψαν την παγκόσμια προσφορά τσιπ, προκαλώντας διακοπή της παραγωγής σε ολόκληρη την αυτοκινητοβιομηχανία.

«Χάσαμε 1-1,5% του ΑΕΠ μας το 2021 λόγω έλλειψης ημιαγωγών — ή περίπου 40 δισεκατομμύρια ευρώ», λέει ένας ανώτερος Γερμανός αξιωματούχος.

Αλλά το φάσμα της σύγκρουσης για την Ταϊβάν είναι πολύ πιο ανησυχητικό. Μιλώντας στην τελετή θεμελίωσης της Infineon, η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ουρσουλα φον ντερ Λάιεν σημείωσε ότι οποιαδήποτε διακοπή του εμπορίου που προκαλείται από εντάσεις σχετικά με την Ταϊβάν «θα μπορούσε να κάνει άμεση και σοβαρή βλάβη στην ισχυρή βιομηχανική βάση της Ευρώπης και στην εσωτερική μας αγορά». Η απάντηση, είπε, πρέπει να είναι «να βάλουμε την παραγωγή τσιπ μας σε ευρύτερη βάση και να επεκτείνουμε τις δικές μας ικανότητες».

Αν ο μόνος τρόπος για να επιτευχθεί αυτό είναι να προσφερθούν δισεκατομμύρια ευρώ σε οικονομική στήριξη σε τεχνολογικούς γίγαντες, τότε ας γίνει, λένε οι αξιωματούχοι. «Δεν είμαι μεγάλος οπαδός των επιδοτήσεων», λέει ο Κέλνερ. «Θα ήταν υπέροχο να μπορούσαμε να τα καταργήσουμε όλα. Αλλά αυτό είναι απλώς αδύνατο. Και πρέπει να ζούμε στον πραγματικό κόσμο».

Αλλά η στροφή έχει αποδειχθεί επώδυνη για τους ακαδημαϊκούς οικονομολόγους που είναι ακόμη συνδεδεμένοι με τις αρχές του γερμανικού «ορντοφιλελευθερισμού» (σχολή του φιλελευθερισμού που δίνει μεγαλύτερη έμφαση στην πρόληψη των καρτέλ και των μονοπωλίων), με την αποστροφή του για την κρατική παρέμβαση στην οικονομία και την ιδέα της χορήγησης επιδοτήσεων ή φορολογικών προνομίων σε ορισμένες βιομηχανίες.

Οι επικριτές της προσπάθειας της ΕΕ για μεγαλύτερη αυτάρκεια ισχυρίζονται επίσης ότι είναι λανθασμένη: παραγνωρίζει το γεγονός ότι τα υλικά για την παραγωγή τσιπ είναι εξίσου κρίσιμα με τα ίδια τα τσιπ — και η αγορά για αυτά είναι συχνά το ίδιο συγκεντρωμένη.

Ο Κλαίνχανς ότι ένας από τους πολλούς λόγος για την κρίση των ημιαγωγών κατά τη διάρκεια της πανδημίας ήταν η έλλειψη υποστρώματος φιλμ δημιουργίας ajinomoto, ένα μονωτικό υλικό που χρησιμοποιείται σε επεξεργαστές υψηλής απόδοσης και κατασκευάζεται από λίγους κατασκευαστές.

Οι κατασκευαστές τσιπ εξαρτώνται επίσης σε μεγάλο βαθμό από τα εισαγόμενα χημικά, λέει: «Για να παραχθεί ένας σύγχρονος ημιαγωγός χρειάζεται περίπου το 80% του περιοδικού πίνακα όσον αφορά τα στοιχεία». Έτσι, ακόμα κι αν όλα τα εργοστάσια που έχουν ανακοινωθεί για την Ευρώπη κατασκευάζονται πραγματικά, «θα συνεχίσουμε να εξαρτόμαστε από χημικά προϊόντα από ξένες χώρες — δεν υπάρχει τρόπος να το αντιμετωπιστεί αυτό».

Ορισμένοι οικονομολόγοι έχουν, για αυτόν τον λόγο, υποστηρίξει ότι η Γερμανία θα πρέπει να εξετάσει εναλλακτικές λύσεις για να ρίξει χρήματα σε εταιρείες τεχνολογίας – όπως να προσπαθήσει περισσότερο να βελτιώσει το επιχειρηματικό περιβάλλον και να το καταστήσει πιο ευνοϊκό για καινοτομία.

Πρέπει να γίνουν πολλά: οι εταιρείες διαμαρτύρονται τακτικά για την κακή ψηφιακή υποδομή της Γερμανίας, την έλλειψη εργαζομένων στον τομέα της πληροφορικής, την επαχθή νομοθεσία που την διέπει. «Το να πιστεύει κανείς ότι η παροχή χρημάτων σε εταιρείες μπορεί να διορθώσει όλα αυτά τα προβλήματα είναι απλώς λάθος», λέει ο Μαρσέλ Φράτσερ, επικεφαλής της δεξαμενής σκέψης DIW.

Δεν είναι επίσης σαφές αν η Γερμανία και η ΕΕ μπορούν να κερδίσουν τον κούρσα επιδοτήσεων. Τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από την εταιρεία δεδομένων εφοδιαστικής αλυσίδας Everstream δείχνουν ότι πραγματοποιήθηκαν επενδύσεις συνολικού ύψους 122 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε νέα ικανότητα κατασκευής τσιπ στις ΗΠΑ μεταξύ 2021-25, σε σύγκριση με μόλις 31,5 δισεκατομμύρια δολάρια στην ΕΕ.

«Οι παγκόσμιες επιδοτήσεις για την παραγωγή τσιπ ανέρχονται σε περισσότερα από 700 δισεκατομμύρια δολάρια», λέει ο Γκροπ. «Επομένως, με τα 43 δισεκατομμύρια ευρώ της, η ΕΕ δεν έχει πραγματικά μεγάλη επίπτωση».

Εν τω μεταξύ, παρά την κίνηση της ΕΕ να ανοίξει το πορτοφόλι της, εξακολουθεί να αποδεικνύεται οδυνηρά αργή στην έγκριση των αιτήσεων για οικονομική στήριξη. Η αμερικανική εταιρεία κατασκευής τσιπ Wolfspeed και η ZF, ένας γερμανικός προμηθευτής αυτοκινήτων, ανακοίνωσαν τον Φεβρουάριο ότι συνεργάζονται για να δημιουργήσουν ένα εργοστάσιο τσιπ στη δυτικό γερμανικό κρατίδιο Saarland. Ακόμη περιμένουν την απόφαση των Βρυξελλών για την έγκριση της επιδότησης που ζήτησαν, όπως και η Infineon.

Σχέση ποιότητας – τιμής;

Όσο σφοδρότατοι κι αν είναι οι επικριτές, οι επιχειρηματικοί όμιλοι στη Γερμανία γενικά καλωσόρισαν θερμά το νέο καθεστώς κρατικών ενισχύσεων που ανακοινώθηκε από την ΕΕ, και να της πίστωσαν την άνοδο των επενδύσεων σε τσιπ.

Πράγματι, η Γερμανία τα τελευταία δύο χρόνια προσέλκυσε στις ακτές της μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες ημιαγωγών στον κόσμο. Το εργοστάσιο 17 δισ. ευρώ της Intel στην ανατολική πόλη του Μαγδεμβούργου θα είναι το μεγαλύτερο στην Ευρώπη. Το προγραμματισμένο εργοστάσιο των 2,5 δισ. ευρώ της Wolfspeed και της ZF θα παράγει τσιπ καρβιδίου του πυριτίου, που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρικά οχήματα, ηλιακά πάνελ και βιομηχανικά υδραυλικά συστήματα. Και μετά υπάρχει το «ενεργειακά έξυπνο fab» της Infineon στη Δρέσδη, το οποίο θα κατασκευάζει ημιαγωγούς ισχύος και εξαρτήματα αναλογικού μικτού σήματος, που χρησιμοποιούνται σε συστήματα τροφοδοσίας και κέντρα δεδομένων.

Όλοι θα λάβουν μεγάλες επιδοτήσεις, η Intel τη μεγαλύτερη. Όμως, αντιμέτωπη με υψηλότερο κόστος, τώρα θέλει περισσότερα. Ένας παράγοντας είναι η επιδεινωμένη οικονομική προοπτική της εταιρείας. Ο διευθύνων σύμβουλος Πατ Γκέλσινγκερ μείωσε το μέρισμα της Intel στους μετόχους κατά σχεδόν δύο τρίτα τον Φεβρουάριο για να εξοικονομήσει μετρητά. Στα τέλη του περασμένου έτους ανακοίνωσε ότι θα επιδιώξει εξοικονόμηση κόστους 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2025.

Ορισμένοι Γερμανοί αξιωματούχοι έχουν εκφράσει τη συμπάθειά τους για τα αιτήματα της εταιρείας, μεταξύ των οποίων ο Σβεν Σούλτσε, υπουργός Οικονομίας του κρατιδίου Σαξονίας-Άνχαλτ, πρωτεύουσα του οποίου είναι το Μαγδεβούργο.

«Ο κόσμος έχει αλλάξει – το κόστος ενέργειας και κατασκευής έχει αυξηθεί και η ανταγωνιστική θέση της Γερμανίας παγκοσμίως έχει επιδεινωθεί», λέει. «Δεν ωφελεί κανέναν αν η κατασκευή είναι τόσο ακριβή εδώ ώστε τα προϊόντα [της Intel] να μην είναι πλέον ανταγωνιστικά στις διεθνείς αγορές».

Αλλά άλλοι είναι λιγότερο σύμφωνοι. «Δεν θα αφήσουμε τους εαυτούς μας να εκβιαστούν», δήλωσε ο υπουργός Οικονομικών Κρίστιαν Λίντνερ στη γερμανική επιχειρηματική εφημερίδα Handelsblatt τον Φεβρουάριο. «Αμερικανική εταιρεία που πραγματοποίησε καθαρά κέρδη 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων [πέρυσι] δεν είναι φυσιολογικός αποδέκτης των χρημάτων των φορολογουμένων».

Αναρωτήθηκε επίσης εάν τα τσιπ που θα παράγει η Intel στο Μαγδεμβούργο «χρειάζονται πραγματικά στην γερμανική βιομηχανία» ή απλώς θα πουληθούν στην παγκόσμια αγορά.

Η άποψη του Λίντνερ έχει υιοθετηθεί και από άλλους. Η Γερμανία έχει μεγάλη ζήτηση για «ηλεκτρικούς ημιαγωγούς», προσαρμοσμένα τσιπ για βιομηχανικές εφαρμογές και τον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας, που θα αποτελέσουν τον βασικό άξονα του νέου εργοστασίου της Infineon στη Δρέσδη. Αλλά το εργοστάσιο της Intel στο Μαγδεμβούργο θα κατασκευάσει τσιπ «αιχμής», τα οποία χρειάζονται για πράγματα όπως η τεχνητή νοημοσύνη.

Παρόμοια εγχειρήματα σχετικά με το πού να επικεντρωθεί η εστία των κρατικών επενδύσεων σε ημιαγωγούς διαδραματίζονται σε άλλα μέρη του κόσμου. Οι εταιρείες της Silicon Valley, όπως η Apple και η Nvidia, βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις απαράμιλλες δυνατότητες της TSMC στην παραγωγή των τσιπ αιχμής που τροφοδοτούν τα iPhone ή το πρωτοποριακό chatbot ChatGPT του OpenAI. Οποιαδήποτε διακοπή στην παραγωγή του Ταϊβανέζου κατασκευαστή θα περιόριζε γρήγορα τη διαθεσιμότητα πολλών από τα πιο δημοφιλή προϊόντα τεχνολογίας στον κόσμο, που χρησιμοποιούνται από εκατομμύρια καταναλωτές καθημερινά.

Ωστόσο, εκτός από μια ελίτ αμερικανικών εταιρειών Big Tech, ένας πολύ μεγαλύτερος αριθμός επιχειρήσεων εξαρτώνται από παλαιότερα τσιπ για την παραγωγή αυτοκινήτων και οικιακών συσκευών – τη στιγμή που οι κινεζικές εταιρείες ημιαγωγών, υπό την πίεση των αμερικανικών κυρώσεων, αυξάνουν τις επενδύσεις τους σε αυτά τα παλαιότερα τσιπ.

Ο Κλάινχανς, της δεξαμενής σκέψης SNV, λέει ότι η ζήτηση για ημιαγωγούς στη Γερμανία είναι ισχυρότερη στην αυτοκινητοβιομηχανία, στον βιομηχανικό αυτοματισμό και στην κατασκευή ιατρικών συσκευών.

«Κανένα από αυτά δεν χρειάζεται τσιπ αιχμής σε μεγάλες ποσότητες», λέει. Η αυτοκινητοβιομηχανία, για παράδειγμα, χρειάζεται ημιαγωγούς κατασκευασμένους σύμφωνα με «παλαιότερες τεχνολογίες κατασκευής» που υπάρχουν εδώ και καιρό στην αγορά.

Άλλοι συμφωνούν ότι η Γερμανία και η ΕΕ, με τον νόμο για τα τσιπ, κάνουν λάθος βάζοντας ένα τόσο μεγάλο στοίχημα σε τσιπαιχμής. Η προσέγγιση «απειλεί να αγνοήσει τις πραγματικές ανάγκες των βασικών βιομηχανιών της Ευρώπης», λέει η ZVEI, ένας εμπορικός φορέας που εκπροσωπεί τον ηλεκτρονικό και ψηφιακό τομέα της Γερμανίας.

Οι αξιωματούχοι απορρίπτουν αυτό το επιχείρημα. «Όσον αφορά την ψηφιοποίηση. . . Η Γερμανία πραγματικά αποτυγχάνει να συμβαδίσει με άλλες ανεπτυγμένες οικονομίες», λέει ο Κέλνερ από το υπουργείο Οικονομίας. «Και αν παραμείνουμε απλώς στις παλιές τεχνολογίες, θα μείνουμε ακόμα πιο πίσω. Και αυτός δεν είναι ο λογικός δρόμος».

Η Intel απέρριψε επίσης τον ισχυρισμό ότι δεν υπάρχει εγχώρια αγορά για τα τσιπ που θα παράγει στο Μαγδεμβούργο. «Υπάρχουν πολλές εφαρμογές για τεχνολογία αιχμής στα αυτοκίνητα – αυτόνομη οδήγηση, αναγνώριση εμποδίων, το σύστημα ψυχαγωγίας, για παράδειγμα», λέει ο εκπρόσωπος της εταιρείας για την Ευρώπη Μάρκους Βάινγκάρτνερ.

Η Intel σχεδιάζει επίσης «προγράμματα επιτάχυνσης» για να βοηθήσει την αυτοκινητοβιομηχανία να εισάγει τεχνολογίες αιχμής στα συστήματά της, προσθέτει.

Την άποψη αυτή συμμερίζονται και οι ειδικοί. «Η Intel Magdeburg είναι μια στρατηγική επένδυση και ένα στοίχημα για το μέλλον», λέει ο Λούκας Κλίνγκχολτς της ψηφιακής ένωσης Bitkom. «Δεν γνωρίζουμε ακριβώς πώς θα αναπτυχθεί η ζήτηση για τσιπ αιχμής στην Ευρώπη, αλλά σίγουρα θα αυξηθεί συνολικά τα επόμενα χρόνια. Και μέχρι στιγμής, η Ευρώπη δεν έχει καμία ικανότητα και τεχνογνωσία για να τα παράγει».

Πράγματι, σύμφωνα με την εταιρεία συμβούλων διαχείρισης Kearney, η ευρωπαϊκή ζήτηση για ημιαγωγούς αιχμής θα αυξάνεται κατά 15% κάθε χρόνο, σε σύγκριση με μόλις 3% ετησίως για πιο ώριμες τεχνολογίες τσιπ. Το να διασφαλίσουμε ότι η ΕΕ έχει τα δικά της εργοστάσια τσιπ αιχμής είναι μια «επένδυση στην ανθεκτικότητα και την κυριαρχία της Ευρώπης», λέει ο Κλίνγκχολτς.

Η κυβέρνηση Σολτς φαίνεται ανοιχτή στην αύξηση του ποσού της κρατικής ενίσχυσης προς την Intel — αλλά μόνο εάν η εταιρεία αυξήσει τον όγκο των επενδύσεων που προορίζονται για το Μαγδεβούργο. Οι αξιωματούχοι λένε ότι η Intel είναι ανοιχτή σε αυτό. Η εταιρεία αρνήθηκε να σχολιάσει.

«Υπάρχουν καλοί λόγοι για την Intel να αυξήσει το επίπεδο επενδύσεων και για αυτόν τον λόγο, υπάρχουν επίσης καλοί λόγοι για να εξετάσουμε ξανά πόση υποστήριξη θα παράσχουν η Γερμανία και η ΕΕ», λέει ένας αξιωματούχος.

«Το επίπεδο της κρατικής ενίσχυσης εξαρτάται από το πόσα επενδύει [η εταιρεία]», λέει ο Κέλνερ. «Είναι απολύτως φυσιολογικό η πρόσθετη κρατική στήριξη να εξαρτάται από τον συνολικό όγκο επενδύσεων που θα αναπτυχθεί».

Εν τω μεταξύ, η κυβέρνηση επιδίωξε επίσης να προσφέρει ανακούφιση στην Intel σχετικά με το ζήτημα του ενεργειακού κόστους, το οποίο έχει αυξηθεί στη Γερμανία μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, το υπουργείο του Κέλνερ παρουσίασε σχέδια για επιδότηση του κόστους ηλεκτρικής ενέργειας για βιομηχανίες έντασης ενέργειας, προτείνοντας να περιοριστούν οι τιμές έως το 2030 στα 0,06 ευρώ ανά κιλοβατώρα – περίπου το ήμισυ του τρέχοντος επιπέδου τους. Το εκτιμώμενο κόστος για το δημόσιο ταμείο θα είναι 25-30 δις €.

Η προσπάθεια της Ευρώπης να καλύψει τη διαφορά στην παγκόσμια κούρσα τσιπ

Η περιοχή εξακολουθεί να έχει κρυφά πλεονεκτήματα στον εξοπλισμό που χρησιμοποιείται στην κατασκευή τσιπ, αλλά αντιμετωπίζει έλλειψη ειδικευμένου εργατικού δυναμικού. Ρίξτε μια εις βάθος ματιά στις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η ΕΕ

«Το ζητούμενο είναι να δημιουργηθεί ένα ελκυστικό επιχειρηματικό περιβάλλον για εταιρείες έντασης ενέργειας — συμπεριλαμβανομένων εκείνων που παράγουν ημιαγωγούς και μπαταρίες», λέει ο Κέλνερ. «Σαφώς αυτή η ατζέντα θα ωφελήσει ολόκληρη τη βιομηχανία ημιαγωγών – όχι μόνο την Intel αλλά και άλλους, όπως η Infineon και η Wolfspeed».

Η προτεινόμενη μεταρρύθμιση δείχνει πόσο αποφασισμένοι είναι ο Σολτς και η κυβέρνησή του να διασφαλίσουν ότι η Γερμανία θα γίνει σημαντικός παίκτης στην παγκόσμια βιομηχανία τσιπ.

Στην θεμελίωση της Infineon στη Δρέσδη, ο Σόλτς ανέφερε ότι τα τσιπ ήταν ζωτικής σημασίας για τα σχέδια της Γερμανίας να αντλήσει το 80% της ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές έως το 2030 και να γίνει ουδέτερη άνθρακα έως το 2045.

Όλα τα πράγματα που χρειάζονταν γι’ αυτό —ανεμογεννήτριες, ηλιακοί συλλέκτες, αντλίες θερμότητας και ηλεκτρικά οχήματα— είχαν ένα κοινό χαρακτηριστικό: τα τσιπ. «Χρειαζόμαστε ημιαγωγούς», είπε. «Πολλούς, πολλούς ημιαγωγούς… Και γι’ αυτό πρέπει να επεκτείνουμε στρατηγικά τις δικές μας ικανότητες [για να τις παράγουμε] στην Ευρώπη».