Ισπανία: Η αφανής βιομηχανία που απογείωσε την οικονομία

Κοντά στο Μπιλμπάο στη Βόρεια Ισπανία, η εταιρεία βιοτεχνολογίας Biolan σχεδιάζει και κατασκευάζει διαγνωστικά προϊόντα που χρησιμοποιούνται σε περισσότερες από 60 χώρες, συμπεριλαμβανομένων των εργοστασίων που ανήκουν στον κολοσσό γαλακτοκομικών προϊόντων Groupe Lactalis και στην ταϊλανδέζικη εταιρεία επεξεργασίας ψαριών Thai Union Group Pcl.

Δεν ήταν πάντα έτσι: όπως γράφει το Bloomberg, όταν ο Asier Albizu συνίδρυσε την εταιρεία, ήταν μια επιχείρηση τριών ατόμων που παρείχε αξιολογήσεις ποιότητας σταφυλιών στην οινοποιία της Ισπανίας. Όμως, καθώς η εγχώρια οικονομία κόλλησε σε μια μακροχρόνια ύφεση μετά την κατάρρευση μιας φούσκας ακινήτων το 2008, η εγχώρια ζήτηση υπέφερε, οπότε η Biolan έστρεψε αλλού το ενδιαφέρον της.

Το big bang του ισπανικού κρασιού – Γεμίζει αμπελώνες η Ιβηρική

Και δεν ήταν η μόνη. Αυτή η στροφή προς νέες αγορές αποτέλεσε μέρος ενός ευρύτερου μετασχηματισμού που έλαβε χώρα σε ολόκληρη την Ισπανία. Για χιλιάδες εταιρείες όπως η Biolan, το εμπόριο εμφανίστηκε ως αχτίδα φωτός μετά το κραχ που βύθισε τη χώρα σε ύφεση.

Μόνιμη αλλαγή

Σήμερα, περίπου δέκα πέντε χρόνια μετά, αυτό που ξεκίνησε ως μια απελπισμένη αντίδραση σε μια άνευ προηγουμένου κρίση οδήγησε σε μια μόνιμη αλλαγή. Ο αριθμός των επιχειρήσεων που ασκούν τακτικό διασυνοριακό εμπόριο έχει αυξηθεί σχεδόν 30% την τελευταία δεκαετία, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία. Πιο πρόσφατα, οι εξαγωγές υπηρεσιών έχουν αυξηθεί, ενισχύοντας την ανθεκτικότητα της οικονομίας. Η Ισπανία προβλέπεται να αναπτυχθεί ταχύτερα από τη ζώνη του ευρώ φέτος, επεκτείνοντας μια σειρά υπεραπόδοσης την τελευταία δεκαετία.

«Τα πρώτα χρόνια της κρίσης, οι οικονομολόγοι αμφισβήτησαν, συμπεριλαμβανομένου του εαυτού μου, εάν η αύξηση των εξαγωγών ήταν μόνιμη», δήλωσε η Μαρία Χεσούς Φερνάντεζ, ανώτερη οικονομολόγος στο think tank Funcas. «Αλλά όταν η εγχώρια οικονομία αναζωογονήθηκε, οι εξαγωγές δεν χάθηκαν και αυτό το κέρδος διατηρήθηκε».

Η εξάρτηση από τον τουρισμό

Η οικονομία της Ισπανίας εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον τουρισμό, αν και οι εξαγωγές άλλων υπηρεσιών έχουν βελτιωθεί, συμπεριλαμβανομένων τομέων όπως η μηχανική, η πληροφορική και οι πολιτιστικές υπηρεσίες, που έχουν απογειωθεί από την πανδημία. Οι προσωπικές, πολιτιστικές και κρατικές υπηρεσίες έχουν αυξηθεί κατά περίπου 70% από το 2019, ενώ οι χρηματοοικονομικές υπηρεσίες έχουν αυξηθεί περισσότερο από 40%.

Η υποστήριξη από την κυβέρνηση για την ενθάρρυνση των επενδύσεων είναι το κλειδί για περαιτέρω πρόοδο, ιδιαίτερα εάν η Ισπανία θέλει να βελτιώσει την παραγωγικότητα και το βιοτικό επίπεδο, τομείς όπου εξακολουθεί να υστερεί σε σχέση με πολλούς από τους ομολόγους της.

Διότι, ενώ η Ισπανία βγήκε από την κρίση, η έξοδος αυτή χτίστηκε εν μέρει στην πλάτη της επώδυνης λιτότητας.

Και πολλοί είναι απογοητευμένοι που δεν συμμετέχουν στην ανάκαμψη της οικονομίας, ιδιαίτερα μετά την έξαρση του πληθωρισμού μετά την πανδημία. Η ανεργία είναι κοντά στο 12%, οι σχετικά χαμηλές επενδύσεις σημαίνουν χρόνια αδύναμη παραγωγικότητα και το κατά κεφαλήν ΑΕΠ είναι κάτω από τον μέσο όρο της ζώνης του ευρώ.

Τέτοιες αδυναμίες είναι μεταξύ των λόγων που η Ισπανία υπήρξε ένας από τους μεγαλύτερους αποδέκτες της βοήθειας για την ανάκαμψη της Ευρωπαϊκής Ένωσης — γνωστή ως NextGenerationEU. Αυτά τα κεφάλαια θα τονώσουν την οικονομία, προβλέπει το Bloomberg Intelligence, «αν διοχετευθούν στα σωστά έργα».

Lucky Break

Η εξαγωγική επιτυχία της Biolan μετά την οικονομική κρίση ήταν ένα μείγμα σχεδιασμού και τύχης. Καθώς είδε τους πελάτες να περιορίζουν τις δοκιμές που δεν θεωρούνταν απαραίτητες, αναζήτησε ευκαιρίες στο εξωτερικό.

Στη συνέχεια, μετά από μια επίσκεψη στο οινοποιείο στη Χιλή, μια τυχαία συνάντηση με έναν παραγωγό ιχθυάλευρων οδήγησε σε μια απροσδόκητη συμμαχία. Η εταιρεία προσπαθούσε να αναβαθμίσει τον εξοπλισμό ανάλυσής της και ο Albizu συνειδητοποίησε ότι η Biolan μπορούσε να την προμηθεύσει κάνοντας μόνο μερικές τροποποιήσεις στην υπάρχουσα τεχνολογία της.

Τώρα πουλά σε επιχειρήσεις σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού ψαριών, από τους αλιείς τόνου στις Φιλιππίνες έως τους εξαγωγείς σαρδέλας στο Μαρόκο. Πέρυσι, το 85% των εσόδων της Biolan προέρχονταν από χώρες εκτός Ευρώπης.

«Με τα χρόνια έχουμε διαφοροποιηθεί πολύ στις αγορές τροφίμων», είπε ο Albizu. «Από πλευράς πωλήσεων, εξάγαμε μηδενικά το πρώτο και το δεύτερο έτος, τώρα εξάγουμε το 92% της παραγωγής μας».

Άλλες εταιρείες που ήταν ήδη προσανατολισμένες προς τις ξένες αγορές έγειραν περισσότερο προς αυτή την κατεύθυνση μετά το 2008. Ο Ormazabal, κατασκευαστής εξοπλισμού για ηλεκτρικά δίκτυα που άρχισε να εργάζεται στο εξωτερικό στα τέλη της δεκαετίας του 1980, είπε ότι αυτό το βοήθησε καθώς η εγχώρια οικονομία ανεβαίνει.

«Επιταχύναμε τη διαδικασία διεθνοποίησής μας και αυτό μας έσωσε», δήλωσε στο Bloomberg ο Διευθύνων Σύμβουλος Χόρχε Γκονζάλες. «Αντισταθμίσαμε την πτώση στην εθνική αγορά».

Εν τω μεταξύ, η εμπορική επιτυχία της χώρας επισημάνθηκε πρόσφατα από τον Luis de Guindos,  ο οποίος ήταν υπουργός Οικονομίας κατά τα πρώτα χρόνια της ανάκαμψης μετά την κρίση.

«Η εξαγωγική ικανότητα της ισπανικής οικονομίας προκαλεί έκπληξη, πώς έχει αλλάξει», δήλωσε ο de Guindos, τώρα αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας, στο ραδιόφωνο RNE. «Παραδοσιακά, η Ισπανία είχε πάντα έλλειμμα εμπορικού ισοζυγίου και είχε συνεχές πλεόνασμα από το 2013, γεγονός που δείχνει ότι είμαστε ανταγωνιστικοί, ότι εξάγουμε».