ΑΠΕ: Η Wall Street στρέφεται σε πρόβατα «ηλιακής βόσκησης» για να γίνει πιο πράσινη
Οι μεγάλες επιχειρήσεις συνεργάζονται με κτηνοτρόφους για να τρώνε τα αγριόχορτα γύρω από ηλιακούς συλλέκτες
Οι επενδυτές της Wall Street αναπτύσσουν κοπάδια προβάτων για να φάνε το γρασίδι που καλύπτει τις εγκαταστάσεις ηλιακών πάνελ τους, καθώς επιδιώκουν να διεκδικήσουν πράσινα διαπιστευτήριά και να κερδίσουν τοπική υποστήριξη για μερικές φορές αμφιλεγόμενα νέα έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Τα φορολογικά κίνητρα του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού και οι εισφορές μετρητών από επενδυτές και hedge funds πέρυσι βοήθησαν τη βιομηχανία ηλιακής ενέργειας των ΗΠΑ να αναπτυχθεί με τον ταχύτερο ρυθμό στην ιστορία, με αρκετή παραγωγή για να τροφοδοτήσουν περίπου 6 εκατομμύρια αμερικανικά σπίτια.
Ιαπωνία: Υποχρεωτικοί οι ηλιακοί συλλέκτες σε σπίτια που θα ανεγερθούν μετά το 2025
Οι κτηνοτρόφοι από την πολιτεία της Νέας Υόρκης έως την Καλιφόρνια ήταν μερικοί από τους πρώτους δικαιούχους των έργων. Ο αριθμός των εγκαταστάσεων ηλιακής ενέργειας που χρησιμοποιούν πρόβατα για να βόσκουν στο γρασίδι και τα αγριόχορτα που αναπτύσσονται γύρω από τα πάνελ έχει δεκαπλασιαστεί τα τελευταία δύο χρόνια, σύμφωνα με τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό American Solar Grazing Association. 
80.000 πρόβατα επί τω έργω
Η ομάδα εκτιμά ότι 80.000 πρόβατα βόσκουν τώρα σε περίπου 1.000.000 στρέμματα σε 500 εγκαταστάσεις ηλιακής ενέργειας σε 27 πολιτείες – φτάνοντας σε γωνίες κάτω από τα ηλιακά πάνελ όπου ογκώδη χλοοκοπτικά έχουν πρόβλημα πρόσβασης. Ο ιστότοπος της ASGA λέει ότι τα πρόβατα «είναι πολυμήχανοι τροφοσυλλέκτες, που περπατούν για να αναζητήσουν βλάστηση που διαφορετικά θα μπορούσε να προκαλέσει ενοχλητική σκίαση για την εταιρεία ηλιακής ενέργειας». Πρόσθεσε ότι «για την ασφάλεια των υφιστάμενων ηλιακών συστοιχιών χαμηλής τοποθέτησης, δεν συνιστώνται κατσίκες, αγελάδες, χοίροι και άλογα».
Ο Τζόναθαν Κετ, εκτελεστικός διευθυντής ειδικών έργων στην DE Shaw Renewable Investments (Desri), δήλωσε στους Financial Times: «Τυπικά υπογράφουμε συμβόλαια για αυτό που ονομάζουμε διαχείριση βλάστησης, που είναι απλώς ένας φανταχτερός τρόπος να πούμε «κόψιμο του γρασιδιού και των ζιζανίων» και για πολλά από τα χαρτοφυλάκια μας εξετάζουμε εάν τα πρόβατα είναι μια πρακτική επιλογή. . . σε ορισμένες περιπτώσεις είναι μια πραγματικά φυσική εφαρμογή».
Η Desri αναφέρει ότι πλέον διαχειρίζεται περίπου 12.000 στρέμματα βοσκοτόπων και παράγει αρκετή ηλιακή ενέργεια για να τροφοδοτήσει την πόλη του Ντένβερ. Οι αγρότες πληρώνονται συνήθως $1 ανά δέκα στρέμματα κάθε φορά που επισκέπτονται μια τοποθεσία, συνήθως δύο ή τρεις φορές το χρόνο, με περίπου 200 πρόβατα που απαιτούνται ανά χίλια στρέμματα.
Οι νέοι θιασώτες περιλαμβάνουν την θυγατρική της Berkshire Hathaway, BHE Renewables, της οποίας οι εγκαταστάσεις Topaz και Solar Star στην Καλιφόρνια παράγουν περίπου 1,1 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας κάθε χρόνο. Ένας στρατός 5.000 προβάτων «φροντίζει» την εγκατάσταση.
Η BHE είπε: «Αξιολογούμε την αποτελεσματικότητα της στρατηγικής διαχείρισης της βλάστησης από το προηγούμενο έτος και εξετάζουμε τα ποσά βροχοπτώσεων κατά τους χειμερινούς μήνες για να καθορίσουμε πόσα πρόβατα θα χρειαστούν στο χώρο για να βεβαιωθούμε ότι έχουμε μια αποτελεσματική στρατηγική βόσκησης». 
Σωτήρια παρέμβαση για τον χειμαζώμενο κλάδο
Η υποστήριξη από μερικούς από τους μεγαλύτερους χρηματοοικονομικούς ομίλους ήρθε σε κατάλληλη στιγμή για τη βιομηχανία προβάτων των ΗΠΑ, η οποία για δεκαετίες αντιμετώπιζε τη μείωση της παραγωγής και τη συρρίκνωση των εσόδων, καθώς η ζήτηση για μαλλί και αρνίσιο κρέας έχει πέσει. Η παραγωγή προβάτων αποτελεί λιγότερο από το 1% της αμερικανικής κτηνοτροφίας, σύμφωνα με την ομάδα λόμπι της αμερικανικής βιομηχανίας κρέατος Animal Agriculture Alliance.
Οι κτηνοτρόφοι προβάτων έπρεπε να διαφοροποιήσουν τις πηγές εισοδήματός τους για να επιβιώσουν. Η λεγόμενη ηλιακή βοσκή αντιπροσωπεύει «τη μεγαλύτερη ευκαιρία που έχει δει η βιομηχανία [προβάτων] σε τουλάχιστον μια γενιά ή περισσότερες», δήλωσε ο Ράιαν Ίνταρτ, κτηνοτρόφος τέταρτης γενιάς από την Καλιφόρνια.
Η MN8 Energy, η οποία ιδρύθηκε από την Goldman Sachs το 2018, κατέχει μια τοποθεσία 390 μεγαβάτ στην κομητεία Kings και ένα οικόπεδο 8.400 στρεμμάτων στο Lemoore της Καλιφόρνια – και τα δύο συντηρούνται από τα πρόβατα του Ίνταρτ.
Ο όμιλος επενδύσεων υποδομής Greenbacker Capital με έδρα τη Νέα Υόρκη διαχειρίζεται δώδεκα τοποθεσίες ηλιακής βόσκησης σε όλες τις ΗΠΑ.
Ορισμένοι αγρότες βρήκαν δύσκολο να εξασφαλίσουν τραπεζικά δάνεια έναντι των αργά αναπτυσσόμενων δραστηριοτήτων ηλιακής βόσκησης, αποτρέποντας την ανάπτυξη της ευρύτερης βιομηχανίας ακόμη πιο γρήγορα από ό,τι ήδη. «Αν είσαι μικρός κτηνοτρόφος. . . και πηγαίνεις στην τράπεζα με σκοπό αποπληρωμής σε δύο ή τρία χρόνια για εξοπλισμό και ζωικό κεφάλαιο και έχεις συμβόλαιο ενός έτους, αυτό είναι δύσκολο να το αποδεχτεί ένας τραπεζίτης», είπε στους FT ο Τ.Ρ. Χάουαρντ, ιδιοκτήτης της Texas Solar Sheep. 
Προβλήματα
Και ορισμένες ομάδες πράσινης ενέργειας βρήκαν ότι τα πρόβατα δημιουργούσαν περισσότερα προβλήματα από όσα αξίζουν.
«Δεν άρεσε στα πρόβατα να τρώνε τα ζιζάνια που θέλαμε να φάνε, καθώς και το μαλλί τους πιανόταν συνέχεια στους μετατροπείς, προκαλώντας ζημιά στον εξοπλισμό», είπε ένας εκπρόσωπος μιας ομάδας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας με έδρα τη Φλόριντα που ζήτησε να μην κατονομαστεί.
«Λαμβάνοντας υπόψη όλους αυτούς τους παράγοντες, κατέληξαν να μην εξοικονομήσουν χρήματα [σε σύγκριση με] το παραδοσιακό κούρεμα του γρασιδιού», είπε το άτομο. «[Τα πρόβατα] ήταν εξαιρετικά χαριτωμένα και οι πελάτες μας τα λάτρεψαν, αλλά φευ.»
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις