FDIC: Η μισογυνική κουλτούρα και το κλαμπ των «κακομαθημένων αγοριών»

Το προσωπικό της  Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Ασφάλισης Καταθέσεων των ΗΠΑ (Federal Deposit Insurance Corporation – FDIC),  υποφέρει εδώ και χρόνια από μια τοξική κουλτούρα, η οποία δεν τους προφυλάσσει από σεξουαλική παρενόχληση ή διακρίσεις, όπως προκύπτει από έρευνα που πραγματοποιήθηκε στην αμερικανική ρυθμιστική αρχή τραπεζών.

Τα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν την Τρίτη αντικατοπτρίζουν αναφορές περισσότερων από 500 ατόμων που περιγράφουν λεπτομερώς τη «σεξουαλική παρενόχληση, τις διακρίσεις και άλλες διαπροσωπικές κακές συμπεριφορές» στην FDIC. Η δικηγορική εταιρεία Cleary Gottlieb Steen & Hamilton κλήθηκε από την υπηρεσία τον Δεκέμβριο για να ερευνήσει μετά την δημοσίευση της Wall Street Journal ότι γυναίκες  αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την FDIC λόγω του «σεξιστικού, αγορίστικου περιβάλλοντος», που λειτουργεί σαν κλαμπ κακομαθημένων αγορών.

Η σκοτεινή πλευρά της FDIC: Σεξουαλική παρενόχληση, μισογυνισμός και αλκοόλ μέχρι λιποθυμίας

Η Federal Deposit Insurance Corporation έχει έναν «μισογυνικό» και «κλειστό» χώρο εργασίας, και δεν κρίνεται κατάλληλη για να οδηγήσει τις απαραίτητες μεταρρυθμίσεις, αναφέρει η έκθεση.

«Βαθιά ριζωμένη»  κουλτούρα

Η έκθεση περιέγραψε έναν οργανισμό με βαθιά ριζωμένα προβλήματα, αποκαλώντας τον «σύλλογο καλών αγοριών όπου η ευνοιοκρατία είναι συνηθισμένη, τα κυκλώματα δημιουργούνται γύρω από διευθυντές, και ανώτερα στελέχη έχουν τη φήμη ότι επιδιώκουν ρομαντικές σχέσεις με υφισταμένους απολαμβάνοντας μακροχρόνιες σταδιοδρομίες χωρίς καμία εμφανή συνέπεια».

Ο Martin Gruenberg, ο οποίος υπηρέτησε στην τραπεζική ρυθμιστική αρχή  για το μεγαλύτερο μέρος των δύο τελευταίων δεκαετιών, συμπεριλαμβανομένων 10 από τα τελευταία 13 χρόνια ως πρόεδρος, επικρίθηκε ως «θυμωμένο αφεντικό» που πρέπει να αλλάξει τη συμπεριφορά του.

Μόλις το 2023, ανέφερε η έκθεση, οι υπάλληλοι της FDIC είχαν βιώσει ότι ο Gruenberg «χάνει την ψυχραιμία του και εκφράζει θυμό με τρόπους που θεώρησαν ότι ήταν προσβλητικοί και ακατάλληλοι».

Η έκθεση ανέφερε ότι η δεδομένη διάρκεια της θητείας του Gruenberg στην κορυφή, καθώς και οι ισχυρισμοί για την ιδιοσυγκρασία του «μπορεί να εμποδίσουν την ικανότητά του να δημιουργήσει εμπιστοσύνη και σιγουριά για να οδηγήσει σε ουσιαστική αλλαγή κουλτούρας, όπως επίσης και η προφανής αδυναμία ή απροθυμία του να αναγνωρίζει πώς οι άλλοι βιώνουν ορισμένες δύσκολες αλληλεπιδράσεις μαζί του».

Η έκθεση προσθέτει: «Για να ξεπεραστούν αυτές οι προκλήσεις, πρέπει τουλάχιστον να υπάρχει μια γνήσια και διαρκής δέσμευση της ηγεσίας για αλλαγή κουλτούρα, συνοδευόμενη από μια αναγνώριση ότι αυτή η αλλαγή είναι απαραίτητη λόγω αποτυχιών του παρελθόντος, συμπεριλαμβανομένης της δικής του.

Παραιτήσεις

Πρόσωπο κοντά στη διοίκηση του FDIC, είπε στους Financial Times ότι το διοικητικό συμβούλιο δεν έχει συζητήσει εάν ο Gruenberg πρέπει να παραιτηθεί. Το άτομο δεν γνώριζε τυχόν απολύσεις που συνδέονται με την αναφορά. Ωστόσο, πληθαίνουν οι φωνές βουλευτών και άλλων παραγόντων που ζητούν την απομάκρυνσή του από τη θέση.

Η έκθεση, η οποία εκπονήθηκε από το δικηγορικό γραφείο Cleary Gottlieb, αποκαλύπτει ευρέως διαδεδομένες αναφορές σεξουαλικής και φυλετικής παρενόχλησης στη ρυθμιστική αρχή και λεπτομερείς φόβους τιμωρίας μεταξύ των υπαλλήλων που μίλησαν ανοιχτά. Η έκθεση βασίστηκε σε συνομιλίες με περισσότερους από 500 νυν και πρώην υπαλλήλους.

Ο Gruenberg ζήτησε συγγνώμη από το προσωπικό σε εσωτερικό σημείωμα την Τρίτη, περιγράφοντας την έκθεση ως «καταθλιπτική». Πρόσθεσε μάλιστα, ότι η υπηρεσία θα λάβει τις συστάσεις της έκθεσης, συμπεριλαμβανομένης της προώθησης του διορισμού ενός εσωτερικού ατόμου για να ηγηθεί αυτής της αλλαγή κουλτούρας και ενός εξωτερικού ελεγκτή της προόδου.

«Εκατοντάδες συνάδελφοί μας ανέφεραν οδυνηρές εμπειρίες κακομεταχείρισης και συναισθήματα φόβου, θυμού και θλίψης», έγραψε ο Gruenberg . «Αποδέχομαι τα ευρήματα και τις συστάσεις αυτής της έκθεσης και ευχαριστώ την ειδική επιτροπή αναθεώρησης για το εξαντλητικό έργο της».

Επισήμανε ότι η FDIC είχε λάβει μέτρα για να αρχίσει να αντιμετωπίζει ορισμένες από τις καταγγελίες που εγείρονται — παρέχοντας περισσότερη υποστήριξη στα θύματα, προσωπική εκπαίδευση για όλους τους υπαλλήλους της, ενίσχυση των διαδικασιών αναφοράς και βελτίωση της λογοδοσίας για οποιονδήποτε διαπιστωθεί ότι εμπλέκεται σε ανάρμοστη συμπεριφορά.

«Θα κάνουμε κάθε προσπάθεια για να δημιουργήσουμε έναν χώρο εργασίας όπου κάθε εργαζόμενος να νιώθει ασφάλεια, εκτίμηση και σεβασμό», είπε ο πρόεδρος.

Το δημοσίευμα της WSJ βασίζεται σε συνεντεύξεις με περισσότερους από 100 πρώην και νυν υπαλλήλους της Υπηρεσίας, συμπεριλαμβανομένων 20 γυναικών που παραιτήθηκαν. Όπως προκύπτει, ενώ ταξίδευαν σε όλες τις ΗΠΑ οι ελεγκτές της FDIC σχολίαζαν ανοιχτά την εμφάνιση των γυναικών συναδέλφων τους, προβαίνοντας σε σχόλια όπως ότι οι γυναίκες πρέπει να χρησιμοποιούν το σεξ για να προοδεύσουν στο εσωτερικό του Οργανισμού.

Παράλληλα, επικρατούσε μια κουλτούρα ακραίας κατανάλωσης αλκοόλ, με το κέντρο εκπαίδευσης της FDIC έξω από την Ουάσιγκτον να έχει μετατραπεί σε κέντρο πάρτι. Ελεγκτές έκαναν εμετό στο ασανσέρ ή ουρούσαν από την οροφή.

Κουλτούρα σεξισμού και μισογυνισμού

Μία πρώην εκπαιδευόμενη εξετάστρια του οργανισμού, η Λόρεν Λέμερ, παραιτήθηκε από τη δουλειά της το 2013 μετά από τρία χρόνια κατά τα οποία, όπως είπε, της αρνούνταν ευκαιρίες εξέλιξης, είδε άνδρα συνάδελφό της να την ακολουθεί στο δωμάτιο ξενοδοχείου στο Ντάλας, προσκλήθηκε σε στριπτιτζάδικο στο Σιάτλ και έλαβε ανεπιθύμητη γυμνή φωτογραφία άλλου συναδέλφου της.

Μία άλλη γυναίκα εξεταστής έλαβε φωτογραφία του πέους ενός συναδέλφου της ενώ ταξίδευε με μια ομάδα για τη διεξαγωγή εξέτασης τράπεζας στη Βόρεια Καρολίνα το 2018. Μια άλλη εξεταστής, η Neha Singh, εντάχθηκε στο γραφείο της FDIC στο Σαν Φρανσίσκο το 2017 ως ασκούμενη, την πρώτη της δουλειά μετά το κολέγιο. Την πρώτη περίοδο ταξίδευε πολύ. Ανέφερε στην WSJ ότι συχνά αισθανόταν πίεση από τους συναδέλφους της να βγαίνει για ποτό κάθε βράδυ, ενώ πίστευε ότι οι άνδρες παρακολουθούσαν πόσα ποτήρια κρασί πίνει και την παρότρυναν να πιει περισσότερο.

Στον FDIC οι εκπαιδευόμενοι λαμβάνουν συχνά αξιολογήσεις απόδοσης από τον υπάλληλο που διευθύνει κάθε εξέταση, οι οποίες επηρεάζουν το είδος των αποστολών που θα λάβουν στο μέλλον. Αυτό ασκεί πίεση στους εργαζόμενους να μην κακοχαρακτηρίζονται από τους συναδέλφους τους, και φυσικά να μην υποβάλλουν παράπονα.

Η Kelsi Foutz, ανώτερη εξεταστής διαχείρισης κινδύνων που εργάστηκε στο Σολτ Λέικ Σίτι και στο Σαν Φρανσίσκο, δήλωσε ότι για πρώτη φορά βίωσε τη σεξουαλικοποιημένη κουλτούρα της FDIC αμέσως μετά την ένταξή της στο πρόγραμμα πρακτικής άσκησης το 2013, όταν ήταν 21 ετών και εργαζόταν σε διαφορετικό γραφείο. Κατά τη διάρκεια γεύματος με έναν εξεταστή με τον οποίο είχε γίνει φίλη, εκείνος της παραπονέθηκε για τον γάμο του, λέγοντάς της ότι δεν έκανε αρκετό σεξ. «Προφανώς, αν έμπαινα σε αυτό το γραφείο και ήσουν γυμνή, θα σε πηδούσα εδώ και τώρα», είπε, σύμφωνα με την ίδια, εκείνος. Ήταν τόσο έκπληκτη που δεν είπε τίποτα και δεν υπέβαλε ποτέ καταγγελία. Η Foutz παραιτήθηκε πέρυσι, λέγοντας ότι είχε βαρεθεί την κουλτούρα του FDIC και ότι ένιωθε ότι δεν υπήρχαν ευκαιρίες για εκείνη.

Το sex cafe

Πολλές γυναίκες δήλωσαν ότι επανειλημμένα τις προσπερνούσαν και δεν τους ανέθεταν υποθέσεις, με αποτέλεσμα κατόπιν να λαμβάνουν αρνητικές αξιολογήσεις απόδοσης.

Η Lemmer εντάχθηκε στο γραφείο του FDIC στο Roseville της Καλιφόρνια το 2010 ως εκπαιδευόμενη εξεταστής. Στο δρόμο, οι ανώτεροι εξεταστές τραπεζών έκαναν σχόλια για την εμφάνισή της και έδειχναν ότι ήταν δύσπιστοι για την πρόθεσή της να παραμείνει μακροπρόθεσμα στο FDIC. Ο προϊστάμενός της την αποκαλούσε κοπέλα ενός άνδρα συναδέλφου της, με τον οποίον δεν εκείνη δεν έβγαινε ραντεβού. Ρωτούσε παράλληλα τον συνάδελφό της για τη σεξουαλική ζωή της εργαζόμενης, ζητώντας να μάθει ακόμα και ποιος από την υπηρεσία κοιμόταν μαζί της.

Ο εν λόγω προϊστάμενος συνήθιζε να κάνει παρέα αποκλειστικά με άνδρες, με τους οποίες μάλιστα επισκέφθηκε ακόμα και ένα στριπτιτζάδικο.

Και άλλοι ανώτεροι ελεγκτές του Οργανισμού όμως επιδείκνυαν αντίστοιχη συμπεριφορά. Ενδεικτική είναι η περίπτωση ενός επόπτη στο Σαν Φρανσίσκο, ο οποίος μεταξύ άλλων σχολίαζε την εμφάνιση των υπαλλήλων, έκανε ομοφοβικά και παρενοχλητικά σχόλια και μιλούσε για χρήση ναρκωτικών στο γραφείο. Καυχιόταν για τη σεξουαλική του ζωή και μιλούσε για τη σημασία του σεξ στη διατήρηση ενός ισχυρού γάμου.

Στην ίδια πόλη, άλλος προϊστάμενος έκανε σεξουαλικά σχόλια για την εμφάνιση των γυναικών ενώ περιέγραψε τους ομοφυλόφιλους άνδρες στο γραφείο ως «τις μικρές μου πριγκίπισσες». Μάλιστα, είχε προσκαλέσει τους άνδρες υπαλλήλους σε ένα sex cafe.

Κέντρο… πάρτι το κέντρο εκπαίδευσης

Κέντρο πάρτι για τους εργαζόμενους της FDIC αποτελούσε το κέντρο εκπαίδευσης του Οργανισμού, στο Άρλινγκτον του Τέξας. Σύμφωνα με τη WSJ, η FDIC ξόδεψε περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια τη δεκαετία του 1980 για την κατασκευή του εκπαιδευτικού συγκροτήματος το οποίο περιελάμβανε ένα ξενοδοχείο για το προσωπικό του οργανισμού με περισσότερα από 350 δωμάτια, μια εξωτερική πισίνα και μια βεράντα στον τελευταίο όροφο.

Οι υπάλληλοι, από νεοπροσληφθέντες έως προϊσταμένους, συχνά συγκεντρώνονταν στην οροφή για ποτά, αγοράζοντας αλκοόλ από την κοντινή κάβα. Τα πράγματα ξέφευγαν συχνά. Είναι ενδεικτικό ότι το 2016 ένας εκπαιδευόμενος εξεταστής κατηγορήθηκε για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ, όταν βρέθηκε λιπόθυμος πίσω από το τιμόνι ενός οχήματος που κινούνταν έξω από το ξενοδοχείο FDIC, σύμφωνα με τα αρχεία της αστυνομίας. Δεν ήταν ούτε η πρώτη, ούτε η τελευταία αντίστοιχη περίπτωση.