Αυστραλία: Γιατί κλονίζεται η βιομηχανία κρασιού

Τα πράγματα έγιναν τόσο άσχημα στην αυστραλιανή βιομηχανία κρασιού τη δεκαετία του 1980 που για να παραμείνει στη ζωή, η οικογένεια οινοποιών της Καλαβρίας έπρεπε να θέσει την κύρια δραστηριότητά της… στον πάγο και να επικεντρωθεί στο πλύσιμο μπουκαλιών για επαναχρησιμοποίηση από μεγαλύτερους παραγωγούς, σημειώνουν οι FT.

Αλλά με τους παγκόσμιους καταναλωτές να απομακρύνονται από τις χαμηλότερες τιμές των «εμπορικών» εμπορικών σημάτων που αργότερα κατέστησαν την Αυστραλία ηγέτιδα δύναμη στην παραγωγή κρασιού, τα πράγματα είναι ακόμη πιο δύσκολα τώρα, σύμφωνα με τον Andrew Calabria, επικεφαλής πωλήσεων στην Calabria Family Wines.

«Πριν από τρία χρόνια η βιομηχανία ήταν στην καλύτερη θέση που βρισκόταν. Τώρα είναι στην χειρότερη», είπε.

Τα δεινά του τομέα, ο οποίος απασχολεί περισσότερους από 160.000 εργαζόμενους πλήρους και μερικής απασχόλησης, έχουν προκαλέσει αναδιαρθώσεις στους μεγάλους παίκτες, φέρνοντας περικοπές. Η Treasury Wine Estates, ο μεγαλύτερος παραγωγός κρασιού της Αυστραλίας και κατασκευαστής μερικών από τις πιο γνωστές ετικέτες στα ράφια των σούπερ μάρκετ του Ηνωμένου Βασιλείου, συμπεριλαμβανομένων των Wolf Blass και Blossom Hill, ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι θα πουλήσει το τμήμα εμπορικών κρασιών της με απομείωση 290 εκατ. δολαρίων Αυστραλίας (189 εκατ. δολάρια ΗΠΑ).

Η αγορά σε περιδίνηση

Ήταν η τελευταία σε μια σειρά συμφωνιών που αφορούσαν αυστραλιανό κρασί. Μια κοινοπραξία με επικεφαλής τον όμιλο ιδιωτικών κεφαλαίων Bain Capital τον Φεβρουάριο ανέλαβε τον έλεγχο του δεύτερου μεγαλύτερου παραγωγού κρασιού της Αυστραλίας, της Accolade Wines – ιδιοκτήτριας εμπορικών σημάτων όπως το Hardys και το Banrock Station – αφού η εταιρεία που ανήκει στο Carlyle «ζορίστηκε» για να πληρώσει το χρέος. Τον Ιούλιο, η Bain ηγήθηκε επίσης της εξαγοράς του αυστραλιανού χαρτοφυλακίου κρασιών του γαλλικού ομίλου Pernod Ricard, προκειμένου να συγχωνευθεί με την Accolade.

Τα δεινά πολλών παραγωγών ξεκίνησαν όταν η Κίνα επέβαλε τιμωρητικούς δασμούς στο αυστραλιανό εκλεκτό κρασί το 2020, προκαλώντας την κατάρρευση της πιο προσοδοφόρας εξαγωγικής αγοράς της χώρας. Οι πωλήσεις στην Κίνα αυξήθηκαν μετά την άρση των δασμών τον Μάρτιο, αλλά λίγοι στον κλάδο αναμένουν ότι θα ανακάμψουν στα προηγούμενα 1,2 δισ. δολάρια ετησίως – ένα επίπεδο υπερδιπλάσιο της αξίας των εξαγωγών προς τις ΗΠΑ ή το Ηνωμένο Βασίλειο, τις επόμενες μεγαλύτερες αγορές για το αυστραλιανό κρασί.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, η κατανάλωση κρασιού έχει επίσης μειωθεί. Η κατά κεφαλήν κατανάλωση κρασιού στο Ηνωμένο Βασίλειο κορυφώθηκε το 2009, εκτός από μια προσωρινή ώθηση κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορονοϊού, με τους Βρετανούς πότες να καταναλώνουν τώρα 14% λιγότερο από ό, τι το 2000.

Μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες αλκοόλ στον κόσμο μετατοπίζονται από το «εμπορικό» άκρο της αγοράς κρασιού – μάρκες που πωλούνται για λιγότερο από 10 δολάρια το μπουκάλι – προς τμήματα υψηλότερου περιθωρίου κέρδους και ταχύτερα αναπτυσσόμενα, όπως τα οινοπνευματώδη ποτά και το κρασί υψηλής ποιότητας.

Όπως το 1980

Για πολλούς παραγωγούς στην Αυστραλία, η κατάσταση θυμίζει τη δεκαετία του 1980. Οι φορείς της βιομηχανίας βρίσκονται σε συνομιλίες με την κυβέρνηση για να βοηθήσουν περισσότερους καλλιεργητές που αντιμετωπίζουν προβλήματα ρευστότητας να μετατρέψουν τους αμπελώνες τους.

Πίνουν λιγότερο αλλά θέλουν ποιοτικότερο προϊόν

Σε μερικές από τις μεγαλύτερες αγορές της Αυστραλίας, οι καταναλωτές επικεντρώνονται περισσότερο στην υγεία και την ευημερία, ενώ η ζήτηση για τα φθηνότερα «μεγάλα κόκκινα» που παράγουν οι εμπορικοί καλλιεργητές μειώνεται.

«Οι άνθρωποι πίνουν λιγότερο, αλλά αγοράζουν ένα καλύτερο μπουκάλι», δήλωσε ο Lee McLean, διευθύνων σύμβουλος του αυστραλιανού εμπορικού φορέα σταφυλιών και κρασιού. «Η πραγματικότητα δαγκώνει στην Αυστραλία. Βρισκόμαστε σε μια παγκόσμια κατάσταση υπερπροσφοράς. Αυτή είναι μια στιγμή χωνευτήρι στη βιομηχανία».

Ο Trevor Stirling, αναλυτής της Bernstein, δήλωσε ότι οι οινοποιοί παγκοσμίως αναγκάστηκαν να μειώσουν τις τιμές για να παραμείνουν ανταγωνιστικοί. «Τα κρασιά που κάποτε θεωρούνταν premium τώρα θεωρούνται mainstream», είπε. «Το μόνο κομμάτι της βιομηχανίας κρασιού στον κόσμο που κερδίζει χρήματα είναι τα ροζέ και πολυτελή κρασιά».

Παρά την πώληση του μεγαλύτερου μέρους των εμπορικών σημάτων κρασιού της, η Pernod Ricard διατήρησε το Château Sainte Marguerite en Provence rosé, το οποίο απέκτησε το 2022. Ο πολυτελής όμιλος LVMH διπλασίασε επίσης το ροζέ με την εξαγορά του Château Minuty το 2023 μετά την αγορά του Château Galoupet το 2019.

Άλλοι μεγάλοι παραγωγοί επικεντρώνονται σε κρασιά υψηλής ποιότητας και πολυτελείας, με την TWE να επικεντρώνεται στην επιτυχημένη μάρκα Penfolds και να αγοράζει ονόματα υψηλών προδιαγραφών στις ΗΠΑ.