Βρετανία: Οι Εργατικοί εξετάζουν να φορολογήσουν σκληρά τις εταιρείες τυχερών παιχνιδιών

Το οικονομικό επιτελείο της κυβέρνησης των Εργατικών στη Βρετανία εξετάζει το ενδεχόμενο φορολόγησης ύψους έως και 3 δισεκατομμυρίων λιρών του τομέα των τυχερών παιχνιδιών, καθώς η υπουργός Οικονομικών της χώρας, Ρέιτσελ Ριβς, αναζητά κεφάλαια για να στηρίξει τα δημόσια οικονομικά.

Αναζωπύρωση στον πόλεμο των POS – Συνεχίζεται η ανταλλαγή πυρών και… εξωδίκων

Οι αξιωματούχοι του Υπουργείου Οικονομικών εξετάζουν προτάσεις, που υποβλήθηκαν από δύο ισχυρά thinktanks και υποστηρίζονται από έναν από τους πέντε κορυφαίους μεμονωμένους χορηγούς του κόμματος, για να διπλασιάσουν ορισμένους από τους φόρους που επιβάλλονται στα διαδικτυακά καζίνο και τα στοιχήματα.

Μέτρα θα μπορούσαν να συμπεριληφθούν στον προϋπολογισμό αυτού του μήνα, τον πρώτο των Εργατικών μετά από 14 χρόνια, καθώς η υπουργός  προσπαθεί να καλύψει τη «μαύρη τρύπα» των 22 δισεκατομμυρίων λιρών που ισχυρίστηκε ότι βρήκε στα οικονομικά της χώρας μετά την ανάληψη των καθηκόντων της.

Η κυβέρνηση θα μπορούσε να συγκεντρώσει 2,9 δισεκατομμύρια λίρες το επόμενο έτος – και έως 3,4 δισεκατομμύρια έως το 2030 – διπλασιάζοντας τους φόρους σε προϊόντα «μεγαλύτερης βλάβης», όπως τα διαδικτυακά παιχνίδια καζίνο

Πηγές που γνωρίζουν τις συζητήσεις είπαν ότι το Υπουργείο Οικονομικών δεν είχε λάβει ακόμη κάποια σχετική απόφαση, αλλά φάνηκε δεκτικό να τροποποιήσει το περίπλοκο καθεστώς των τελών στοιχηματισμού και τυχερών παιχνιδιών του Ηνωμένου Βασιλείου για τη συγκέντρωση επιπλέον κεφαλαίων μεταξύ 900 και 3 δισεκατομμυρίων λιρών, παρά την αντίθεση από τους λομπίστες του κλάδου.

«Είναι σίγουρα στον χάρτη [σ.σ. των επιλογών]», είπε μια πηγή εξοικειωμένη με τη σκέψη του Υπουργείου Οικονομικών.

Οι υποστηρικτές της φορολόγησης του τζόγου στη Βρετανία

Η έκκληση για υψηλότερους φόρους στον κάδο των 11 δισεκατομμυρίων λιρών ετησίως υποστηρίζεται από τον Ντέρεκ Γουέμπ, πρώην παίκτη πόκερ και εφευρέτη παιχνιδιών καζίνο, ο οποίος έχει χρηματοδοτήσει εκστρατείες για αυστηρότερη ρύθμιση της βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών.

Ο Γουέμπ έχει δώσει 1,3 εκατομμύρια λίρες στους Εργατικούς από τις αρχές του 2023, καθιστώντας τον τον πέμπτο μεγαλύτερο μεμονωμένο δωρητή του κόμματος κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Ένα από τα φορολογικά σχέδια που εξετάζουν οι αξιωματούχοι του Υπουργείου Οικονομικών προέρχεται από το αριστερό Ινστιτούτο Έρευνας Δημόσιας Πολιτικής (IPPR).

Μια έκθεση του thinktank εκτιμά ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να συγκεντρώσει 2,9 δισεκατομμύρια λίρες το επόμενο έτος – και έως 3,4 δισεκατομμύρια έως το 2030 – διπλασιάζοντας τους φόρους σε προϊόντα «μεγαλύτερης βλάβης», όπως τα διαδικτυακά παιχνίδια καζίνο.

Η Βρετανία επιβάλλει επτά τύπους φόρου στοιχηματισμού και τυχερών παιχνιδιών, συμπεριλαμβανομένης της εθνικής λοταρίας, με το ακριβές ποσοστό να ποικίλλει ανάλογα με το είδος της δραστηριότητας.

Πέρυσι, οι φόροι ανήλθαν σε 3,3 δισεκατομμύρια λίρες, ή περίπου 2,2 δισεκατομμύρια στερλίνες εξαιρουμένου του φόρου λαχειοφόρου αγοράς.

Σύμφωνα με τις προτάσεις του IPPR, το Υπουργείο Οικονομικών θα αφήσει ανέγγιχτους τους φόρους σε δραστηριότητες «χαμηλότερης βλάβης», όπως η λαχειοφόρος αγορά και το μπίνγκο.

Ωστόσο, η πρόταση θα συνεπαγόταν διπλασιασμό φόρων, όπως ο γενικός φόρος στοιχηματισμού 15%, που επιβάλλεται στα κέρδη των εταιρειών στοιχημάτων υψηλής στάθμης.

Το τέλος τυχερών παιχνιδιών εξ αποστάσεως, το οποίο επηρεάζει τους διαδικτυακούς παρόχους, χρεώνεται με 21%, αλλά θα αυξηθεί στο 50% βάσει του σχεδίου του IPPR.

«Προτείνουμε ότι αυτή είναι η καλύτερη εφαρμογή της αρχής «ο ρυπαίνων πληρώνει» και θα δημιουργήσει κίνητρα για τις εταιρείες να επικεντρωθούν σε προϊόντα χαμηλότερης ζημίας», ανέφερε το thinktank.

Η πρόταση αποτελεί μέρος μιας έκθεσης που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο από την επιτροπή IPPR για την υγεία και την ευημερία, υπό την προεδρία του πρώην υπουργού Υγείας Ara Darzi και της Dame Sally Davies, πρώην επικεφαλής ιατρού για την Αγγλία.

Ένα άλλο thinktank, το Social Market Foundation, εργάζεται σε μια πιο μετριοπαθή πρόταση που θα διπλασίαζε τον φόρο στις εταιρείες διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών από 21% σε 42%, συγκεντρώνοντας περίπου 900 εκατομμύρια λίρες.

Το SMF, που χρηματοδοτείται εν μέρει από τον Γουέμπ, αναμένεται να υποδείξει το Υπουργείο Οικονομικών στο παράδειγμα που τίθεται σε άλλες δικαιοδοσίες, όπως σε αρκετές πολιτείες στις ΗΠΑ, όπου οι φόροι για τα διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια είναι πολύ υψηλότεροι από ό,τι στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Τι υποστηρίζει το λόμπι των στοιχηματικών εταιρειών

Ένας εκπρόσωπος του Συμβουλίου Στοιχημάτων και Τυχερών Παιχνιδιών, το οποίο θεωρείται ότι άσκησε πιέσεις κατά των αυξήσεων φόρων, δήλωσε: «Συγκρίσιμες αγορές στο εξωτερικό που έχουν επιβάλει δρακόντειες ρυθμίσεις και δυσανάλογα φορολογικά καθεστώτα έχουν δει μια έξαρση στον παράνομο τζόγο στη μαύρη αγορά».

Μια πηγή του κλάδου είπε: «Το λόμπι κατά του τζόγου έχει δωρίσει τουλάχιστον 1 εκατομμύριο λίρες στους Εργατικούς τους τελευταίους 18 μήνες και πρέπει να αναρωτιέστε τι περιμένουν να λάβουν σε αντάλλαγμα γι’ αυτό».

Ο Dan Waugh, σύμβουλος στην εταιρεία συμβούλων τυχερών παιχνιδιών Regulus Partners, προειδοποίησε ότι μια αύξηση φόρου θα μπορούσε να έχει «δυσμενείς συνέπειες». Είπε: «Αν κάποιος αυξήσει το κόστος της κατανάλωσης, είναι κατανοητό ότι μπορεί να προκαλέσει επιπλέον ζημιά, γιατί κάποια στιγμή ο καταναλωτής θα επωμιστεί αυτό το πρόσθετο κόστος».

Αξιωματούχοι του Υπουργείου Οικονομικών υπό τη συντηρητική κυβέρνηση είχαν προηγουμένως διαβουλευτεί με τον κλάδο των τυχερών παιχνιδιών σχετικά με εκτεταμένες αλλαγές που θα απλοποιούσαν το φορολογικό καθεστώς που διέπει τον κλάδο.

Μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες είναι ο πιθανός αντίκτυπος στις ιπποδρομίες, οι οποίες στηρίζονται σε μεγάλο βαθμό σε χρήματα από τη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών μέσω εισφοράς και την αγορά δικαιωμάτων μέσων ενημέρωσης.