ΗΠΑ: Στο κυνήγι εταιρικών κολοσσών για μονοπωλιακές πρακτικές

Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει ξεκινήσει έρευνες και αντιμονοπωλιακές αγωγές κατά πολλών μεγάλων εταιρειών, αρκετές από τον τομέα της τεχνολογίας, τις οποίες κατηγορεί ότι συμπεριφέρονται ως μονοπώλια. Αυτή η κίνηση συνιστά πραγματικά σημαντική διαφοροποίηση από προκατόχους της.

«Αυτή είναι σίγουρα μια διαφορετική ατζέντα από τους προηγούμενους προέδρους», είπε στο Business Insider η Ρεμπέκα Αλενσγουόρθ, εμπειρογνώμονας αντιμονοπωλιακών πρακτικών στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt. «Νομίζω ότι ο Μπάιντεν λέει… η ενοποίηση και η δύναμη που έχουν αποκτήσει οι μεγάλες εταιρείες τα τελευταία 20 – 30 χρόνια δεν είναι καλές για τον αμερικανό καταναλωτή ή για τους Αμερικανούς γενικά. Νομίζω ότι είναι μια πολύ σκόπιμη προσπάθεια να αφαιρεθεί λίγη από αυτήν τη δύναμη της αγοράς που έχουν συσσωρεύσει αυτές οι μεγάλες εταιρείες».

Λίνα Καν: Η ακτιβίστρια που επέλεξε ο Λευκός Οίκος «απέναντι» στους τεχνολογικούς κολοσσούς

Οι ηγέτες της Big Tech, ακόμη και εκείνοι που είναι συνήθως φίλα προσκείμενοι στους Δημοκρατικούς, δεν είναι ευχαριστημένοι με αυτό. Κάποιοι προέτρεψαν την αντιπρόεδρο Κάμαλα Χάρις να κάνει αλλαγές στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ εάν εκλεγεί πρόεδρος, δηλαδή αντικαθιστώντας την Πρόεδρο της FTC Λίνα Καν, η οποία ηγήθηκε των αντιμονοπωλιακών προσπαθειών.

Ακολουθούν μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες που έχουν στοχεύσει η Καν και ο Μπάιντεν.

Nvidia και OpenAI

Οι ομοσπονδιακοί ερευνητές έλαβαν το πράσινο φως για να διερευνήσουν τα μεγαλύτερα ονόματα της τεχνητής νοημοσύνης: την Nvidia, τον κορυφαίο παραγωγό τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, και την OpenAI, η οποία δημιούργησε το ChatGPT. Με μια προσέγγιση διαίρει και βασίλευε, το υπουργείο Δικαιοσύνης και η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου θα διερευνήσουν την Nvidia και το OpenAI, αντίστοιχα, για να εντοπίσουν πιθανές παραβιάσεις της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας στον αγώνα εξοπλισμών τεχνητής νοημοσύνης, σύμφωνα με τους New York Times. Η FTC θα διερευνήσει επίσης τη Microsoft και την επένδυσή της πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων στο OpenAI.

Live Nation Entertainment

Τον Μάιο, το υπουργείο Δικαιοσύνης κατέθεσε αγωγή κατά της μητρικής εταιρείας της Ticketmaster, Live Nation Entertainment, την οποία ο Γενικός Εισαγγελέας Μέρικ Γκάρλαντ κατηγόρησε για «αντιανταγωνιστικές και παράνομες» επιχειρηματικές πρακτικές που έχουν καταπνίξει την καινοτομία και οδήγησαν σε χειρότερες εμπειρίες για θαυμαστές, καλλιτέχνες, υποστηρικτές και πωλητές.

Google

Μετά από μια πολυετή υπόθεση κατά της Google, ένας ομοσπονδιακός δικαστής έκρινε τον Αύγουστο ότι η εταιρεία παραβίασε τον αντιμονοπωλιακό νόμο ξοδεύοντας δισεκατομμύρια για να διατηρήσει τη μηχανή αναζήτησής της ως προεπιλογή στα προγράμματα περιήγησης στο διαδίκτυο.

Οι εισαγγελείς ζήτησαν από τον δικαστή να εφαρμόσει «συμπεριφορικά και δομικά διορθωτικά μέτρα» που θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν τη διάλυση της επιχείρησης ή την αναδιοργάνωσή της, κάτι που θα εμπλέκει άλλους τεχνολογικούς γίγαντες όπως η Apple.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Google, Σουντάρ Πιτσάι, δήλωσε ότι διαφωνεί με την αντιμονοπωλιακή απόφαση και σκοπεύει να ασκήσει έφεση, μια διαδικασία που «πιθανότατα θα διαρκέσει πολλά χρόνια», είπε.

Apple

Το υπουργείο Δικαιοσύνης κατέθεσε αγωγή κατά της Apple τον Μάρτιο, κατηγορώντας την εταιρεία ότι καταλαμβάνει την αγορά των smartphone «καθυστερώντας, υποβαθμίζοντας ή εντελώς μπλοκάροντας» τον ανταγωνισμό. Η εταιρεία έχει δημιουργήσει ένα «μονοπώλιο smartphone», υποστήριξε το υπουργείο Δικαιοσύνης, χρησιμοποιώντας περιοριστικές πολιτικές σε αξεσουάρ και λογισμικό.

Amazon

Η FTC οδήγησε την Amazon στο δικαστήριο πέρυσι, κατηγορώντας την εταιρεία ότι σύρει πελάτες να εγγραφούν για τις συνδρομές Prime της. Η FTC υποστήριξε ότι η Amazon «εξαπάτησε εν γνώσει της εκατομμύρια πελάτες». Μια έρευνα του Business Insider διαπίστωσε προηγουμένως ότι η εταιρεία γνώριζε για χρόνια τη μπερδεμένη υποδομή εγγραφής της, αλλά δεν έκανε κάτι για αυτό. Εν τω μεταξύ, μια αντιμονοπωλιακή αγωγή που ασκήθηκε κατά της Amazon από την FTC πρόκειται να ξεκινήσει το 2026.

Meta

Η FTC και δεκάδες πολιτείες κατέθεσαν μήνυση κατά της Meta, πρώην Facebook, κατηγορώντας την εταιρεία ότι αγόρασε το Instagram και το WhatsApp για να πλήξει  τον ανταγωνισμό.

«Νομίζω ότι υπάρχει ένας λόγος για τον οποίο έχουν μια μεγάλη υπόθεση μονοπώλησης, τουλάχιστον, εναντίον καθεμιάς από τις τέσσερις μεγάλες αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας», είπε η Αλενσγουόρθ στο BI. «Η τεχνολογία είναι υπερβολικά κυρίαρχη. Η τεχνολογία έχει ένα επικίνδυνο επίπεδο ισχύος στην αγορά και καταπιέζει τον ανταγωνισμό και δημιουργεί προϊόντα που είναι πιο επικίνδυνα και ακριβότερα από όσο είναι αναγκαίο».

Η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν στοχεύει μόνο την τεχνολογία

Ωστόσο, η κυβέρνηση Μπάιντεν δεν στοχεύει απλώς την τεχνολογία. Παρενέβη επίσης στη συγχώνευση της JetBlue και της Spirit Airlines, την οποία τελικά μπλόκαρε ένας ομοσπονδιακός δικαστής, και στην προσφορά της Kroger να εξαγοράσει την Albertsons Companies, η οποία εκκρεμεί ακόμη, μετά από αγωγή της FTC.

Συλλογικά, στέλνει ένα σαφές μήνυμα στις εταιρείες ότι «το πρόβλημα υπερβαίνει την τεχνολογία», είπε η Αλενσγουόρθ. «Άλλοι τομείς, επίσης, υποφέρουν από συγκέντρωση και θα χρειαζόντουσαν λίγη επιβολή της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας».

Όμως, ενώ η κυβέρνηση μπορεί να φέρει έρευνες και δικαστικές προσφυγές, το αποτέλεσμα είναι εκτός ελέγχου.

«Αναφέρεται πραγματικά στα δικαστήρια και τα δικαστήρια δεν είναι απρόσβλητα στις πολιτικές αλλαγές, αλλά είναι λιγότερο επιρρεπή στους ανέμους της πολιτικής», είπε η Αλενσγουόρθ.