Ασφάλεια τροφίμων: Η περίπτωση McDonalds και η ανησυχία των καταναλωτών

Τα πρόσφατα κρούσματα με το χάρμπουργκερ McDonald’s Quarter Pounders και πριν ένα μηνα στα αλλαντικά Boar’s Head,  δημιουργούν ανησυχία στους αμερικανούς καταναλωτές καθώς ορισμένα απο αυτά ήταν θανατηφόρα.

Οι ειδικοί λένε ότι είναι συνηθισμένο όταν πρόκειται για το περίπλοκο έργο της ασφαλούς διατήρησης των τροφίμων.

Fast food: Οι μεγάλες αμερικανικές αλυσίδες αφαιρούν τα κρεμμύδια από τα μενού μετά την επιδημία E. coli

Ωστόσο, όταν πρόκειται για μια μεγάλη αλυσίδα fast food με χιλιάδες καταστήματα και εκατομμύρια πελάτες , η περίπτωση της τροφικής δηλητηριασης (γαστρεντερίτιδα) απο το δημοφιλές μπέργκερ Quarter Pounder ,προκαλεί – τουλάχιστον – ανησυχία.

Πολύ περισσότερο όταν η McDonald’s αποφάσισε -τουλάχιστον προσωρινά – να αποσύρει το συγκεκριμένο μπέργκερ σε τέσσερις αμερικανικές πολιτείες καθώς φέρεται να είναι υπεύθυνο για τη μόλυνση 49 πελατών της με γαστρεντερίτιδα και έναν θάνατο.

Οι ΗΠΑ κατατάσσονται κοντά στην κορυφή για την ασφάλεια των τροφίμων από 113 χώρες που περιλαμβάνονται στον Παγκόσμιο Δείκτη Επισιτιστικής Ασφάλειας, ο οποίος μετρά πτυχές της διαθεσιμότητας και της ποιότητας των τροφίμων, σύμφωνα με την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων, τη γνωστή FDA (Food and Drug Administration).

«Το απόθεμα τροφίμων των ΗΠΑ παραμένει ένα από τα ασφαλέστερα στον κόσμο», ανέφεραν αξιωματούχοι του FDA σε δήλωση που παραθέτει το Fast Company.

Οι δύο ομοσπονδιακές υπηρεσίες που επιβλέπουν τον εφοδιασμό τροφίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες —ο FDA και το υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ— ανακοινώνουν -κατά μέσο όρο – περισσότερες από 300 ανακλήσεις τροφίμων και ειδοποιήσεις κάθε χρόνο.

Ο FDA ρυθμίζει περίπου το 80% των τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων των γαλακτοκομικών προϊόντων, των φρούτων και των λαχανικών, ενώ το το υπουργείο Γεωργίας (USDA) ρυθμίζει το κρέας και τα πουλερικά, μεταξύ άλλων τροφίμων.

Μικρή πρόοδος

Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ παρακολουθούν ετησίως περίπου 800 κρούσματα τροφιμογενών ασθενειών, στις οποίες δύο ή περισσότεροι άνθρωποι αρρωσταίνουν από το ίδιο φαγητό ή ποτό. Τα περισσότερα από τα εκτιμώμενα 48 εκατομμύρια περιπτώσεις τροφικής δηλητηρίασης κάθε χρόνο δεν σχετίζονται με επιβεβαιωμένα κρούσματα, ανέφερε ο οργανισμός.

Ο ρυθμός των ανακλήσεων και των ειδοποιήσεων τροφίμων φαίνεται να είναι γρήγορος φέτος, με περισσότερες από 300 να έχουν καταγραφεί ήδη από τα μέσα Οκτωβρίου. Αλλά οι ανακλήσεις διαφέρουν από τα κρούσματα ασθενειών, τα οποία ανιχνεύονται όλο και περισσότερο με εξελιγμένη γενετική αλληλουχία, δήλωσε ο Ντόναλντ Σάφνερ, ειδικός στην επιστήμη των τροφίμων στο Πανεπιστήμιο Ράτγκερς.

«Δεν νομίζω ότι η προσφορά τροφίμων γίνεται λιγότερο ασφαλής», είπε ο Ντ. Σάφνερ. «Νομίζω ότι έχουμε κολλήσει στη θέση μας. Δεν γινόμαστε καλύτεροι».

Τα ομοσπονδιακά δεδομένα δείχνουν ότι οι ΗΠΑ έχουν σημειώσει μικρή πρόοδο στη μείωση των ποσοστών τροφιμογενών ασθενειών, όπως απαιτείται στο Healthy People 2030, μια προσπάθεια ενίσχυσης της υγείας και της ευημερίας σε επίπεδο πληθυσμού.

Το έθνος έχει υποχωρήσει ελάχιστα από το 2016-2018 στη μείωση των λοιμώξεων που προκαλούνται από τη σαλμονέλα και τη λιστέρια – η τελευταία είναι το μικρόβιο πίσω από το θανατηφόρο ξέσπασμα του «Boar’s Head», κατά το οποίο τουλάχιστον 10 άνθρωποι πέθαναν και σχεδόν 50 νοσηλεύτηκαν.

Το κρούσμα στα McDonald’s

Και έχει σημειωθεί μικρή ή καθόλου πρόοδος στον περιορισμό των λοιμώξεων που προκαλούνται από το καμπυλοβακτηρίδιο ή τον τύπο του E. coli που παράγει τοξίνες που συνδέεται με το ξέσπασμα του McDonald’s αυτής της εβδομάδας.

«Θα πρέπει να υπενθυμίσουμε στους ανθρώπους ότι η ασφάλεια των τροφίμων είναι ένα σοβαρό ζήτημα δημόσιας υγείας. Όλα τα τρόφιμα ενέχουν κίνδυνο», δήλωσε η Μπάρμπαρα Κοβαλτσικ , διευθύντρια του Ινστιτούτου για την Ασφάλεια των Τροφίμων και τη Διατροφική Ασφάλεια στο Πανεπιστήμιο George Washington. «Πρέπει να θυμόμαστε ότι το μεγαλύτερο μέρος της τροφής μας προέρχεται από το έδαφος ή από ζώα».

Ο  νόμος ορόσημο για τον εκσυγχρονισμό της ασφάλειας των τροφίμων, που θεσπίστηκε το 2011, έδωσε στον FDA νέα εξουσία να ρυθμίζει τον τρόπο καλλιέργειας, συγκομιδής και επεξεργασίας των τροφίμων. Σύμφωνα με έναν κανόνα που οριστικοποιήθηκε το 2022, ο οποίος θα τεθεί σε ισχύ το 2026, οι προμηθευτές θα πρέπει να τηρούν αρχεία για να εντοπίσουν τα φρέσκα προϊόντα, όπως τα κρεμμύδια στο ξέσπασμα του McDonald’s, πίσω στην πηγή.

Τέτοιες προσπάθειες από μόνες τους δεν μπορούν να εγγυηθούν την ασφάλεια, είπε η Μπάρμπαρα Κοβαλτσικ . Οι δοκιμές, οι επιθεωρήσεις, η κατάρτιση και η εκπαίδευση μπορούν όλα να μειώσουν τις πιθανότητες να μολυνθούν τα τρόφιμα και να προκαλέσουν ασθένειες.

Κρίσιμη η χρηματοδότηση για τους φορείς ελέγχου

«Στην ασφάλεια των τροφίμων, καμία στρατηγική μετριασμού ή κινδύνου δεν είναι τέλεια», είπε. Η περιορισμένη χρηματοδότηση για φορείς δημόσιας υγείας μπορεί να διαβρώσει αυτές τις προσπάθειες, σημείωσε η Μπάρμπαρα Κοβαλτσικ .

Σε πρόσφατη κλήση με υποστηρικτές και δημοσιογράφους για την ασφάλεια των τροφίμων, ο επικεφαλής του FDA, Δρ. Ρόμπερτ Κάλιφ, είπε ότι η χρηματοδότηση για τα καθήκοντα της υπηρεσίας για την ασφάλεια των τροφίμων παραμένει στάσιμη εδώ και χρόνια.

«Έχει συμβαδίσει με το κόστος ζωής, αλλά τίποτα σταδιακά για τρεις δεκαετίες σε ένα περιβάλλον που είναι πραγματικά περίπλοκο, αν κοιτάξετε το ανθρώπινο σύστημα διατροφής», είπε ο Califf.

Οι άνθρωποι μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο τροφιμογενούς ασθένειας ακολουθώντας πρακτικές ασφαλούς χειρισμού, συμπεριλαμβανομένης της αποφυγής διασταυρούμενης μόλυνσης των τροφίμων, της σωστής αποθήκευσης και του συχνού πλυσίματος και απολύμανσης των επιφανειών και των εργαλείων κουζίνας στο σπίτι. Από εκεί και πέρα, μπορούν να ασκήσουν πίεση σε καταστήματα, εστιατόρια και κυβερνητικούς αξιωματούχους για να διασφαλίσουν την ασφάλεια των τροφίμων.

«Μπορείτε να απευθυνθείτε στον εκπρόσωπο του Κογκρέσου σας και να του πείτε ότι η ασφάλεια των τροφίμων είναι σημαντική για εσάς», είπε ο Kowalcyk. «Μπορείτε επίσης να επικοινωνήσετε με εταιρείες τροφίμων. Αν δεις κάτι, πες κάτι».