ΗΠΑ: ΑΕΙ πωλούν περιουσιακά στοιχεία για να επιβιώσουν

Σήμερα υπάρχουν περίπου 5.300 κολέγια και πανεπιστήμια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στις ΗΠΑ η έννοια κολέγιο προσδιορίζει ΑΕΙ τα οποία δίνουν πτυχίο, αλλά δεν έχουν μεταπτυχιακά προγράμματα. Με αυτό τον αριθμό, φυσικό είναι να μην πηγαίνουν όλα καλά, οικονομικά.

Όταν οι υπάλληλοι του Cornish College of the Arts  ανάρτησαν μια πινακίδα προς πώληση στο Kerry Hall τον Απρίλιο, προκλήθηκε σάλος. Το κτίριο είναι το στολίδι του με σχεδόν 2.900 τετραγωνικά μέτρα στούντιο χορού, χώρους παραστάσεων και αίθουσες διδασκαλίας.

Κεν Γκρίφιν: Ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής κατακεραυνώνει τις κινητοποιήσεις στα αμερικανικά πανεπιστήμια

Φοιτητές, καθηγητές και απόφοιτοι συμπεριλαμβανομένης της Φέιθ Βαντσού, τάξη του 2021, συγκεντρώθηκαν γύρω από το κτίριο για να διαμαρτυρηθούν. «Όλοι κάπως πανικοβλήθηκαν», είπε η Βαντσού στο Bloomberg. «Είναι απλώς λυπηρό».

Σκληρή πραγματικότητα για μικρά ΑΕΙ των ΗΠΑ

Είναι επίσης η σκληρή νέα πραγματικότητα που αντιμετωπίζουν πολλά μικρά, συχνά ελάχιστα γνωστά, ιδιωτικά κολέγια στις ΗΠΑ.

Συμπιεσμένα από τη μείωση του ποσοστού γεννήσεων που συρρικνώνει τη δεξαμενή υποψηφίων φοιτητών, τα ιδρύματα παλεύουν να γεμίσουν τις τάξεις και να καλύψουν το κόστος. Προκαταρκτικά στοιχεία δείχνουν ότι οι εγγραφές στα κολέγια των ΗΠΑ φέτος μειώθηκαν κατά 5%, η πρώτη μείωση από το 2020.

Αντιμέτωποι με αυτή τη δύσκολη θέση, τα ιδρύματα σπεύδουν να πουλήσουν πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία, συγκροτήματα κατοικιών, προεδρικές επαύλεις, διαμερίσματα, ακόμη και πίνακες, προσδοκώντας ένεση μετρητών και, για τα πιο ευάλωτα, αποτροπή  οικονομικής κατάρρευσης. Λουκέτα και χρεοκοπίες ομολόγων ιδρυμάτων έχουν αυξηθεί τα τελευταία δύο χρόνια στις ΗΠΑ.

«Όπως πολλά μικρά κολέγια», είπε στο Bloomberg η Έμιλι Πάρκχερστ, μεταβατική πρόεδρος στο Cornish, «είμαστε πλούσιοι σε ακίνητα και φτωχοί σε μετρητά». Όταν η Πάρκχερστ λέει φτωχοί, το εννοεί. Υπάρχουν 488 φοιτητές στο Cornish αυτό το εξάμηνο. Πριν μια δεκαετία, ήταν σχεδόν 800.

Η πώληση περιουσιακών στοιχείων είναι δύσκολη εξίσωση

Πολλά μεγαλύτερα, πιο αναγνωρισμένα ιδιωτικά και κρατικά ιδρύματα τα πάνε καλά. Έχουν ισχυρές δωρεές και πολλές εγγραφές. Αλλά στο άλλο άκρο, σχολεία χαμηλότερου προφίλ όπως το Cornish αποκαλύπτουν μια εικόνα πόνου, με αποτέλεσμα επώδυνες και αμφιλεγόμενες αποφάσεις.

Προσωρινή μόνο λύση

Η πώληση περιουσιακών στοιχείων είναι δύσκολη εξίσωση. Τα κεφάλαια που αντλούνται προσφέρουν πρόσκαιρη ανακούφιση, ίσως βλάπτουν την ελκυστικότητα των σχολείων, χωρίς να επιλύει διαρθρωτικά ζητήματα. Αυτές οι πωλήσεις δεν οδηγούν σε μια σταθερή ροή εσόδων στα οποία μπορούν να βασιστούν, δήλωσε στο Bloomberg η Έμιλι Ρέιμς, αναλύτρια τριτοβάθμιας εκπαίδευσης της Moody’s Ratings.

Το College of Saint Rose στο Albany της Νέας Υόρκης, αίτηση πτώχευσης τον Οκτώβριο και πουλά την πανεπιστημιούπολη για να εξοφλήσει τους πιστωτές, παρά την πώληση ακινήτων.

Υπάρχουν αντιδράσεις για την πώληση αγαπημένων περιουσιακών στοιχείων. Στην Ιντιάνα, η απόφαση του πανεπιστημίου Valparaiso να πουλήσει τρία έργα τέχνης από τη συλλογή του Μουσείου Τέχνης Brauer, πιο αξιοσημείωτο το μοντερνιστικό αριστούργημα “Rust Red Hills” της Τζόρτζια Ο’Κιφ, αξίας έως και 15 εκατομμυρίων δολαρίων, αντιμετώπισε οργή από καθηγητές, φοιτητές και την ευρύτερη καλλιτεχνική κοινότητα.

“Rust Red Hills” της Τζόρτζια Ο’Κιφ

Στο Οχάιο, ο Γενικός Εισαγγελέας Ντέιβ Γιόστ προσπάθησε να εμποδίσει το Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion στο Σινσινάτι να πουλήσει αντίγραφα του Ταλμούδ και άλλων αρχαίων βιβλίων. Ένας εκπρόσωπος είπε ότι είχε «απλώς διεξάγει μια αξιολόγηση» σπάνιων βιβλίων και ότι η ενέργεια της εισαγγελέας ήταν «αβάσιμη», ο Γιόστ έδειξε αναφορές ότι προσπαθούσε να πουλήσει για να καλύψει ελλείμματά.

Φοιτητές και απόφοιτοι του Cornish πραγματοποίησαν καθιστική διαμαρτυρία για την προτεινόμενη πώληση του Kerry Hall. Ανησυχούσαν για το τι θα σήμαινε για τους χορευτές και τους μουσικούς του.

«Ξέρω ότι πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου του εαυτού μου, πήγαν στο Cornish εξαιτίας αυτού του χώρου», είπε η Βαντσού.

Σφίγγοντας ζωνάρια

Δεν δείχνουν όλες οι πωλήσεις οικονομική δυσπραγία, αλλά είναι ενδεικτικό ότι ιδρύματα κάνουν απολογισμό του τι μπορούν να πουλήσουν. Αυτό συμβαίνει με το New School στη Νέα Υόρκη.

Το κονδύλι του αυξήθηκε σε σχεδόν 450 εκατομμύρια δολάρια το οικονομικό 2023 και έχει σχεδόν 10.000 φοιτητές, αν και ο συνολικός αριθμός των εργαζομένων μειώθηκε για δύο συνεχόμενα χρόνια.

Έτσι, πούλησε ένα συγκρότημα κατοικιών στο Μανχάταν, έναντι 30 εκατομμυρίων δολαρίων νωρίτερα φέτος, λόγω της έλλειψης εγγραφών. Εν μέσω ελλείμματος, έβαλε το σπίτι του προέδρου του προς πώληση για 20 εκατομμύρια δολάρια, μειώνοντάς το αργότερα στα 12 εκατομμύρια δολάρια.

Ένας εκπρόσωπος του New School είπε ότι η απόφαση δεν σχετίζεται με τις προσπάθειές του να γεφυρώσει το έλλειμμα, πράγμα που έκτοτε επιλύθηκε. Ο εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι το κολέγιο αξιολογεί τακτικά τις χωροταξικές ανάγκες του.

Στην περίπτωση του Pacific Lutheran University, το κόστος διατήρησης ενός σπιτιού τεσσάρων υπνοδωματίων στην Τακόμα της Ουάσιγκτον, που προηγουμένως στέγαζε προέδρους και το ακίνητο πουλήθηκε για 1,6 εκατομμύρια δολάρια.

Ο Τζεφ Ντενίν, σύμβουλος τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στην Bain & Company, συμβουλεύει ότι, όταν είναι απαραίτητο, τα κολέγια πωλούν περιουσιακά στοιχεία που δεν είναι βασικά για την αποστολή τους.

Το Kerry Hall, ωστόσο, εξακολουθεί να είναι ένα πολύτιμο μέρος του Cornish College, επειδή χρησιμοποιήθηκε ενεργά μέχρι τις αρχές του έτους. Η τιμή δεν είναι σαφής. Το εμβληματικό κτίριο διατίθεται στην αγορά δυνητικά ως γραφείο, παιδικό σταθμό ή συγκρότημα διαμερισμάτων.

Η Πάρκχερστ, αναγνώρισε ότι η πώληση ακινήτων δεν είναι ένας βιώσιμος τρόπος άντλησης μετρητών πιο μακροπρόθεσμα. «Όπως πολλά μικρά κολέγια, είναι πραγματικά δύσκολο να λειτουργείς ένα κολέγιο βιώσιμα όταν έχεις λιγότερους από 10.000 φοιτητές», είπε. «Και έχουμε λιγότερο από 500».