Λίθιο: Eγκριση δανείου 2,26 δισ. δολ. για ορυχείο στη Νεβάδα

Το υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ οριστικοποίησε ένα δάνειο ύψους 2,26 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την Lithium Americas τη Δευτέρα για την κατασκευή του ορυχείου λιθίου Thacker Pass της Νεβάδα, μια από τις μεγαλύτερες επενδύσεις της εξορυκτικής βιομηχανίας της Ουάσιγκτον και μέρος μιας ευρύτερης ώθησης για την ενίσχυση της παραγωγής κρίσιμων ορυκτών.

Το δάνειο, που εγκρίθηκε προσωρινά τον Μάρτιο, αποτελεί βασικό μέρος των προσπαθειών του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν να μειώσει την εξάρτηση από τις προμήθειες λιθίου από την Κίνα, τον μεγαλύτερο επεξεργαστή του μετάλλου μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων στον κόσμο.

Ινδία: Επιδιώκει μια κρίσιμη συμφωνία στον τομέα των ορυκτών με τις ΗΠΑ

Οι αξιωματούχοι του Μπάιντεν επέτρεψαν ένα παρόμοιο έργο λιθίου που αναπτύσσεται από την αυστραλιανή ioneer,  την περασμένη εβδομάδα.

Το έργο Thacker Pass έχει προγραμματιστεί να ανοίξει αργότερα αυτή τη δεκαετία και να αποτελέσει βασικό προμηθευτή της General Motors , η οποία νωρίτερα αυτό το μήνα αύξησε την επένδυσή της στο ορυχείο σε σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια.

«Η κυβέρνηση Μπάιντεν-Χάρις αναγνωρίζει ότι η ασφάλεια των ορυκτών πόρων είναι απαραίτητη για να κερδίσουμε τον παγκόσμιο αγώνα για την καθαρή ενέργεια», δήλωσε ο Αλί Ζαϊντί, ο εθνικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου για το κλίμα.

Ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε επιτρέψει το ορυχείο λίγο πριν εγκαταλείψει το αξίωμά του. Η αρχική κατασκευή στην περιοχή, ακριβώς νότια των συνόρων της Νεβάδα με το Όρεγκον, ξεκίνησε πέρυσι, αφού η εταιρεία κέρδισε μια μακρόχρονη και πολύπλοκη δικαστική υπόθεση που έφεραν συντηρητές, κτηνοτρόφοι και κοινότητες ιθαγενών.

Παραγωγή 40 χιλιάδων τόνων λιθίου

Με το δάνειο να έχει πλέον κλείσει, η Lithium Americas με έδρα το Βανκούβερ του Καναδά σχεδιάζει να ξεκινήσει τις μεγάλες κατασκευαστικές εργασίες, μια διαδικασία που θα μπορούσε να διαρκέσει τρία χρόνια ή και περισσότερο. Η πρώτη φάση του ορυχείου αναμένεται να παράγει 40.000 μετρικούς τόνους ανθρακικού λιθίου ποιότητας μπαταρίας ετησίως, ποσότητα αρκετή για έως και 800.000 ηλεκτρικά αυτοκίνητα.

Το έργο αναμένεται να απασχολήσει περίπου 1.800 άτομα κατά τη διάρκεια της κατασκευής και να προσφέρει 360 θέσεις εργασίας πλήρους απασχόλησης όταν το ορυχείο τεθεί σε λειτουργία.

Το δάνειο θα έχει διάρκεια 24 ετών, με επιτόκια που θα βασίζονται στο επιτόκιο του αμερικανικού δημοσίου, καθώς κάθε δόση θα αντλείται.

«Αυτό το σημαντικό δάνειο μας βοηθά να μειώσουμε την εξάρτηση από ξένους προμηθευτές και να διασφαλίσουμε το ενεργειακό μέλλον της Αμερικής», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Lithium Americas, Jon Evans.

Το κόστος του ορυχείου είχε αυξηθεί από την προηγούμενη εκτίμηση των 2,27 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε σχεδόν 2,93 δισεκατομμύρια δολάρια, λόγω του υψηλότερου κόστους μηχανικής και της απόφασης της εταιρείας να κατασκευάσει εγκατάστασεις στέγασης για τους εργαζόμενους και τις οικογένειές τους στην απομακρυσμένη περιοχή.