Ταξίδια: Οι ΗΠΑ αναμένουν ταχύτερη ανάκαμψη

Η ταξιδιωτική βιομηχανία της Αμερικής έχει υποστεί μια βραδεία ανάκαμψη από την πανδημία, φτάνοντας μέχρι το κλείσιμο του 2023, μόλις το 84% των προπανδημικών διεθνών αφίξεων. Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με άλλους προορισμούς όπως η Γαλλία και η Ισπανία, που τα ταξίδια εκτινάχθηκαν το 2023 πέρα από τα επίπεδα επισκέψεων του 2019. Ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες είναι οι σημαντικές καθυστερήσεις στη διεκπεραίωση βίζας στις πρεσβείες των ΗΠΑ παγκοσμίως.

Τώρα υπάρχει ελπίδα για μια σημαντική ανάκαμψη για τον ταξιδιωτικό και τουριστικό τομέα των ΗΠΑ. Σε συνέντευξη Τύπου στις 29 Οκτωβρίου, ο υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν και η υπουργός Εμπορίου Τζίνα Ραϊμόντο δήλωσαν ότι αναμένουν ταχύτερη ανάκαμψη στα ταξίδια προς ΗΠΑ, αναφέροντας την πολυαναμενόμενη μείωση του χρόνου αναμονής για ραντεβού και επεξεργασία βίζας, η οποία θα βοηθήσει τις ΗΠΑ να επωφεληθούν από μεγάλα αθλητικά γεγονότα στην χώρα την επόμενη δεκαετία.

Ταξίδια: Οι δύο νέες μεγάλες τάσεις

Στους 12 μήνες έως τις 30 Σεπτεμβρίου, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ εξέδωσε ένα ρεκόρ 11,5 εκατομμυρίων, 8,5 εκατομμύρια εκ των οποίων ήταν βίζες επισκεπτών, είπε ο Μπλίνκεν. Ο διάμεσος χρόνος αναμονής για τους επισκέπτες για πρώτη φορά για να λάβουν ραντεβού για συνέντευξη για βίζα σε προξενείο των ΗΠΑ μειώθηκε σε 60 ημέρες από περισσότερες από 400 ημέρες.

Μείωση γραφειοκρατικών εμποδίων

Ο Μπλίνκεν πρόσθεσε ότι το Στέιτ Ντιπάρτμεντ σχεδιάζει να αυξήσει τον αριθμό των ραντεβού για βίζα κατά 1 εκατομμύριο (8,7%) το 2025. Αυτοί οι μικρότεροι χρόνοι αναμονής συμβάλλουν στην ενίσχυση των ταξιδιών στις ΗΠΑ, οι οποίες αναμένεται τώρα να φτάσουν τα 79,4 εκατομμύρια πριν από την πανδημία επισκέπτες το επόμενο έτος, σύμφωνα με το υπουργείο Εμπορίου. Έως το 2026, η χώρα θα είναι σε καλό δρόμο για να δέχεται 90 εκατομμύρια επισκέπτες, πράγμα που η κυβέρνηση δεν ανέμενε μέχρι το 2027.

Οι δύο υπουργοί δήλωσαν ότι τα αντίστοιχα γραφεία τους συνεργάζονται στενά για την άρση των εμποδίων που επιβράδυναν την ανάκαμψη του εισερχόμενου τουρισμού των ΗΠΑ, ο οποίος απέφερε άμεσες δαπάνες 155 δισεκατομμυρίων δολαρίων από διεθνείς επισκέπτες το 2023, σύμφωνα με την Ένωση Ταξιδίων των ΗΠΑ.

«Περισσότεροι άνθρωποι ταξιδεύουν στις Ηνωμένες Πολιτείες από ποτέ και περισσότεροι Αμερικανοί ταξιδεύουν στον κόσμο από ποτέ», είπε ο Μπλίνκεν.

Η ανάκαμψη για τον εισερχόμενο τουρισμό της Αμερικής θα έρθει πριν από αυτό που η Ραϊμόντο και ο Μπλίνκεν περιέγραψαν ως «μεγα-δεκαετία» για τα αθλητικά γεγονότα στις ΗΠΑ. Αυτά περιλαμβάνουν το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου του 2026, το οποίο θα φιλοξενηθεί από κοινού με τον Καναδά και το Μεξικό και αναμένεται να προσελκύσει έως και 6 εκατομμύρια επισκέπτες σε 11 πόλεις των ΗΠΑ, σύμφωνα με την Αμερικανική Ταξιδιωτική Ένωση, και τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028. Οι ΗΠΑ θα φιλοξενήσουν επίσης το Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι το 2031, και θα γίνει η πρώτη χώρα της Βόρειας Αμερικής που θα το κάνει.

Τα ταξίδια στηρίζουν την απασχόληση

Αυτά τα γεγονότα αντιπροσωπεύουν «ένα τεράστιο όγκο οικονομικής δραστηριότητας», είπε η Ραϊμόντο, τονίζοντας τον ρόλο που θα διαδραματίσουν στην υποστήριξη της απασχόλησης. Το 2023 τα 1,3 τρισεκατομμύρια δολάρια σε συνολικές ταξιδιωτικές δαπάνες, το 12% των οποίων προήλθε από διεθνείς αφίξεις, υποστήριξε περισσότερες από 15 εκατομμύρια θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ και οδήγησε σε οικονομικό αποτύπωμα 2,3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, που ισοδυναμεί με το 2,5% του εθνικού ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος. «Αυτό που κάνουμε σήμερα είναι να διευκολύνουμε τα ταξίδια σε αυτή τη χώρα, η οποία θα είναι μια πραγματική ευκαιρία για την ταξιδιωτική και τουριστική βιομηχανία».

«Χαιρετίζουμε την κυβέρνηση Μπάιντεν για τη λήψη σημαντικών μέτρων για την υποδοχή των διεθνών επισκεπτών», είπε στο Bloomberg o Τζεφ Φρίμαν, διευθύνων σύμβουλος της US Travel, η οποία έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό τον εξορθολογισμό της διαδικασίας έκδοσης βίζας. «Η προτεραιότητα στη μείωση του χρόνου αναμονής για βίζα θα επιτρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες να είναι πολύ πιο ανταγωνιστικές παγκοσμίως για τις επόμενες δεκαετίες».

Εξίσου σημαντικό για τους Αμερικανούς, αν και δεν συνεισφέρει τόσο στην εγχώρια ταξιδιωτική οικονομία, οι χρόνοι αναμονής επεξεργασίας διαβατηρίων των ΗΠΑ μειώθηκαν σε 4 έως 6 εβδομάδες, από 6 σε 8 εβδομάδες τον Δεκέμβριο του 2023. Το οικονομικό έτος 2024 εκδόθηκε ο αριθμός ρεκόρ 24,5 εκατομμυρίων διαβατηρίων. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ εισήγαγε επίσης την ηλεκτρονική ανανέωση διαβατηρίων τον Σεπτέμβριο, η οποία επιταχύνει περαιτέρω τους χρόνους διεκπεραίωσης, είπε ο Μπλίνκεν. «Εκσυγχρονιζόμαστε», συνέχισε. «Ήδη, περισσότεροι από ένα εκατομμύριο Αμερικανοί έχουν εκμεταλλευτεί την ηλεκτρονική ανανέωση διαβατηρίων».

Η προβλεπόμενη ώθηση στις εισερχόμενες επισκέψεις στις ΗΠΑ έρχεται επίσης σε μια κατάλληλη στιγμή, καθώς οι ταξιδιώτες των ΗΠΑ περιορίζουν τις δαπάνες τους, μειώνοντας τη ζήτηση για ταξίδια εσωτερικού.