Ben & Jerry’s: Καταγγέλει τη μητρική Unilever για «φίμωση»

Η εταιρεία παγωτών Ben & Jerry’s καταγγέλλει σε αγωγή που κατέθεσε την Τετάρτη ότι η μητρική της εταιρεία Unilever έχει «φιμώσει» τις προσπάθειές της να εκφράσει την υποστήριξή της στους Παλαιστίνιους πρόσφυγες και απείλησε να διαλύσει το διοικητικό της συμβούλιο και να μηνύσει τα μέλη του για το συγκεκριμένο θέμα.

Η αγωγή είναι το τελευταίο επεισόδιο των εντάσεων που υποβόσκουν εδώ και καιρό μεταξύ της πρώτης και της εταιρείας παραγωγής καταναλωτικών προϊόντων Unilever. Ένα ρήγμα δημιουργήθηκε μεταξύ των δύο το 2021, όταν η Ben & Jerry’s δήλωσε ότι θα σταματήσει να πουλάει τα προϊόντα της στην κατεχόμενη από το Ισραήλ Δυτική Όχθη, επειδή αυτό δεν συνάδει με τις αξίες της, μια κίνηση που οδήγησε ορισμένους επενδυτές να εκποιήσουν τις μετοχές της Unilever.

Πώς μπερδεύονται… γλυκά, τα παγωτά Ben & Jerry’s, η Unilever και το Παλαιστινιακό

Η μήνυση της Ben & Jerry’s

Στη συνέχεια, η παγωτοβιομηχανία μήνυσε τη Unilever επειδή πούλησε την επιχείρησή της στο Ισραήλ στον εκεί αντιπρόσωπό της, γεγονός που επέτρεψε τη συνέχιση της εμπορίας στη Δυτική Όχθη και το Ισραήλ. Η αγωγή αυτή διευθετήθηκε το 2022.

Στη νέα αγωγή της, η Ben & Jerry’s αναφέρει ότι η Unilever παραβίασε τους όρους του διακανονισμού του 2022, ο οποίος παρέμεινε εμπιστευτικός. Ως μέρος της συμφωνίας, ωστόσο, η Unilever υποχρεούται να «σέβεται και να αναγνωρίζει την πρωταρχική ευθύνη του ανεξάρτητου διοικητικού συμβουλίου της Ben & Jerry’s για την κοινωνική αποστολή της», σύμφωνα με την αγωγή.

«Η Ben & Jerry’s έχει επιχειρήσει σε τέσσερις περιπτώσεις να μιλήσει δημοσίως για την υποστήριξη της ειρήνης και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων», σύμφωνα με την αγωγή, στην οποία προστίθεται πως «Η Unilever έχει φιμώσει κάθε μία από αυτές τις προσπάθειες».

Η απάντηση της Unilever στις καταγγελίες Ben & Jerry’s

Σε απάντηση στο ρεπορτάζ του Reuters, η Unilever ανέφερε σε δήλωση που έστειλε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου: «Συμπάσχουμε με όλα τα θύματα των τραγικών γεγονότων στη Μέση Ανατολή. Απορρίπτουμε τους ισχυρισμούς του συμβουλίου για την κοινωνική αποστολή της B&J και θα υπερασπιστούμε την υπόθεσή μας πολύ σθεναρά».

Η τελευταία ανακοίνωσε ότι ο Peter ter Kulve, επικεφαλής της Unilever για το παγωτό, δήλωσε ότι ανησυχεί για τη «συνεχιζόμενη αντίληψη αντισημιτισμού» σχετικά με τη μάρκα παγωτού που εκφράζει τις απόψεις της για τους πρόσφυγες της Γάζας, σύμφωνα με τη μήνυση.

Η Unilever υποχρεώθηκε επίσης, σύμφωνα με τη συμφωνία διακανονισμού, να καταβάλει συνολικά 5 εκατομμύρια δολάρια σε πληρωμές προς την B&J για να κάνει η εταιρεία δωρεές σε ομάδες για τα ανθρώπινα δικαιώματα της επιλογής της, σύμφωνα με την αγωγή.

Η διαφωνία

Η Ben & Jerry’s επέλεξε μεταξύ άλλων την αριστερόστροφη «Εβραϊκή Φωνή για την Ειρήνη» (Jewish Voice for Peace) και το παράρτημα του Συμβουλίου Αμερικανοϊσλαμικών Σχέσεων του San Francisco Bay Area, σύμφωνα με την αναφορά.

Η Unilever διαφώνησε με τις επιλογές αυτές τον περασμένο Αύγουστο, λέγοντας ότι η «Εβραϊκή Φωνή για την Ειρήνη» (Jewish Voice for Peace) ήταν «πολύ επικριτική απέναντι στην ισραηλινή κυβέρνηση», σύμφωνα με την αγωγή.

Η Ben & Jerry’s έχει τοποθετηθεί ως κοινωνικά ευαισθητοποιημένη από τότε που ο Ben Cohen και ο Jerry Greenfield ίδρυσαν την εταιρεία σε ένα ανακαινισμένο βενζινάδικο το 1978. Διατήρησε αυτή την αποστολή και μετά την εξαγορά της από την Unilever το 2000.

Τον Μάρτιο, η Unilever ανακοίνωσε ότι θα διαχωρίσει την επιχείρηση παγωτού της, η οποία περιλαμβάνει την Ben & Jerry’s, μέχρι το τέλος του 2025 για να απλοποιήσει τις συμμετοχές της.