Γεωτρήσεις: Το «Drill, Baby, Drill» είναι πολιτικό σύνθημα, όχι ένα επιχειρηματικό σχέδιο

Εάν κανείς αναμένει μία μεγάλη έκρηξη γεωτρήσεων πετρελαίου και φυσικού αερίου κατά την επόμενη δεύτερη θητεία του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, καλό θα ήταν κρατήσει μικρό καλάθι. Αυτό υποστηρίζει με άρθρο γνώμης του στο Forbes ο Ντέιβιντ Μπλάκμον, είναι αναλυτής/σύμβουλος δημόσιας πολιτικής με έδρα το Τέξας, αναφορικά με την ενεργειακή πολιτική που θα ακολουθήσει ο επανακλεγής πρόεδρος

Ο Μπλάκμον αναφέρει ότι τα επιχειρηματικά σχέδια των εταιρειών πρόκειται να ανταποκριθούν και να εκμεταλλευτούν τόσο τις δημόσιες πολιτικές όσο και την πραγματικότητα της αγοράς, και αυτό δεν πρόκειται να αλλάξει. Έτσι, ενώ οι ενέργειες της ομοσπονδιακής ενεργειακής πολιτικής στη 2η θητεία του Τραμπ θα είναι σίγουρα πιο υπέρ του πετρελαίου και του φυσικού αερίου από ό,τι ήταν κατά τα χρόνια Μπάιντεν/Χάρις, οι ομάδες διαχείρισης των εταιρειών θα παραμείνουν δεσμευμένες από την πραγματικότητα της αγοράς.

Τραμπ: Συγκρατημένος ο ενθουσιασμός των πετρελαϊκών για την εκλογή του

Οι ισχυρές δυνάμεις της αγοράς διαμορφώνουν σχέδια γεωτρήσεων

Τα τελευταία χρόνια, οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου των ΗΠΑ μειώνουν σταθερά τους προϋπολογισμούς τους για γεωτρήσεις, ακόμη και σε περιόδους σχετικά υψηλών τιμών πετρελαίου.

Ενώ θα μπορούσε να πει κανείς ότι το 2020 ήταν μία εξαίρεση λόγω της πανδημίας COVID, αξίζει να επισημανθεί ότι ο εγχώριος αριθμός ενεργών γεωτρήσεων μειώνεται σταθερά τα τελευταία τρία χρόνια. Έχει υποχωρήσει 15% τους πιο πρόσφατους 12 μήνες, παρά το γεγονός ότι η τιμή του εγχώριου δείκτη WTI κυμαινόταν στο εύρος των 70-85 $ ανά βαρέλι.

Οι εξέδρες

Σύμφωνα με τον αμερικανικό αναλυτή ο τρέχων αριθμός ενεργών εξεδρών είναι λιγότερο από το ήμισυ του αριθμού των εξεδρών που ήταν ενεργές κατα το μεγαλύτερο μέρος της πρώτης θητείας του Τραμπ. Εκείνα τα χρόνια αντιπροσωπεύουν τα τελευταία στάδια της μεγάλης έκρηξης γεωτρήσεων και fracking στην παραγωγική λεκάνη της Πέρμιας. Η Permian είναι φυσικά η μεγαλύτερη πετρελαιοπαραγωγική λεκάνη στις ΗΠΑ, καθώς και η δεύτερη μεγαλύτερη λεκάνη φυσικού αερίου, πίσω μόνο από την περιοχή Marcellus/Utica της λεκάνης των Αππαλαχίων.

Από τότε, όμως, η Πέρμια και άλλες μεγάλες περιοχές παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου σχιστολιθικού έχουν περάσει στην πιο ώριμη, αναπτυξιακή φάση των κύκλων ζωής τους, μια φάση στην οποία οι γεωτρήσεις μειώνονται δεδομένου ότι οι περισσότερες από τις προνομιακές τοποθεσίες έχουν ήδη προσπελαστεί. Σε αυτή τη φάση, οι εταιρείες τείνουν να εστιάζουν περισσότερο στη μείωση του κόστους, στον εξορθολογισμό των λειτουργιών και στη διατήρηση ή αύξηση της παραγωγής μέσω της εφαρμογής προηγμένων τεχνολογιών.

Ανάληψη χρέους

Είναι σημαντικό να έχουμε κατά νου ότι οι περισσότερες από αυτές τις εταιρείες ανέλαβαν μεγάλο χρέος προκειμένου να χρηματοδοτήσουν την ταχεία γεώτρηση αυτών των παραγωγικών σχηματισμών. Περισσότερες από 100 εταιρείες σχιστολιθικού πλήρωσαν το τίμημα με το να αναγκαστούν σε χρεοκοπίες κατά τη διάρκεια της πολλαπλής πτώσης των τιμών του πετρελαίου την τελευταία δεκαετία.

Ευκαιρίες

Οι εταιρείες που έχουν επιβιώσει και συνέχισαν να αναπτύσσονται κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου τείνουν να είναι εκείνες που ήταν πιο αποτελεσματικές στη μείωση του φορτίου του χρέους και στον έλεγχο του κόστους κατά την ίδια περίοδο. Αυτές είναι οι εταιρείες που έχουν επίσης την καλύτερη θέση για να αναπτύξουν τη βάση των πόρων τους μέσω εξαγορών κατά τη διάρκεια του κύματος ενοποίησης σχιστόλιθου που έλαβε χώρα πιο πρόσφατα.

Οι παίκτες της αγοράς

Εταιρείες όπως η ExxonMobil , η Chevron , η ConocoPhillips και η Diamondback Energy , που έχουν αναδειχθεί ως οι μεγάλοι νικητές καθώς εισερχόμαστε τώρα στα τελευταία στάδια της διαδικασίας ενοποίησης του σχιστόλιθου, είναι απίθανο να αποφασίσουν ξαφνικά να μεταβούν σε μια άλλη φάση γεωτρήσεων μεγάλου προϋπολογισμού

Το όριο

Σύμφωνα με τον Μπλάκμον αυτό που έχουμε εδώ είναι ένα επαναλαμβανόμενο θέμα: Ενώ το “Drill, Baby, Drill” ήταν ένα σημείο συζήτησης και στις τρεις προεδρικές εκστρατείες του Τραμπ, η ίδια η βιομηχανία είναι απίθανο να ανταποκριθεί με αυτόν τον τρόπο σε πιο ευνοϊκές πολιτικές που αναπόφευκτα θα είναι χαρακτηριστικό της δεύτερης θητείας του Τραμπ. Ενώ η δημόσια πολιτική μπορεί να είναι μια ισχυρή δύναμη στον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, οι δυνάμεις της αγοράς παραμένουν ακόμη πιο ισχυρές.