Macy’s: Πώς κατάφερε ένας υπάλληλος να κάνει «λάθος» 154 εκατ. δολ.

Ενα λογιστικό λάθος… 132 – 164 εκατ. δολαρίων είναι ο λόγος για τον οποίο ο αμερικανικός κολοσσός πολυκαταστημάτων Macy’s ανακοίνωσε ότι θα καθυστρήσει την έκδοση των τριμηνιαίων κερδών του, προκαλώντας δριμεία κριτική εμπειρογνωμόνων για το σύστημα εσωτερικού ελέγχου μιας τόσο μεγάλης εταιρείας.

Η ανακοίνωση της Δευτέρας προηγήθηκε της τακτικά προγραμματισμένης έκθεσης κερδών του γ’ τριμήνου της εταιρείας, η οποία μετατίθεται για τις 11 Δεκεμβρίου.

Macy’s: Αναθεωρεί ξανά τις εκτιμήσεις για τη χρονιά, μετά τη μείωση των πωλήσεων

Η Macy’s κάνει λόγο για εσκεμμένη λογιστική εγγραφή από συγκεκριμένο υπάλληλο ο οποίος σε διάρκεια τριών ετών απέκρυψε έξοδα παράδοσης μικρών δεμάτων, που ήταν και ο τομέας ευθύνης του στο τμήμα οικονομικών της εταιρείας. Ο υπάλληλος, σύμφωνα με την ίδια ανακοίνωση, απολύθηκε ήδη.

Προσθέτει, ακόμη, πως η εταιρεία δαπάνησε 4,36 δισεκατομμύρια δολάρια σε έξοδα παράδοσης μικρών πακέτων τα τρία χρόνια στα οποία φαίνεται να εντοπίζεται το σφάλμα, ποσό το οποίο δεν είναι ανέρμοστο.

«Θα έπρεπε να το έχει εντοπίσει» η εταιρεία

Χαρακτηριστική είναι η κριτική του πρώην συνεργάτη της KPMG Jerry Maginnis, ο οποίος σχολίασε στο Business Insider ότι ακόμη και εάν πράγματι κάποιος επιχείρησε να εισαγάγει σκοπίμως σφάλματα στα βιβλία μιας εταιρείας, «το σύστημα εσωτερικού ελέγχου της θα έπρεπε να το είχε εντοπίσει».

Από 2015, ο έμπειρος λογιστής, ως συνταξιούχος πλέον, συμμετέχει στις επιτροπές ελέγχου πολλών εταιρειών και είναι στέλεχος στο Πανεπιστήμιο Rowan. Οπως ξεκαθάρισε, ποτέ δεν χειρίστηκε οικονομικά αρχεία για τη Macy’s, η οποία υπόκειται στον έλεγχο της KPMG από το 1988.

«Κάποιος άλλος θα έπρεπε να το είχε ελέγξει και να το είχε εντοπίσει. Πρόκειται για κατάρρευση του εσωτερικού ελέγχου και για κακή λογιστική», είπε ο ίδιος.

Οπως επισημαίνουν οι ειδικοί, οι κανονισμοί που προκύπτουν από τον νόμο Sarbanes-Oxley, το κυριότερο νομοθετικό πλαίσιο στις ΗΠΑ για τη διασφάλιση της διαφάνειας και αποτροπής της λογιστικής απάτης, απαιτούν από τις εισηγμένες εταιρείες να διατηρούν αποτελεσματικούς εσωτερικούς ελέγχους. Αυτό στοχεύει στο να εντοπίζονται λάθη όπως αυτό πολύ νωρίτερα και να παρέχουν στις ελεγκτικές εταιρείες τη δυνατότητα να εκδίδουν προειδοποιήσεις σχετικά με τους εταιρικούς ελέγχους.

Τα πιθανά κίνητρα του υπαλλήλου, ωστόσο, και το τι ακριβώς πήγε στραβά είναι πιθανό να αποτελέσουν αντικείμενο έρευνας από την επιτροπή ελέγχου της Macy’s, την KPMG και άλλους, είπαν οι εμπειρογνώμονες που μίλησαν στο BI.

Χωρίς περισσότερες λεπτομέρειες, οι εμπειρογνώμονες που μίλησαν στην BI είπαν ότι είναι δύσκολο να αποκαλυφθεί τι ακριβώς συνέβη.

Το μπαλάκι τώρα στην KPMG

Το σενάριο της απλής εξήγησης ότι «μερικές φορές οι λογιστές κάνουν λάθη», δεν αποκλείει η Francine McKenna, πρώην επαγγελματίας λογίστρια, πλέον εκδότρια ενημερωτικού δελτίου για θέματα λογιστικής και ελεγκτικές εταιρείες. Η ίδια προσθέτει ότι κάποιες φορές όταν γίνονται λάθη, αποκρύπτονται και διαιωνίζονται γιατί όποιος το εντόπισε δεν θέλει να αναλάβει την ευθύνη.

Η πίεση θα ασκηθεί τώρα στον ελεγκτή της Macy’s, την KPMG, η οποία θα κληθεί να αποδείξει ότι εξετάζει σωστά τις λογιστικές πρακτικές και τους ελέγχους που εφαρμόζει ο αμερικανικός κολοσσός, είπε η McKenna.

«Δεν θα εκπλαγώ αν δούμε μια ουσιώδη αδυναμία στους εσωτερικούς ελέγχους, γιατί κάτι δεν λειτουργεί εδώ», κατέληξε η ίδια, προσθέτοντας πως «κάπου υπήρχε μια τρύπα».