Microsoft: Αντιμέτωπη με αγωγή 1 δισ. λιρών για υπόθεση υπερτιμολόγησης

H Microsoft κατηγορήθηκε την Τρίτη για αθέμιτη υπερτιμολόγηση των πελατών των ανταγωνιστικών εταιρειών cloud σε μια αγωγή που διεκδικεί αποζημίωση άνω του 1 δισεκατομμυρίου λιρών (1,27 δισεκατομμυρίων δολαρίων).

Η αγωγή ισχυρίζεται ότι οι πελάτες που χρησιμοποιούν την Amazon Web Services (AWS), την Google, Cloud Platform ή Alibaba Cloud – όλοι βασικοί ανταγωνιστές του cloud Azure της Microsoft – αναγκάζονται να πληρώσουν περισσότερα για να αδειοδοτήσουν το λογισμικό Windows Server του τεχνολογικού γίγαντα που βασίζεται στο cloud στις υποδομές των αντιπάλων.

Microsoft: Γιατί βρίσκεται στο στόχαστρο της FTC

Η Microsoft προσφέρει φθηνότερη τιμή στις επιχειρήσεις που εκτελούν Windows Server στο Azure από ό,τι σε άμεσους ανταγωνιστές όπως το AWS, το cloud της Google ή το Alibaba Cloud. Η αγωγή υποστηρίζει ότι οι επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν το ευρέως χρησιμοποιούμενο λογισμικό διακομιστή ουσιαστικά χρεώνονται υπερβολικά για να χρησιμοποιούν εναλλακτικές λύσεις υπολογιστικού νέφους.

Ακόμα, προσθέτει ότι η Microsoft εκμεταλλεύεται την κυρίαρχη θέση της στην αγορά των λειτουργικών συστημάτων διακομιστών που βασίζονται στο cloud, αποσπώντας υψηλότερες τιμές και παρακινώντας τους πελάτες να μετακινηθούν στο Azure. Η ενάγουσα Μ.Λ.Στάζι, δικηγόρος ανταγωνισμού, ζητά αποζημίωση άνω του 1 δισεκατομμυρίου λιρών για τις επιχειρήσεις που επηρεάζονται.

Η Microsoft αρνήθηκε να σχολιάσει, σημειώνει το CNBC.

«Με απλά λόγια, η Microsoft τιμωρεί τις βρετανικές επιχειρήσεις και οργανισμούς επειδή χρησιμοποιούν την Google, την Amazon και την Alibaba για υπολογιστικό νέφος, αναγκάζοντάς τους να πληρώσουν περισσότερα χρήματα για τον Windows Server», δήλωσε η Μ.Λ.Στάζι, η οποία είναι επικεφαλής του τμήματος δικαίου και πολιτικής της ομάδας υπεράσπισης ψηφιακών δικαιωμάτων Article19, σε δήλωση που μοιράστηκε με το CNBC.

Με αυτόν τον τρόπο, η Microsoft προσπαθεί να αναγκάσει τους πελάτες να χρησιμοποιήσουν την υπηρεσία cloud computing Azure και να περιορίσουν τον ανταγωνισμό στον τομέα».

Πρόσθεσε ότι η μήνυση «στοχεύει να αμφισβητήσει την αντιανταγωνιστική συμπεριφορά της Microsoft, να την ωθήσει να αποκαλύψει πόσες επιχειρήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν τιμωρηθεί παράνομα και να επιστρέψει τα χρήματα σε οργανισμούς που έχουν υπερχρεωθεί άδικα».

Χιλιάδες βρετανικές επιχειρήσεις και οργανισμοί εκπροσωπούνται στη μήνυση, η οποία είναι μια συλλογική δράση «εξαίρεσης». Αυτό σημαίνει ότι οποιαδήποτε εταιρεία δυνητικά επηρεάζεται καταμετράται αυτόματα και μπορεί να λάβει πληρωμή εάν η Microsoft χάσει.

Η Stasi εκπροσωπεί τους πελάτες της Amazon, της Google και της Alibaba, αλλά δεν εκπροσωπεί καμία από αυτές τις εταιρείες, είπε ο εκπρόσωπός της στο CNBC.

Η CMA προετοιμάζει διορθωτικά μέτρα για τον αγώνα

Η εξέλιξη έρχεται καθώς η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) του Ηνωμένου Βασιλείου ετοιμάζει διορθωτικά μέτρα για την αντιμετώπιση αντιανταγωνιστικών πρακτικών στη βιομηχανία cloud μετά από πολύμηνη έρευνα, με δύο πηγές να λένε στο CNBC τον περασμένο μήνα ότι μια προσωρινή απόφαση θα μπορούσε να ληφθεί μόλις αυτή την εβδομάδα.

Η CMA αρνήθηκε να σχολιάσει τη συγκεκριμένη χρονική στιγμή της προσωρινής απόφασής της. Ωστόσο, έχει οριστεί προηγουμένως προθεσμία από τον Νοέμβριο έως τον Δεκέμβριο του 2024.

Νωρίτερα φέτος, η Microsoft προχώρησε σε διακανονισμό 20 εκατομμυρίων ευρώ (21 εκατομμυρίων δολαρίων) με τον οργανισμό CISPE και τα μέλη του, τερματίζοντας μια καταγγελία αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας στην ΕΕ που κατηγορούσε τον τεχνολογικό γίγαντα για αθέμιτες πρακτικές αδειοδότησης λογισμικού στο τμήμα clou
Η συμφωνία οδήγησε τη Microsoft να συμφωνήσει να χρεώσει στις εταιρείες την ίδια τιμή για τη λειτουργία του λογισμικού της σε συστήματα μικρότερων εταιρειών cloud όπως κάνει στη δική της πλατφόρμα Azure.

Ωστόσο, τον Σεπτέμβριο, η Google υπέβαλε νέα καταγγελία κατά της Google στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή, το εκτελεστικό όργανο της ΕΕ.

Ελεγχος της αγοράς

Η μήνυση ισχυριζόταν ότι οι όροι αδειοδότησης λογισμικού της Microsoft κλειδώνουν αποτελεσματικά τις επιχειρήσεις στην πλατφόρμα της Azure και καθιστούν δυσκολότερη την εναλλαγή — ασκώντας έτσι τον έλεγχο στην αγορά cloud.

Η Solange Viegas Dos Reis, επικεφαλής νομικός διευθυντής της γαλλικής εταιρείας υπολογιστών cloud OVHCloud, είπε στο CNBC ότι ορισμένοι υπερκλιμακωτές cloud ουσιαστικά «πουλάνε μαζί δύο προϊόντα που θα πρέπει να είναι τελείως διαχωρισμένα» – ευρέως χρησιμοποιούμενο λογισμικό και υποδομή cloud.

Υπάρχει επίσης ένα ζήτημα υπερκλιμάκωσης που προσφέρουν περισσότερη λειτουργικότητα του λογισμικού τους όταν εκτελείται στις δικές τους υπηρεσίες cloud παρά σε υπηρεσίες cloud τρίτων, είπε ο Dos Reis χωρίς να ξεχωρίσει κάποιον συγκεκριμένο προμηθευτή.

Από το 2017 έως το 2022, το μερίδιο αγοράς των ευρωπαϊκών εταιρειών cloud μειώθηκε στο μισό από 27% σε 13%, υστερώντας σε διεθνείς ανταγωνιστές καθώς ολόκληρη η ευρωπαϊκή αγορά cloud πενταπλασιάστηκε στα 10,4 δισεκατομμύρια ευρώ (11 δισεκατομμύρια δολάρια), σύμφωνα με στοιχεία της Synergy Research Group.

Το θέμα της αδειοδότησης λογισμικού στο cloud είναι ένα θέμα που δεν έχει αξιολογηθεί προηγουμένως, είπε ο Dos Reis στο CNBC σε συνέντευξή του την περασμένη εβδομάδα, προσθέτοντας ότι η OVH έχει «πολλές ελπίδες» με την υπόθεση ανταγωνισμού cloud της CMA.

Η OVHCloud συμφώνησε τον δικό της διακανονισμό με τη Microsoft τον Ιούλιο, η οποία την οδήγησε να αποσύρει τη δική της αντιμονοπωλιακή καταγγελία της ΕΕ κατά του αμερικανικού τεχνολογικού γίγαντα.