Νότια Κορέα: Η ξεχωριστή περίπτωση της Κιμ Γιουν-Σο και των… καυτερών νουντλς

Όλα ξεκίνησαν από ένα βίντεο στο YouTube στο οποίο ένας Βρετανός στη Νότια Κορέα, επιχείρησε να φάει noodles Buldak – καυτερά νουντλς με κοτόπουλο – πριν από δέκα χρόνια. Αυτό έγινε γρήγορα viral, με χιλιάδες χρήστες να αναρτούν μικρά βίντεο με τους εαυτούς τους να τολμούν το διαβόητα πικάντικο ράμεν. Η βραβευμένη με Grammy ράπερ Cardi B διηγήθηκε πώς οδήγησε 30 λεπτά μόνο και μόνο για να το αγοράσει.

Πίσω από όλα αυτά βρίσκεται η 60χρονη κληρονόμος Κιμ Γιουν-Σο στη Νότια Κορέα, η οποία ηγείται του γίγαντα τροφίμων Samyang Roundsquare. Τώρα, η δημοτικότητα των νουντλς στο εξωτερικό έχει οδηγήσει σε αύξηση 215% στη ναυαρχίδα του ομίλου Samyang Foods Co. φέτος, αυξάνοντας την περιουσία της Κιμ, του συζύγου της και των παιδιών της, σε σχεδόν 1,1 δισεκατομμύριο δολάρια, σύμφωνα με τον Bloomberg Billionaires Index.

Starbucks: Πώς ένα νέο κατάστημα «συνδέει» Βόρεια και Νότια Κορέα

Η ξεχωριστή περίπτωση της Κιμ Γιουν-Σο στη Νότια Κορέα

Η πορεία της Κιμ δεν έδειχνε ότι θα οδηγούνταν ποτέ στη λίστα των πλουσιότερων ανθρώπων στον κόσμο. Ήταν μια μαμά που είχε μείνει στο σπίτι, όταν ο πεθερός της της ζήτησε να ενταχθεί στην Samyang Foods, μια οικογενειακή επιχείρηση που αντιμετώπιζε προβλήματα το 1998. Τώρα είναι διευθύνουσα σύμβουλος του ομίλου. Σε μια χώρα όπου μια χούφτα πατριαρχικών οικογενειών κυριαρχούν στις επιχειρήσεις, η Κιμ ήταν -και παραμένει- μια ξεχωριστή περίπτωση.

«Η Κιμ δεν είχε καμία προηγούμενη διοικητική εμπειρία», δήλωσε ο Παρκ Τζου-Γκουν, επικεφαλής της εταιρείας εταιρικών ερευνών Leaders Index στη Σεούλ. «Είναι εξαιρετικό το γεγονός ότι ο πεθερός της την άφησε να ενταχθεί στη διοίκηση της εταιρείας αντί να εξετάσει άλλες επιλογές μεταξύ των αρσενικών μελών της οικογένειας».

Το 2011, η Κιμ σκέφτηκε την ιδέα για τα νουντλς Buldak αφού είδε πόσο πολύ απολάμβαναν οι άνθρωποι να τρώνε πικάντικο κοτόπουλο stir-fry σε ένα εστιατόριο της Νότιας Κορέας, παρά το γεγονός ότι… ίδρωναν και αγωνίζονταν να καταπιούν τις μπουκιές τους.

Στην αρχή τα νουντλς που φτιάχτηκαν μετά από ένα χρόνο έρευνας χρησιμοποιώντας 1.200 κοτόπουλα και 2 τόνους σάλτσας, αντιμετώπισαν αμφιβολίες επειδή ήταν πολύ πικάντικα, δήλωσε η Κιμ σε συνέντευξή της σε τοπική εφημερίδα τον Φεβρουάριο.

Τα έσοδα της Samyang Foods αυξήθηκαν κατά 44,2% σε 1,2 τρισεκατομμύρια γουόν (839 εκατομμύρια δολάρια) τους πρώτους εννέα μήνες, εκ των οποίων το 75% προήλθε από τις εξαγωγές ζυμαρικών, σύμφωνα με τα αρχεία, που αποκαλύπτει το Bloomberg.

Υψηλή ζήτηση

Τον τελευταίο καιρό, όμως, η ζήτηση είναι τόσο υψηλή που η εταιρεία δεν ήταν σε θέση να ανταποκριθεί και να γεμίσει τα ράφια των καταστημάτων της Walmart Inc. και της Costco Wholesale Corp. σε όλες τις ΗΠΑ, σύμφωνα και με τον Κιμ Ταε-Χιουν, αναλυτής της IBK Securities με έδρα τη Σεούλ.

Τα έσοδα της Samyang Foods αυξήθηκαν κατά 44,2% σε 1,2 τρισεκατομμύρια γουόν (839 εκατομμύρια δολάρια) τους πρώτους εννέα μήνες, εκ των οποίων το 75% προήλθε από τις εξαγωγές ζυμαρικών, σύμφωνα με τα αρχεία, που αποκαλύπτει το Bloomberg.

Οι ΗΠΑ, όπου τα νουντλς Buldak εισήχθησαν πριν από δύο χρόνια, αναδείχθηκαν η μεγαλύτερη υπερπόντια αγορά της εταιρείας, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 20% των συνολικών πωλήσεων. Αυτό ισοδυναμεί με αύξηση 120% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος.

Σκάνδαλα και ανατροπές

Οι σημερινές επιδόσεις της Samyang είναι μια αρκετά μεγάλη μεταστροφή από την αντιμετώπιση του κινδύνου πτώχευσης κατά τη διάρκεια της ασιατικής χρηματοπιστωτικής κρίσης στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Οι μετοχές της ιδρυτικής οικογένειας παραδόθηκαν τότε στους πιστωτές και ανακτήθηκαν μόλις το 2005.

Η Κιμ και ο σύζυγός της κρίθηκαν ένοχοι το 2020 για υπεξαίρεση εταιρικών κεφαλαίων αξίας περίπου 5 δισεκατομμυρίων γουόν και τη χρήση τους για προσωπικές δαπάνες, όπως η επισκευή του σπιτιού και οι λογαριασμοί πιστωτικών καρτών. Η Κιμ καταδικάστηκε με αναστολή, ενώ ο σύζυγός της, πρόεδρος της Samyang εκείνη την εποχή, σε τριετή φυλάκιση. Η Κιμ έλαβε χάρη πέρυσι.

Μετά την επέκτασή της στις ΗΠΑ και την Κίνα, η Samyang αναμένεται να συνεχίσει την ανάπτυξή της στο εξωτερικό με μια νέα εταιρεία που θα συσταθεί στην Ολλανδία για τις ευρωπαϊκές πωλήσεις, σύμφωνα με έκθεση του Νοεμβρίου της DS Investment and Securities.

«Όταν το Buldak έγινε παγκοσμίως δημοφιλές, στην αρχή θεωρήθηκε ως ένα απλό trendενδιαφέρον», σημείωσε και ο Κέβιν Χαν, αναλυτής ερευνών της Euromonitor International. «Εάν τα προϊόντα της μπορούν να προσφέρουν πρακτικές αξίες στους καταναλωτές, ενώ παράλληλα αποτελούν μια διασκεδαστική και νέα εμπειρία, αναμένω ότι η μάρκα θα οικοδομήσει μια μακροχρόνια ανάπτυξη στην παγκόσμια αγορά».