Ρούτερ: Οι ΗΠΑ ερευνούν την κινεζική TP-Link – Στον ορίζοντα η απαγόρευση πωλήσεων

Οι αμερικανικές αρχές ερευνούν κατά πόσον μια κινεζική εταιρεία, η TP-Link, της οποίας οι δημοφιλείς δρομολογητές (ρούτερ) έχουν συνδεθεί με κυβερνοεπιθέσεις, αποτελεί κίνδυνο για την εθνική ασφάλεια και εξετάζουν το ενδεχόμενο απαγόρευσης των συσκευών.

Η TP-Link, που εδρεύει στην Κίνα, κατέχει περίπου το 65% της αμερικανικής αγοράς δρομολογητών για οικίες και μικρές επιχειρήσεις. Είναι επίσης η κορυφαία επιλογή στο κατάστημα της Amazon και τροφοδοτεί τις επικοινωνίες στο διαδίκτυο για το Υπουργείο Άμυνας και άλλες ομοσπονδιακές κυβερνητικές υπηρεσίες.

Αμερική v Κίνας: Ποιος ελέγχει το διαδίκτυο της Ασίας;

Τα ρούτερ που έγιναν αγκάθι μεταξύ ΗΠΑ-Κίνας

Όπως αποκαλύπτει αποκλειστικό δημοσίευμα της Wall Street Journal, ερευνητές των αμερικανικών υπουργείων Εμπορίου, Άμυνας και Δικαιοσύνης έχουν ξεκινήσει ξεχωριστές έρευνες για την εταιρεία που θα μπορούσαν να έχουν σαν τελικό αποτέλεσμα την απαγόρευση πώλησης των συσκευών δικτύωσης της TP-Link στις ΗΠΑ από το 2025.

Το πιθανότερο σενάριο είναι η ανάληψη δράσης εκ μέρους της αμερικανικής κυβέρνησης να συμπέσει με την έλευση της διακυβέρνησης Τραμπ, που είχε ξεκινήσει την πιο επιθετική προσέγγιση στις εμπορικές σχέσεις των ΗΠΑ με την Κίνα.

Ανάλυση της Microsoft που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο διαπίστωσε ότι μια κινεζική οντότητα hacking διατηρεί ένα μεγάλο δίκτυο παραβιασμένων συσκευών δικτύου που περιλαμβάνει κυρίως χιλιάδες ρούτερ της TP-Link. Το δίκτυο αυτό έχει χρησιμοποιηθεί από πολυάριθμους κινεζικούς φορείς για την εξαπόλυση κυβερνοεπιθέσεων.

Οι εν λόγω φορείς έχουν στοχεύσει δυτικούς στόχους, συμπεριλαμβανομένων δεξαμενών σκέψης, κυβερνητικών οργανισμών, μη κυβερνητικών οργανώσεων και προμηθευτών του Υπουργείου Άμυνας.

Όπως αναφέρει η Wall Street Journal, τα router TP-Link αποστέλλονται τακτικά στους πελάτες με ελαττώματα ασφαλείας, τα οποία η εταιρεία συχνά δεν αντιμετωπίζει. Οι πηγές που επικαλείται το δημοσίευμα αναφέρουν ότι ενώ οι δρομολογητές έχουν συχνά σφάλματα, ανεξάρτητα από τον κατασκευαστή τους, η TP-Link δεν συνεργάζεται με τους ερευνητές ασφαλείας για τη διόρθωσή τους.

Η κινεζική απάντηση στις κατηγορίες

Για την πώληση των συσκευών της στις ΗΠΑ η TP-Link χρησιμοποιεί μία θυγατρική με έδρα στην Καλιφόρνια. Εκπρόσωπος της εν λόγω εταιρείας δήλωσε στη WSJ ότι η TP-Link αξιολογεί τους πιθανούς κινδύνους ασφαλείας και αναλαμβάνει δράση για την αντιμετώπιση γνωστών ευπαθειών.

Από την πλευρά της η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον, σχολιάζοντας το δημοσίευμα, ανέφερε ότι οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν το πρόσχημα της εθνικής ασφάλειας για να «καταστείλουν κινεζικές εταιρείες». Πρόσθεσε δε ότι το Πεκίνο θα «υπερασπιστεί αποφασιστικά» τα νόμιμα δικαιώματα και συμφέροντα των κινεζικών επιχειρήσεων.

Σε περίπτωση που οι έρευνες οδηγήσουν σε απαγόρευση πώλησης των προϊόντων της TP-Link στις ΗΠΑ θα πρόκειται για τη μεγαλύτερη «έξοδο» κινεζικού τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού από τη χώρα από την εποχή πυ η πρώτη κυβέρνηση Τραμπ διέταξε το 2019 να αποσυρθεί η Huawei Technologies από τις αμερικανικές υποδομές.

Ρούτερ της TP-Link παντού λόγω πανδημίας

Η ανάπτυξη της TP-Link στις ΗΠΑ απογειώθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν οι άνθρωποι έμειναν υποχρεωτικά στο σπίτι για να εργαστούν και χρειάζονταν αξιόπιστο διαδίκτυο. Η εταιρεία σκαρφάλωσε από περίπου 20% της αμερικανικής αγοράς για οικιακούς και μικρούς επιχειρηματικούς δρομολογητές το 2019 σε περίπου 65% φέτος.

Πήρε επιπλέον 5% της αγοράς μόνο το τρίτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους, σύμφωνα με τα στοιχεία του κλάδου. Η εκπρόσωπος της TP-Link αμφισβήτησε τα στοιχεία αυτά, αλλά δήλωσε ότι το μερίδιο αγοράς της εταιρείας έχει αυξηθεί στις ΗΠΑ.

Η TP-Link έχει επίσης συνεργαστεί με περισσότερους από 300 παρόχους διαδικτύου στις ΗΠΑ για να είναι ο δρομολογητής που αποστέλλεται ταχυδρομικά στα σπίτια για νέες συνδέσεις που εγγράφονται στις υπηρεσίες τους. Τα ομοσπονδιακά έγγραφα συμβάσεων δείχνουν ότι οι δρομολογητές της TP-Link εξοπλίζουν του πάντες, από την Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος μέχρι το Υπουργείο Άμυνας και την Υπηρεσία Δίωξης Ναρκωτικών.

Η κυριαρχία της εταιρείας στην αγορά έχει επιτευχθεί εν μέρει μέσω των χαμηλότερων τιμών. Οι δρομολογητές της είναι φθηνότεροι από τους ανταγωνιστές της, συχνά περισσότερο από το μισό, σύμφωνα με τα στοιχεία της αγοράς.

Το υπουργείο Δικαιοσύνης ερευνά κατά πόσον οι διαφορές στις τιμές παραβιάζουν ομοσπονδιακό νόμο που απαγορεύει τις προσπάθειες μονοπωλίων με την πώληση προϊόντων σε τιμή μικρότερη από το κόστος κατασκευής τους, αναφέρει πηγή της Wall Street Journal.