Χέλμουτ Σλέσινγκερ: Ποιος ήταν ο πρώην πρόεδρος της Bundesbank που πέθανε σε ηλικία 100 ετών

Ο Χέλμουτ Σλέσινγκερ, ο πρώην πρόεδρος της Bundesbank που πέθανε σε ηλικία 100 ετών, θεωρούνταν η βασική πνευματική δύναμη της γερμανικής κεντρικής τράπεζας πολύ πριν ανέλθει απροσδόκητα στην κορυφή του θεσμού το 1991.

Κατά τη διάρκεια της μακράς θητείας του ως μέλος του διοικητικού συμβουλίου από το 1972 και μετά ως αντιπρόεδρος, ο Σλέσινγκερ έγινε γνωστός ως αρχιμονεταριστής της Bundesbank και εφευρέτης του συστήματος στόχευσης της προσφοράς χρήματος που εισήγαγε η κεντρική τράπεζα το 1974.

Bundesbank: Προειδοποιεί για συρρίκνωση της γερμανικής οικονομίας το τρέχον τρίμηνο

Ο Σλέσινγκερ πέθανε στις 23 Δεκεμβρίου, τρεις μήνες μετά τον εορτασμό των 100ων γενεθλίων του τον Σεπτέμβριο, ανακοίνωσε την Παρασκευή η Bundesbank. «Στα περισσότερα από 41 χρόνια της θητείας του στην Bundesbank, συνέβαλε τα μέγιστα στη μετατροπή του γερμανικού μάρκου σε ένα από τα πιο σταθερά νομίσματα στον κόσμο», δήλωσε ο σημερινός πρόεδρος της Bundesbank, Γιόαχιμ Νάγκελ.

Σλέσινγκερ, ο θεματοφύλακας της Bundesbank

Ευγενικός στη συμπεριφορά του αλλά ακλόνητος στο ύφος και πεισματάρης στον αντιπληθωριστικό ζήλο, ήταν ο θεματοφύλακας της Bundesbank, αλλά αναγνώριζε ότι ο έλεγχος του πληθωρισμού είναι τόσο τέχνη όσο και επιστήμη. Σε μια χώρα που ανέδειξε την σταθερότητα της αγοραστικής δύναμης σε ύψιστο εθνικό στόχο, ο Σλέσινγκερ κατανόησε τις χρήσεις αλλά και τους περιορισμούς του μονεταριστικού δόγματος.

«Ο πραγματιστικός μονεταρισμός στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία», έγραφε το 1985, «δεν πρέπει να συγχέεται με την άκαμπτη προσήλωση στο επιστημονικό δόγμα».

Πολύ πριν γίνει επίτιμος καθηγητής στο πανεπιστήμιο του Speyer το 1986, είχε έναν ακαδημαϊκό αέρα. Για να διατηρείται σε φόρμα, ανέβαινε καθημερινά τους 12 ορόφους για τη διεύθυνση της Bundesbank.

Ανέλαβε την προεδρία της κεντρικής τράπεζας το 1991 μετά την παραίτηση του πιο κοσμοπολίτη προέδρου της, Καρλ Ότο Πολ,
λόγω πολιτικών διαφορών με τον καγκελάριο Χέλμουτ Κολ σχετικά με τη γερμανική νομισματική ένωση και ενοποίηση ένα χρόνο νωρίτερα.

Ο Σλέσινγκερ δεν περίμενε ποτέ ότι θα έπαιρνε την κορυφαία θέση σε ηλικία 66 ετών, και τα δύο χρόνια στο τιμόνι της Bundesbank μεταξύ 1991 και 1993 ήταν κρίσιμα για τον ίδιο και τη Γερμανία.

Η Bundesbank είχε έρθει σε σύγκρουση με την κυβέρνηση της Γερμανίας για τη νομισματική ένωση, αφού ο Κολ αγνόησε τις προειδοποιήσεις της κεντρικής τράπεζας ότι το γερμανικό μάρκο εισήχθη στην Ανατολική Γερμανία το 1990 με πολύ χαμηλή συναλλαγματική ισοτιμία.

Με τον Καρλ Ότο Πολ (αριστερά) και τον Χέλμουτ Κολ (μέση)

Αφού ο Καρλ Ότο Πολ είχε σταματήσει να σφίγγει σημαντικά τις πιστώσεις το 1990-91, φοβούμενος την αναστάτωση που θα προκαλούσε, μια από τις πρώτες πράξεις του Σλέσινγκερ ήταν η δραστική αύξηση του κόστους δανεισμού. Με τον μέσο ετήσιο πληθωρισμό να πλησιάζει το 4%, αύξησε το επιτόκιο αναφοράς από 6,5% τον Ιούλιο του 1991 σε 8,75% ρεκόρ ένα χρόνο αργότερα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα μια απότομη αλλά σχετικά σύντομη ύφεση και έφερε χάος στον ευρωπαϊκό μηχανισμό συναλλαγματικών ισοτιμιών.

Η χαρακτηριστική «γερακίσια» στάση της Bundesbank συνέβαλε στην αποχώρηση της στερλίνας και της ιταλικής λίρας από τον Μηχανισμό Συναλλαγματικών Ισοτιμιών (ERM) τον Σεπτέμβριο του 1992 και οδήγησε σε συγκρούσεις με τη βρετανική κυβέρνηση.

Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης των Ευρωπαίων υπουργών Οικονομικών εκείνο το μήνα στο Μπαθ, ο Σλέσινγκερ, που γινόταν όλο και πιο θυμωμένος αλλά και πιο αποφασιστικός λεπτό με το λεπτό, δέχθηκε τις απαιτήσεις του τότε υπουργού Οικονομικών του Ηνωμένου Βασιλείου, Νόρμαν Λαμόντ, να μειώσει τα επιτόκια.

Η ιστορία του Σλέσινγκερ, που έγινε ο «Πρώσος»

Γεννημένος στο Penzberg στις 4 Σεπτεμβρίου 1924, διατήρησε σταθερούς δεσμούς με τη νότια βαυαρική πατρίδα του καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του. Και ως γεννημένος στη σκιά των Άλπεων, αντιμετώπιζε με κάποια διασκέδαση το προσωνύμιο που θα κέρδιζε στο εξωτερικό, ο «Πρώσος» της Bundesbank.

Αφού αποφοίτησε από το λύκειο το 1943, επιστρατεύτηκε στα ορεινά στρατεύματα της ναζιστικής Γερμανίας. Μετά τον πόλεμο, ολοκλήρωσε τις σπουδές του στα οικονομικά στο Μόναχο το 1948 και το 1949 παντρεύτηκε τη σύζυγό του Καρόλα.

Η καριέρα του Σλέσινγκερ στην κεντρική τράπεζα ξεκίνησε το 1952, όταν εντάχθηκε στον οργανισμό που προηγήθηκε της Bundesbank. Ανέβηκε γρήγορα στην ιεραρχία και σε ηλικία 39 ετών προήχθη ως επικεφαλής του οικονομικού και στατιστικού τμήματος της Bundesbank.

Είκοσι χρόνια αργότερα, βρέθηκε στην κεντρική διοίκηση και έγινε ο αρχιτέκτονας της νέας στρατηγικής νομισματικής πολιτικής της κεντρικής τράπεζας, η οποία έδινε έμφαση στη σημασία της προσφοράς χρήματος μετά την κατάρρευση του συστήματος σταθερών συναλλαγματικών ισοτιμιών του Bretton Woods. Ήταν μια προσέγγιση που καθόρισε τη νομισματική της πολιτική για δεκαετίες και αρχικά υιοθετήθηκε από την Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα.

Θεωρούμενος ως ο κύριος οικονομικός στοχαστής της Bundesbank, επί πολλά χρόνια επιμελήθηκε προσωπικά τα μηνιαία δελτία της «με σίγουρη αίσθηση του στυλ», όπως έγραψε ο Nagel σε ένα άρθρο του τον Σεπτέμβριο για τον εορτασμό των 100ων γενεθλίων του: «Πολλοί στην Bundesbank θα θυμούνται τις σημειώσεις που έκανε με μολύβι», έγραψε ο Nagel.

«Μέχρι τα βαθιά του γεράματα, ο Helmut Schlesinger ήταν ένας απαιτητικός και προκλητικός συνομιλητής που -όσο λίγοι άλλοι- ενσάρκωνε τη νομισματική πολιτική με επίκεντρο την σταθερότητα», δήλωσε στους Financial Times ο πρώην πρόεδρος της Bundesbank και πρόεδρος του εποπτικού συμβουλίου της Commerzbank, Γενς Βάιντμαν.

Ο Σλέσινγκερ είχε από καιρό αμφιβολίες για τον στόχο της ευρωπαϊκής νομισματικής ένωσης, υποστηρίζοντας ότι η Ευρώπη θα εξυπηρετούνταν ελάχιστα από την αποδυνάμωση ή την πρόωρη εγκατάλειψη του μάρκου

Η άποψη του Σλέσινγκερ για την Ευρωζώνη

Ο Σλέσινγκερ είχε από καιρό αμφιβολίες για τον στόχο της ευρωπαϊκής νομισματικής ένωσης, υποστηρίζοντας ότι η Ευρώπη θα εξυπηρετούνταν ελάχιστα από την αποδυνάμωση ή την πρόωρη εγκατάλειψη του μάρκου.

Θεωρούσε όμως πατριωτικό καθήκον του να υποστηρίξει δημόσια το ενιαίο νόμισμα μετά την αποχώρησή του από το αξίωμα το 1993.

Στο αποκορύφωμα της κρίσης χρέους της Ευρωζώνης το 2012, δήλωσε στη Welt am Sonntag ότι το ευρώ ήταν μια «καθαρά πολιτική απόφαση – σε αντίθεση με τη γερμανική νομισματική μεταρρύθμιση του 1948, δεν υπήρχε οικονομική αναγκαιότητα για την εισαγωγή του ευρώ».

Τόνισε όμως ότι ήταν αδύνατο να καταργηθεί απλώς το κοινό νόμισμα. «Η κατάρρευση της νομισματικής ένωσης θα ήταν καταστροφή για όλους τους εμπλεκόμενους», είχε επισημάνει τότε.

Μετά την τελευταία νομισματική κρίση κατά τη διάρκεια της θητείας του ως επικεφαλής της Bundesbank το καλοκαίρι του 1993, όταν οι Ευρωπαίοι υπουργοί Οικονομικών κινήθηκαν για να αντιμετωπίσουν τις κερδοσκοπικές επιθέσεις στο γαλλικό φράγκο, ο Σλέσινγκερ έκανε κατ’ ιδίαν το χαρακτηριστικό πικρόχολο σχόλιο ότι «οι νομισματικές αρχές στο Παρίσι είχαν τα πάντα με το μέρος τους εκτός από την αξιοπιστία».