Πέθανε ο Τσαρλς Ντόλαν ιδρυτής του HBO

Πέθανε το Σάββατο ο Τσαρλς Ντόλαν, σε ηλικία 98 ετών, πρωτοπόρος της συνδρομητικής τηλεόρασης που ίδρυσε την Home Box Office (HBO) και αργότερα έχτισε την Cablevision Systems.

Ο Ντόλαν, που πέθανε από φυσικά αίτια σύμφωνα με την ανακοίνωση της οικογένειάς του, θεωρούνταν οραματιστής, ο οποίος εξέπληττε συνεχώς επενδυτές και αντιπάλους, ενώ προκαλούσε εκνευρισμό στη Wall Street, αυξάνοντας περιοδικά το χρέος της εταιρείας του.

Το HBO δεν είναι μόνο το Games of Thrones – Πώς επιβίωσε από τις αλλεπάλληλες συγχωνεύσεις

Ξεγέλασε ή ξεπέρασε μεγαλύτερους ανταγωνιστές για να κερδίσει τον έλεγχο της Cablevision και, αργότερα, του Madison Square Garden της Νέας Υόρκης αναφέρει το Bloomberg, καθώς και των επαγγελματικών αθλητικών ομάδων που έπαιζαν εκεί – των Knicks της National Basketball Association, των Rangers της National Hockey League και της Liberty της Women’s National Basketball Association. Παρέμεινε πρόεδρος όταν ο γιος του, Τζέιμς, τον διαδέχθηκε στη θέση του διευθύνοντος συμβούλου το 1995.

Ο Ντόλαν έχασε τον έλεγχο των δύο πρώτων επιχειρήσεών του -συμπεριλαμβανομένης της HBO- πριν ιδρύσει την Cablevision στο Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης το 1973, όταν εξυπηρετούσε μόλις 1.500 πελάτες. Εκεί, διατήρησε σιδερένιο έλεγχο, ακόμη και μετά την εισαγωγή της Cablevision στο χρηματιστήριο το 1986, κατέχοντας την πλειοψηφία των μετοχών κατηγορίας Β που εκλέγουν τα τρία τέταρτα των διευθυντών της εταιρείας.

Ο θαυμασμός του Μαλόουν

«Πρέπει να θαυμάσω τον τρόπο με τον οποίο ο “Τσακ” έχτισε την εταιρεία του και διατήρησε τον έλεγχο», είχε δηλώσει ο πρόεδρος της Liberty Media Corp. Τζον Μαλόουν στους Los Angeles Times το 1994. «Το χαρτοφυλάκιό του είναι πολύ διαφοροποιημένο. Δεν υπάρχει κανένα μεμονωμένο λάθος που θα μπορούσε ποτέ να τον καταστρέψει».

Η Cablevision ξεκίνησε το πρώτο 24ωρο τοπικό ειδησεογραφικό κανάλι της χώρας, στο Long Island, το 1986. Είχε περίπου 2,6 εκατομμύρια συνδρομητές βίντεο στην ευρύτερη περιοχή της Νέας Υόρκης στα μέσα του 2015.

Αργότερα το ίδιο έτος, η Altice NV, με έδρα την Ολλανδία, εξαγόρασε την Cablevision σε μια συμφωνία ύψους 17,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, δημιουργώντας τον τέταρτο μεγαλύτερο πάροχο καλωδιακής τηλεόρασης στις Η.Π.Α.

Η συναλλαγή σηματοδότησε την έξοδο του Ντόλαν από τον χώρο της καλωδιακής τηλεόρασης μετά από περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες. Διετέλεσε πάντως μέχρι το 2020 εκτελεστικός πρόεδρος της AMC Networks Inc., η οποία είχε ξεκινήσει τέσσερις δεκαετίες νωρίτερα ως μονάδα της Cablevision.

Ο Ντόλαν συγκέντρωσε μια περιουσία αξίας 5,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο τέλος του 2021, σύμφωνα με το Bloomberg Billionaires Index.

Γεννημένος στο Κλίβελαντ

Ο Τσαρλς Φράνσις Ντόλαν γεννήθηκε στις 16 Οκτωβρίου 1926 στο Κλίβελαντ, ο δεύτερος από τους τέσσερις γιους της Κορίν και του Ντέιβιντ Ντόλαν, εφευρέτη.

Στα 18 του, κατατάχθηκε στις αεροπορικές δυνάμεις του αμερικανικού στρατού (τότε ακόμα η πολεμική αεροπορία ήταν κλάδος του στρατού των ΗΠΑ). Η θητεία του έληξε 10 μήνες αργότερα με το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Επιστρέφοντας στο Κλίβελαντ, γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο John Carroll, όπου γνώρισε τη μέλλουσα σύζυγό του, Έλεν Μπέρτζες.

Δεν ολοκλήρωσε τις σπουδές του στο κολέγιο. Οι νεόνυμφοι διατηρούσαν μια επιχείρηση από το διαμέρισμά τους, πουλώντας 15λεπτα αθλητικά φιλμάκια σε τηλεοπτικούς σταθμούς. Προσέλαβαν ελεύθερους επαγγελματίες για την κινηματογράφηση διαφόρων εκδηλώσεων, στη συνέχεια επεκτάθηκαν στις κινηματογραφικές ταινίες και έγραψαν σενάρια.

Νέο εγχείρημα

Η επιχείρηση δεν ήταν επιτυχημένη. Μετά τη γέννηση του πρώτου τους παιδιού, του Πάτρικ, ο Ντόλαν παρέδωσε τους λογαριασμούς του στην Telenews, έναν ανταγωνιστή στη Νέα Υόρκη, με αντάλλαγμα μια θέση εργασίας το 1952. Δύο χρόνια αργότερα, δημιούργησε μια νέα επιχείρηση με έναν πελάτη της Telenews για τη χρήση παλιού υλικού για βιομηχανικές ταινίες και το 1956 απέκτησε τον πλήρη έλεγχο της Sterling Movies USA.

Ο Ντόλαν άρχισε να προσφέρει υπηρεσίες ειδήσεων και πληροφοριών σε μια ομάδα ξενοδοχείων του Μανχάταν το 1961 και κέρδισε το πρώτο καλωδιακό franchise στη Νέα Υόρκη το 1965. Η εταιρεία του – η οποία έγινε γνωστή ως Sterling Communications Inc. – προσέλκυσε έναν επενδυτή με… μεγάλη τσέπη, την Time Inc. η οποία απέκτησε τον έλεγχο του 80%.

Θορυβημένη από την αδηφάγο ανάγκη της εταιρείας για κεφάλαια, η Time αποφάσισε να τραβήξει την πρίζα το 1973, διατηρώντας την υπηρεσία συνδρομητικής τηλεόρασης HBO και πουλώντας τα καλωδιακά franchises στο Μανχάταν και το Λονγκ Άιλαντ. Η Warner Communications Inc. εμφανίστηκε γρήγορα ως αγοραστής – αλλά η προσφορά της εξαρτιόταν από την έγκριση των ρυθμιστικών αρχών για τη μεταβίβαση των καλωδιακών franchises.

Το εγχείρημα του HBO

Ο Ντόλαν, ο οποίος αναζητούσε μια ευκαιρία, είπε στο Time ότι θα αγόραζε τα franchises του Λονγκ Άιλαντ χωρίς καμία προϋπόθεση, επισφραγίζοντας τη συμφωνία με μια επιταγή 100.000 δολαρίων προς το τίμημα αγοράς των 900.000 δολαρίων. Ο Ντόλαν έπαιξε με το προαίσθημά του ότι οι τηλεθεατές θα πλήρωναν για το HBO και για πιο ποικίλα προγράμματα.

Ο Ντόλαν, λάτρης της όπερας, ξεκίνησε το Bravo το 1980 ως ένα καλωδιακό τηλεοπτικό δίκτυο αφιερωμένο στις παραστατικές τέχνες. Το 1984, ο Ντόλαν ξεκίνησε δύο καλωδιακά τηλεοπτικά δίκτυα: American Movie Classics και MuchMusic USA.

Το 1989, ο Ντόλαν και ο επιχειρηματίας του Χόλιγουντ Τζέρι Περέντσι έκαναν ανεπιτυχή εχθρική προσφορά για την Time Inc.

Το 1994 ξεκίνησε το Independent Film Channel, ενώ το 1997 ακολούθησε το Romance Classics, το οποίο αργότερα μετονομάστηκε σε WE: Women’s Entertainment. Το Sundance Channel εξαγοράστηκε το 2008.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, η Cablevision επένδυσε σε κινηματογραφικές αίθουσες και καταστήματα ηλεκτρονικών ειδών «Nobody Beats the Wiz» και υπέγραψε 25ετή μίσθωση για τη λειτουργία του Radio City Music Hall του Μανχάταν. Το 2010, η εταιρεία διαχώρισε τη μονάδα Madison Square Garden – συμπεριλαμβανομένων των αθλητικών ομάδων, των περιφερειακών αθλητικών δικτύων και του Radio City – ως ξεχωριστή εταιρεία.

Με τη σύζυγό του, Έλεν, ο Ντόλαν απέκτησε έξι παιδιά: Κάθλιν, Μαριάν, Ντέμπορα, Τόμας, Πάτρικ, πρόεδρο της News 12 Networks και Τζέιμς, πρόεδρο της Madison Square Garden Co.