Google: Οι προβλέψεις και οι δυσκολίες για το 2025

Ο διευθύνων σύμβουλος της Google, Σουντάρ Πιτσάι, είπε στους υπαλλήλους την περασμένη εβδομάδα ότι «το διακύβευμα είναι υψηλό» για το 2025, καθώς η εταιρεία αντιμετωπίζει αυξημένο ανταγωνισμό και ρυθμιστικά εμπόδια και αντιμετωπίζει ραγδαίες εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη.

Σε μια συνάντηση που αφορούσε τη στρατηγική της εταιρείας για το 2025 στις 18 Δεκεμβρίου, ο Πιτσάι και άλλα υψηλόβαθμα στελέχη της Google, ασχολήθηκαν με τα εταιρικά πλάνα για την επόμενη χρονιά, κυρίως όσον αφορά το τι έρχεται στην τεχνητή νοημοσύνη, σύμφωνα με δημοσιεύμα του CNBC, το οποίο απέκτησε τα ηχητικά δεδομένα της συνάντησης.

Debbie Weinstein: Ποια είναι η νέα πρόεδρος της Google για Ευρώπη, Μέση Ανατολή και Αφρική

«Νομίζω ότι το 2025 θα είναι κρίσιμο», είπε ο Πιτσάι κατά τη διάρκεια της συνάντησης. «Νομίζω ότι είναι πολύ σημαντικό να εσωτερικεύσουμε την επείγουσα ανάγκη αυτής της στιγμής και πρέπει να κινηθούμε πιο γρήγορα ως εταιρεία. Το διακύβευμα είναι μεγάλο. Αυτές είναι στιγμές ανακατατάξεων. Το 2025, πρέπει να επικεντρωθούμε αδυσώπητα στο ξεκλείδωμα των πλεονεκτημάτων αυτής της τεχνολογίας και στην επίλυση των πραγματικών προβλημάτων των χρηστών».

Μερικοί υπάλληλοι παρακολούθησαν τη συνάντηση αυτοπροσώπως στα κεντρικά γραφεία της Google στο Mountain View της Καλιφόρνια και άλλοι μέσω τηλεδιάσκεψης.

Τα σχόλια του Πιτσάι έρχονται μετά από έναν χρόνο γεμάτο με μερικές από τις πιο έντονες πιέσεις που έχει βιώσει η Google από τότε που μπήκε στο χρηματιστήριο πριν από δύο δεκαετίες. Ενώ τομείς όπως οι διαφημίσεις στη μηχανή αναζήτησης και το cloud παρήγαγαν ισχυρή αύξηση εσόδων, ο ανταγωνισμός αυξήθηκε στις βασικές αγορές της Google και η εταιρεία αντιμετώπισε εσωτερικές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένων συγκρούσεων και ανησυχιών για το όραμα του Πιτσάι για το μέλλον.

Η ΓGoogle και η βαριά σκιά της ρύθμισης

Επιπλέον, η ρύθμιση είναι πιο βαριά από ποτέ.

Τον Αύγουστο, ομοσπονδιακός δικαστής αποφάσισε ότι η Google κατέχει παράνομα το μονοπώλιο στην αγορά αναζήτησης. Το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης τον Νοέμβριο ζήτησε από την Google να αναγκαστεί να εκχωρήσει τη μονάδα του προγράμματος περιήγησης στο διαδίκτυο Chrome. Σε μια ξεχωριστή υπόθεση, το υπουργείο Δικαιοσύνης κατηγόρησε την εταιρεία ότι κυριαρχούσε παράνομα στην τεχνολογία των διαδικτυακών διαφημίσεων. Αυτή η δίκη έκλεισε τον Σεπτέμβριο και αναμένεται η απόφαση του δικαστή.

Τον ίδιο μήνα, η βρετανική ρυθμιστική Αρχή για τον ανταγωνισμό εξέδωσε μια δήλωση αντιρρήσεων σχετικά με τις πρακτικές τεχνολογίας διαφημίσεων της Google, οι οποίες προσωρινά διαπιστώθηκε ότι επηρεάζουν τον ανταγωνισμό στο Ηνωμένο Βασίλειο.

«Δεν μου αρέσει το γεγονός ότι αντιμετωπίζουμε ρυθμιστικό έλεγχο σε όλο τον κόσμο», είπε ο Πιτσάι. «Έρχεται με το μέγεθος και την επιτυχία μας. Είναι μέρος μιας ευρύτερης τάσης όπου η τεχνολογία επηρεάζει πλέον την κοινωνία σε κλίμακα. Έτσι περισσότερο από ποτέ, σε αυτή τη φάση, πρέπει να φροντίσουμε να μην αποσπαθούμε».

AI και νέοι ανταγωνιστές

Η επιχείρηση της μηχανής αναζήτησης της Google εξακολουθεί να κατέχει κυρίαρχο μερίδιο αγοράς, αλλά η δημιουργική τεχνητή νοημοσύνη έχει προσφέρει κάθε είδους νέους τρόπους για τους ανθρώπους να έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες στο διαδίκτυο και έχει φέρει μαζί της μια σειρά από νέους ανταγωνιστές.

Το ChatGPT της OpenAI ξεκίνησε τον κύκλο της διαφημιστικής εκστρατείας στα τέλη του 2022 και επενδυτές συμπεριλαμβανομένης της Microsoft έκτοτε ώθησαν την εταιρεία σε αποτίμηση 157 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Τον Ιούλιο, η OpenAI ανακοίνωσε ότι θα λανσάρει μια δική της μηχανή αναζήτησης. Η Perplexity προωθεί επίσης την υπηρεσία αναζήτησής της με τεχνητή νοημοσύνη και πρόσφατα έκλεισε έναν κύκλο χρηματοδότησης 500 εκατομμυρίων δολαρίων με αποτίμηση 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Η Google επενδύει πολλά για να προσπαθήσει να παραμείνει στην κορυφή, κυρίως μέσω του Gemini, του δικού της μοντέλου AI. Η εφαρμογή Gemini δίνει στους χρήστες πρόσβαση σε μια σειρά από εργαλεία, συμπεριλαμβανομένου του chatbot της Google.

Ο Πιτσάι είπε ότι «η οικοδόμηση μεγάλων, νέων επιχειρήσεων» είναι κορυφαία προτεραιότητα. Αυτό περιλαμβάνει την εφαρμογή Gemini, την οποία τα στελέχη δήλωσαν ότι βλέπουν ως την επόμενη εφαρμογή της Google που θα φτάσει το μισό δισεκατομμύριο χρήστες. Η εταιρεία διαθέτει αυτήν τη στιγμή 15 εφαρμογές που έχουν φτάσει σε αυτό το σημείο.

«Με την εφαρμογή Gemini, υπάρχει ισχυρή δυναμική, ιδιαίτερα τους τελευταίους μήνες», είπε ο CEO της Google. «Αλλά έχουμε λίγη δουλειά ακόμα να κάνουμε το 2025 για να καλύψουμε το χάσμα και να δημιουργήσουμε μια ηγετική θέση και εκεί».

«Η κλιμάκωση του Gemini από την πλευρά των καταναλωτών θα είναι η μεγαλύτερη εστίασή μας το επόμενο έτος», πρόσθεσε αργότερα ο Πιτσάι.

«Δεν χρειάζεται να είσαι πάντα πρώτος»

Στη συνάντηση, ο Pichai έδειξε ένα διάγραμμα μεγάλων γλωσσικών μοντέλων, με το Gemini 1.5 να οδηγεί το GPT του OpenAI και άλλους ανταγωνιστές.

«Περιμένω λίγο.. πέρα-​​δώθε» το 2025, είπε ο Πιτσάι. «Στην ιστορία, δεν χρειάζεται να είσαι πάντα πρώτος, αλλά πρέπει να εκτελείς καλά και να είσαι πραγματικά ο καλύτερος στην κατηγορία ως προϊόν», είπε. «Νομίζω ότι αυτό είναι το 2025».

Τα στελέχη έλαβαν ερωτήσεις που υποβλήθηκαν από υπαλλήλους μέσω του εσωτερικού συστήματος της Google. Ένα σχόλιο πρότεινε ότι το ChatGPT «γίνεται συνώνυμο της τεχνητής νοημοσύνης με τον ίδιο τρόπο που ισχύει για τη μηχανή αναζήτησης της Google», με τον ερωτώντα να καταλήγει: «Ποιο είναι το σχέδιό μας για να το καταπολεμήσουμε αυτό το θέμα το επόμενο έτος; Ή δεν εστιάζουμε τόσο πολύ στον καταναλωτή σε σχέση με τα LLM;»

Για την απάντηση, ο Πιτσάι απευθύνθηκε στον συνιδρυτή της DeepMind, Ντέμη Χασάμπη, ο οποίος είπε ότι οι ομάδες πρόκειται να «φορτίσουν» την εφαρμογή Gemini και ότι η εταιρεία έχει δει πρόοδο στον αριθμό των χρηστών από την κυκλοφορία της εφαρμογής τον Φεβρουάριο. Είπε ότι «τα ίδια τα προϊόντα θα εξελιχθούν μαζικά τα επόμενα ή δύο χρόνια».

Η Google έχει περάσει από μια εκτεταμένη φάση μείωσης του κόστους που περιελάμβανε την εξάλειψη περίπου του 6% του εργατικού δυναμικού της το 2023

Ο Χασάμπης περιέγραψε ένα όραμα για έναν καθολικό βοηθό που «μπορεί να λειτουργεί απρόσκοπτα σε οποιονδήποτε τομέα, οποιοδήποτε τρόπο ή οποιαδήποτε συσκευή».

Το Project Astra, η πειραματική έκδοση της Google για έναν καθολικό βοηθό που ανακοίνωσε η εταιρεία τον Μάιο, θα ενημερωθεί το πρώτο εξάμηνο του έτους.

Μια άλλη ερώτηση εργαζομένων αφορούσε εάν η Google θα είναι σε θέση να αποκτήσει προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης σε κλίμακα χωρίς να χρεώνει 200 ​​δολάρια το μήνα «όπως άλλες εταιρείες».

«Αυτή τη στιγμή, δεν έχουμε σχέδια για τέτοιου είδους επίπεδο συνδρομής», απάντησε ο Χασάμπης, προσθέτοντας ότι πιστεύει ότι η μηνιαία χρέωση των 20 δολαρίων για το προηγμένο Gemini είναι καλή τιμή. «Δεν θα έλεγα απαραίτητα ποτέ, αλλά δεν υπάρχουν σχέδια για αυτό αυτή τη στιγμή».

Προς το τέλος της συνάντησης, η Google καλωσόρισε στη σκηνή τον Τζος Γουντγουόρντ, τον επικεφαλής των Google Labs. Ο Γουντγουόρντ ξεκίνησε επιδεικνύοντας τον Jules, έναν βοηθό κωδικοποίησης που βρίσκεται σε φάση αξιολόγησης και δοκιμών. «Εκεί οδεύει το μέλλον της ανάπτυξης λογισμικού», είπε.

Στη συνέχεια, ο Γουντγουόρντ μεταπήδησε στο προϊόν σημειώσεων τεχνητής νοημοσύνης NotebookLM, το οποίο είχε μια σειρά ενημερώσεων το 2024, συμπεριλαμβανομένου ενός εργαλείου podcasting. Ο Γουντγουόρντ έδειξε πώς η εταιρεία δοκιμάζει μια νέα δυνατότητα που επιτρέπει στον χρήστη να «καλεί» σε ένα podcast.

Στη συνέχεια πέρασε στο Project Mariner, μια επέκταση πολλαπλών εργασιών του Chrome που υποστηρίζεται από AI. Ο Γουντγουόρντ του ζήτησε να προσθέσει τα κορυφαία εστιατόρια από το Tripadvisor
στην εφαρμογή Χάρτες. Μετά από μια σύντομη παύση, η επίδειξη λειτούργησε με επιτυχία, οδηγώντας τους παρευρισκόμενους υπαλλήλους να ξεσπάσουν σε χειροκροτήματα.

Για τις μειώσεις προσωπικού

Η Google έχει περάσει από μια εκτεταμένη φάση μείωσης του κόστους που περιελάμβανε την εξάλειψη περίπου του 6% του εργατικού δυναμικού της το 2023 και τη συνεχή εστίαση στην αποτελεσματικότητα. Στο τέλος του τρίτου τριμήνου, η Alphabet είχε 181.269 υπαλλήλους, αριθμός μειωμένος κατά περίπου 5% από το τέλος του 2022.

Κάποια στιγμή, ο Πιτσάι αναφέρθηκε στους ιδρυτές της Google, Λάρι Πέιτζ και Σεργκέι Μπριν , οι οποίοι ξεκίνησαν την εταιρεία πριν από 26 χρόνια, πολύ πριν υπάρξουν τα εργαλεία υπολογιστικού νέφους ή τεχνητής νοημοσύνης.

«Στις πρώτες μέρες της Google, κοιτάζετε πώς οι ιδρυτές έχτισαν τα κέντρα δεδομένων μας, ήταν πραγματικά ακατάλληλοι σε κάθε απόφαση που έπαιρναν», είπε ο Πιτσάι. «Συχνά, οι περιορισμοί οδηγούν στη δημιουργικότητα. Δεν λύνονται πάντα όλα τα προβλήματα με τον αριθμό των εργαζομένων».