ΗΠΑ: Η μακρά παράδοση συμμετοχής επιχειρηματιών στην κυβέρνηση

Το ότι ο Ντόναλντ Τραμπ βασίζεται σε μια dream team επτά δισεκατομμυριούχων, συμπεριλαμβανομένου του πλουσιότερου ανθρώπου στον κόσμο, του Ίλον Μασκ, δεν είναι κάτι καινοφανές.

Από τον Τζορτζ Ουάσιγκτον, οι πρόεδροι των ΗΠΑ όλων των πολιτικών στρωμάτων εμπιστεύονται ηγέτες από τη Γουόλ Στριτ και τη οικονομία για να βάλουν σε τάξη τα δημοσιονομικά, να συμβάλουν στην οικονομία ή να φέρουν την εταιρική αποτελεσματικότητα σε μια πολύπαθη γραφειοκρατία.

«Χρειάζονταν [περισσότεροι] άνδρες εκπαιδευμένοι στη γεωργία, περισσότεροι τεχνικοί, περισσότεροι άντρες που γνωρίζουν τις επιχειρήσεις και τις πρακτικές του εμπορίου και των επιχειρήσεων», είπε ο πρόεδρος Γουόρεν Χάρντινγκ το 1920.

ΕΕ – Τραμπ: Αντίστροφη μέτρηση στην Ευρώπη και φόβοι για βαρύ πλήγμα από τις ΗΠΑ

Ο Χάρντινγκ επέλεξε τη δική του dream team επιχειρηματιών, συμπεριλαμβανομένου του τραπεζίτη Άντριου Μέλον και του μηχανικού Χέρμπερτ Χούβερ.

Η άνιση απόδοσή τους υπογραμμίζει τόσο το καλό όσο και το κακό της τοποθέτησης προσωπικοτήτων του ιδιωτικού τομέα σε ρόλους του δημόσιου τομέα. Έτσι ήταν από την αρχή.

«Άνθρωποι αυτής της τάξης, είτε οι αγαπημένοι ενός βασιλιά είτε ενός λαού, σε πάρα πολλές περιπτώσεις έχουν καταχραστεί την εμπιστοσύνη που διέθεταν», έγραψε ο Αλεξάντερ Χάμιλτον το 1787 στο Federalist Papers, «θυσιάζοντας την εθνική ηρεμία προς προσωπικό όφελος, ή προσωπική ικανοποίηση».

Δύο χρόνια αφότου ο Χάμιλτον προειδοποίησε για επιχειρηματίες στην κυβέρνηση, έγινε ο ίδιος εμπλεκόμενος επιχειρηματίας. Ως υπουργός Οικονομικών της Ουάσιγκτον, έφερε εμπειρία στη ναυτιλία και τη χρηματοδότηση. Είχε ιδρύσει την Bank of New York το 1784, και οραματίστηκε τις ΗΠΑ ως εμπορική δύναμη.

Ο Χάμιλτον συγκέντρωσε τις υποχρεώσεις των πολιτειών στο εθνικό χρέος, δεσμεύοντας την Αμερική και το πορτοφόλι της. Αύξησε τους δασμούς για να θωρακίσει τη βιομηχανία, έστειλε κυβερνητικούς κόπτες για να προστατεύσουν τη ναυτιλία και υποστήριξε επιδοτήσεις για «νηπιακές βιομηχανίες».

«Σήμερα, είμαστε αναμφισβήτητα οι κληρονόμοι της Αμερικής του Χάμιλτον», γράφει ο βιογράφος Ρον Τσέρνοου στο Alexander Hamilton.

Αλεξάντερ Χάμιλτον

Η κληρονομιά του Χάμιλτον στις ΗΠΑ

Ο Αβραάμ Λίνκολν, αντιμέτωπος με τρομακτικό χρέος στον Εμφύλιο Πόλεμο στη δεύτερη θητεία του, επέλεξε επίσης τον τραπεζίτη Χιου ΜακΚάλοχ, για υπουργό Οικονομικών.

«Πρέπει να κοιτάξουμε σε εσάς, κύριε Υπουργέ, για τα χρήματα για να ξεπληρώσουμε τους στρατιώτες», είπε ο Λίνκολν στον ΜακΚάλοχ στις 14 Απριλίου 1865, πριν παρακολουθήσει με την κυρία Λίνκολν μια παράσταση στο Θέατρο Φορντ.

Ο ΜακΚάλοχ έκανε όπως του ζητήθηκε. Επιστρέφοντας στο Υπουργείο Οικονομικών για να ολοκληρώσει τη θητεία του Τσέστερ Άρθουρ (1881-85), βρήκε έναν πρόεδρο απογοητευμένο από την ανάπτυξη της εταιρικής ισχύος.

«Αυτή πλέον δεν είναι μια κυβέρνηση του λαού, από τον λαό και για τον λαό», έγραψε ο Άρθουρ το 1888. «Είναι μια κυβέρνηση εταιρειών, εταιρειών και εταιρειών. Πώς είναι αυτό;»

Αυτή ήταν η Χρυσή Εποχή της Αμερικής, όταν ο Τζον Ντ. Ροκφέλερ και άλλοι «βαρόνοι ληστές» συγκέντρωσαν τεράστια οικονομική και πολιτική δύναμη. Αντικατοπτρίστηκε στο υπουργικό συμβούλιο του Ουίλιαμ ΜακΚίνλεϊ, με τρεις επιχειρηματίες μεταξύ των οκτώ υπουργών.

Ο ένας, ο Ράσελ Άντζερ ήταν αυτοδημιούργητος βαρόνος ξυλείας. Η θητεία του ως υπουργός πολέμου (1897-99) έληξε όταν ο στρατός βρέθηκε ανεπαρκώς προετοιμασμένος για τον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο.

Ο Μέλον, ο εκλεκτός του Χάρντινγκ για το Υπουργείο Οικονομικών, διηύθυνε προσωπικά μια βιομηχανική αυτοκρατορία με αλληλένδετα συμφέροντα στον τραπεζικό τομέα, το πετρέλαιο, το χάλυβα, τους σιδηρόδρομους και πολλά άλλα. Με την Alcoa έλεγχε την αγορά αλουμινίου.

Υπηρετώντας 11 χρόνια (1921-32) υπό τρεις προέδρους, ο Μέλον κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’20 αναφέρονταν συνήθως ως «ο καλύτερος ταμίας μετά τον Χάμιλτον». Μετά τον Οκτώβριο του 1929, οι πολιτικές του για εύκολο χρήμα κατηγορήθηκαν για τη διόγκωση της χρηματοπιστωτικής φούσκας και η απάντησή του με σύσφιξη δανεισμού για την εμβάθυνση της ύφεσης.

Ο Μέλον κατείχε βιομηχανικές μετοχές όλο αυτό το διάστημα, αντιμετωπίζοντας πολυάριθμους ισχυρισμούς σύγκρουσης συμφερόντων και το 1932 κατατέθηκαν εναντίον του άρθρα παραπομπής.

Το σκάνδαλο Teapot Dome ήταν ένα θρασύτατο κόλπο στο οποίο ο υπουργός Εσωτερικών Άλμπερτ Φολ , μέρος της «Συμμορίας του Οχάιο» των συντρόφων του Χάρντινγκ, μίσθωσε με ευνοϊκούς όρους ομοσπονδιακά κοιτάσματα πετρελαίου σε φίλους του. Ο Φολ ήταν το μόνο πρόσωπο που καταδικάστηκε, αλλά δύο ακόμη υπουργοί απολύθηκαν.

Ο Χούβερ έμεινε αλώβητος από το σκάνδαλο. Όμως κατηγορήθηκε τόσο για το κραχ όσο και για την μεγάλη ύφεση και υπέστη συντριπτική ήττα το 1932.

Πρόεδρος Κάλβιν Κούλιτζ, Υπουργός Οικονομικών Άντριου Μέλον και Υπουργός Εμπορίου Χέρμπερτ Χούβερ το 1928

Μια πρακτική που υιοθετήθηκε από πολλούς προέδρους

Ο Φράνκλιν Ντ. Ρούσβελτ, που νίκησε τον Χούβερ, θα μπορούσε να είναι εχθρικός προς τους καπιταλιστές. Αλλά χρησιμοποίησε εταιρική τεχνογνωσία κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Για να διευθύνει την Επιτροπή Πολεμικής Παραγωγής, επέλεξε τον ειδικό σε θέματα αποδοτικότητας Ντόναλντ Νέλσον της Sears Roebuck, του μεγαλύτερου λιανοπωλητή της χώρας. Και, για να πουλήσει στη χώρα τα δελτία τροφίμων, επέλεξε τον διαφημιστή, Τσέστερ Μπόουλς. Ο Ρούζβελτ κέρδισε τον πόλεμο και τον πόλεμο δημοσίων σχέσεων.

Ο Τζον Κένεντι, επίσης, προσπάθησε να φέρει την εταιρική αποτελεσματικότητα στον στρατό με τον Υπουργό Άμυνας Ρόμπερτ ΜακΝαμάρα, από την Ford Motor. Ο ΜακΝαμάρα εισήγαγε την ανάλυση πολιτικής στην κυβέρνηση.

Βεβαίως, οι περισσότεροι επιχειρηματίες που διορίστηκαν σε ρόλους δημόσιας υπηρεσίας έχουν αποδώσει ευσυνείδητα, ορισμένοι με διάκριση. Όπως και με τους στρατηγούς και τους πολιτικούς, το ιστορικό τους είναι ανάμεικτο.

Και η λογική του Χάρντινγκ είναι δύσκολο να αμφισβητηθεί. «Πρέπει», είπε το 1920, «να καθιερώσουμε μια στενότερη κατανόηση μεταξύ της αμερικανικής κυβέρνησης και των αμερικανικών επιχειρήσεων, έτσι ώστε ο ένας να μπορεί να υπηρετεί τον άλλον και ο άλλος να υπακούει και να επιδιώκει τη συνεργασία».

Το ερώτημα είναι ποιος υπακούει σε ποιον.