Αεροπορικές εταιρείες: Τα νέα αεροσκάφη «αποφεύγουν» τη συμφόρηση στα κεντρικά αεροδρόμια

Ένας αυξανόμενος αριθμός επιβατών παρακάμπτει τα υπερφορτωμένα κεντρικά αεροδρόμια και πετάει με απευθείας πτήσεις, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες εκμεταλλεύονται τα νέα αεροσκάφη για να επανασχεδιάσουν τα δίκτυά τους.

Από την αρχή της εποχής των τζετ οι αεροπορικές εταιρείες πετούσαν με μεγάλα και απαιτητικά σε καύσιμα αεροπλάνα στις πιο πολυσύχναστες διηπειρωτικές διαδρομές. Αυτά συνδέουν μεγάλα αεροδρόμια, προτού οι επιβάτες μετεπιβιβαστούν σε μικρότερα αεροπλάνα για να συνδεθούν σε ολόκληρη την περιοχή.

Αεροπορικές εταιρείες: Θα ξεπεράσουν τα 5 δισ. οι επιβάτες το 2025

Το νέο μοντέλο

Όμως, η πρόοδος της τεχνολογίας των αεροσκαφών έχει θέσει υπό πίεση αυτό το μοντέλο.

Οι αεροπορικές εταιρείες μπορούν πλέον να χρησιμοποιούν μικρότερα και πιο αποδοτικά αεροσκάφη ενός διαδρόμου, που συνήθως συνδέονται με μικρότερα ταξίδια, σε μακρινά ταξίδια, ανοίγοντας έτσι απευθείας δρομολόγια που θα ήταν ασύμφορα με μεγαλύτερα αεροπλάνα.

Οι επιβάτες που πετούν με τη United Airlines στην άλλη άκρη του Ατλαντικού το επόμενο καλοκαίρι θα μπορούν να κάνουν απευθείας πτήσεις από την ανατολική ακτή των ΗΠΑ προς προορισμούς όπως το Μπιλμπάο στην Ισπανία, το Παλέρμο στην Ιταλία, ακόμη και τη Γροιλανδία.

«Μικρότερα, αποδοτικά αεροσκάφη όπως το Boeing 737 Max 8 έχουν επιτρέψει νέες απευθείας πτήσεις σε ανερχόμενους και σημαντικούς προορισμούς αναψυχής σε απόσταση αναπνοής από την Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ», δήλωσε ο Patrick Quayle, ανώτερος αντιπρόεδρος του παγκόσμιου σχεδιασμού δικτύων και συμμαχιών της United Airlines.

«Το χαρτοφυλάκιό μας από σημείο σε σημείο αξιοποιεί το αυξανόμενο ενδιαφέρον για ποικίλους ευρωπαϊκούς τόπους», δήλωσε.

Οι επιλογές των επιβατών

Άλλα υψηλόβαθμα στελέχη αεροπορικών εταιρειών δήλωσαν ότι, αν και τα κεντρικά αεροδρόμια δεν έχουν νεκρώσει, οι επιβάτες επιθυμούν να παρακάμπτουν τα μεγάλα αεροδρόμια, εν μέρει λόγω της αναστάτωσης που έχει πλήξει πολλούς υπερφορτωμένους κόμβους μετά την πανδημία.

«Ακούμε ότι ορισμένοι επιβάτες αποφεύγουν τους πολύ μεγάλους κόμβους … όπου υπήρξαν καθυστερήσεις», δήλωσε ο Bogi Nils Bogason, διευθύνων σύμβουλος της Icelandair.

Οι αλλαγές έχουν οδηγήσει σε μια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο οι επιβάτες χρησιμοποιούν τα μεγάλα αεροδρόμια την τελευταία δεκαετία.

Μεταξύ των ατόμων που πετούσαν μέσω 10 από τα πιο πολυσύχναστα διεθνή αεροδρόμια του κόσμου πέρυσι, το 55% πετούσαν απευθείας στον προορισμό τους, αντί να μετεπιβιβαστούν μεταξύ των διαφόρων πτήσεων. Το ποσοστό αυτό αυξήθηκε από σχεδόν 50-50 το 2015, σύμφωνα με ανάλυση των FT των στοιχείων της OAG, μιας εταιρείας αεροπορικών αναλύσεων.

Τι φέρνει το νέο Airbus

Η τάση αυτή πρόκειται να ενισχυθεί με την άφιξη ενός μέλους της οικογένειας A320 της Airbus με ένα αεροσκάφος ενός διαδρόμου, το οποίο προσφέρει ένα μεγάλο άλμα στις επιδόσεις. Το αεροσκάφος πραγματοποίησε την πρώτη του εμπορική πτήση τον Νοέμβριο.

Το A321XLR μπορεί να μεταφέρει έως και 244 επιβάτες και έχει μέγιστη εμβέλεια 4.700 ναυτικά μίλια (8.700 χιλιόμετρα) ή 11 ώρες πτήσης, χάρη στην προσθήκη μιας επιπλέον δεξαμενής καυσίμων στο χώρο αποσκευών, η οποία μπορεί να μεταφέρει περίπου 12.900 λίτρα κηροζίνης. Αυτό συγκρίνεται με το παλαιότερο A320, του οποίου η μέγιστη εμβέλεια είναι 3.400 ναυτικά μίλια.

Η ευρωπαϊκή αεροπορική εταιρεία χαμηλού κόστους Wizz Air σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το XLR για να συνδέσει το Ηνωμένο Βασίλειο με τη Σαουδική Αραβία με πτήσεις οικονομικής κατηγορίας, ενώ η Aer Lingus και η Iberia θα πετάξουν με το αεροπλάνο στον Ατλαντικό.

Ο Christian Scherer, επικεφαλής του τμήματος εμπορικών αεροσκαφών της Airbus, δήλωσε ότι η άφιξη του XLR είναι η «πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό που ένα νέο αεροπλάνο με νέες δυνατότητες έρχεται στην αγορά».

«Έτσι, παρόλο που είναι παράγωγο του 321, το γεγονός ότι ανοίγει ένα εντελώς νέο [φάσμα] δυνατοτήτων σε αυτή την κατηγορία μεγέθους αεροπλάνου, είναι μεγάλη υπόθεση», δήλωσε στους Financial Times.

Η άφιξη του XLR «θα δημιουργήσει νέες ευκαιρίες», δήλωσε ο Bogason της Icelandair. «Μπορούμε να πετάξουμε περισσότερο προς τη Βόρεια Αμερική με ένα πολύ αποδοτικό αεροσκάφος στενής ατράκτου».

Η αεροπορική εταιρεία εξετάζει πτήσεις προς το Τέξας, την Καλιφόρνια και το Ντουμπάι από τον κόμβο του Ρέικιαβικ όταν φτάσουν τα αεροπλάνα.

«Όταν το κόστος είναι χαμηλότερο, είναι λιγότερο ριψοκίνδυνο να ξεκινήσουμε κάτι νέο», δήλωσε.

Ο ρόλος των κομβικών αεροδρομίων

Στελέχη αεροπορικών εταιρειών και αεροδρομίων συμφωνούν ότι τα κομβικά αεροδρόμια θα εξακολουθήσουν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στα δίκτυα πτήσεων, ως ο πιο αποτελεσματικός τρόπος σύνδεσης μεγάλου όγκου ανθρώπων και πραγματοποίησης υψηλών συχνοτήτων πτήσεων σε δημοφιλή δρομολόγια.

«Οι κόμβοι μας θα συνεχίσουν να διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στο δίκτυό μας», δήλωσε ο Quayle της United.

Το αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου ανακοίνωσε τον Δεκέμβριο ότι αναμένει την πιο πολυσύχναστη εορταστική του περίοδο, με αριθμό ρεκόρ επιβατών

Αλλά ακόμη και οι επικεφαλής των κεντρικών αεροδρομίων παραδέχονται ότι το τοπίο αλλάζει.

«Θα μπορούσαμε να πούμε ότι το επιχειρηματικό μοντέλο ήταν πάντα υπό αμφισβήτηση», δήλωσε ο Thomas Woldbye, διευθύνων σύμβουλος του Χίθροου, ενός από τους πιο πολυσύχναστους κόμβους στον κόσμο.

«Θα δούμε περιοχές που θα εξαρτώνται λιγότερο από τους κόμβους, όχι μόνο λόγω του XLR; Φυσικά και θα δούμε. Αλλά υπάρχει ένας τεράστιος αριθμός ανθρώπων που θέλουν να ταξιδέψουν, πολλοί προέρχονται από περιοχές χωρίς μεγάλα αεροδρόμια. Επομένως, δεν νομίζω ότι ο κόμβος θα εξαφανιστεί», δήλωσε σε συνέδριο του κλάδου τον Νοέμβριο.