Ιδιωτική εκπαίδευση: Δεν φταίνε οι φόροι για τα αυξημένα δίδακτρα

Στην αρχή αυτής της ακαδημαϊκής χρονιάς, το Ratcliffe College είχε μια συναρπαστική ανακοίνωση: οι μαθητές του δεν θα χρειαζόταν πλέον να παίζουν σε συνηθισμένα πιάνα.

Αντίθετα, κάθε μοντέλο στο μουσικό τμήμα του ιδιωτικού σχολείου στο Leicestershire θα ήταν Steinway, η μάρκα που κοσμεί τις μεγάλες αίθουσες συναυλιών του κόσμου και ξεκινά από περίπου £10.000.

Τα «αποκλειστικά Steinway» ιδιωτικά σχολεία  γίνονται όλο και πιο δημοφιλή στον ανεξάρτητο τομέα, με την κατασκευάστρια πιάνων να δηλώνει στον ιστότοπό της: «Τα καλύτερα ιδρύματα του κόσμου επιμένουν στα καλύτερα πιάνα του κόσμου».

Μητσοτάκης για ιδιωτικά πανεπιστήμια: Θα κινηθούμε άμεσα για τη μεταρρύθμιση του άρθρου 16

Ενώ κάποτε ήταν προσβάσιμα σε άτομα με μεσαία εισοδήματα, ένας αυξανόμενος αριθμός ιδιωτικών σχολείων στο Ηνωμένο Βασίλειο συμμετέχει σε «κούρσα εξοπλισμών» για εγκαταστάσεις, συμβάλλοντας στην αύξηση των τελών καθώς προσπαθούν να προσελκύσουν τους εξαιρετικά πλούσιους.

Ο αυξημένος ΦΠΑ στην ιδιωτική εκπαίδευση

Ο τομέας των ιδιωτικών σχολείων προετοιμάζεται για τη χρέωση ΦΠΑ 20% στα δίδακτρα που θα εισαχθεί από τον Ιανουάριο από την Εργατική κυβέρνηση, με τους επικριτές να παραπονιούνται ότι θα κάνει τα δίδακτρα απρόσιτα για περισσότερες οικογένειες και να αμφισβητούν την ηθική της φορολόγησης της εκπαίδευσης.

Ωστόσο, κυβερνητικά στελέχη επεσήμαναν το γεγονός ότι η επιβολή του νέου φόρου ακολούθησε μια σταθερή αύξηση διδάκτρων. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Δημοσιονομικών Μελετών, τα δίδακτρα ιδιωτικών σχολείων έχουν αυξηθεί σε πραγματικούς όρους κατά 55% κατά μέσο όρο σε μια περίοδο 20 ετών από το 2003 σε περίπου £15.200  ετησίως. Σε μερικά από τα γνωστότερα σχολεία, όπως το Eton και το Winchester, οι γονείς πληρώνουν τώρα πάνω από 60.000 λίρες.

Ο Πίτερ Τέιτ, πρώην επικεφαλής του Sherborne Prep School, επεσήμανε την «κούρσα εξοπλισμών» για αθλητικές εγκαταστάσεις παγκόσμιας κλάσης και θέατρα επαγγελματικών προδιαγραφών και πρότεινε ότι «αν οι γονείς δεν παρασύρονταν από τις εγκαταστάσεις, τα σχολεία μπορεί να ήταν λίγο πιο ρεαλιστικά». σχετικά με την επένδυσή τους.

Ο Λόρδος Ραλφ Λούκας, συντηρητικός βουλευτής στη βουλή των Λόρδων και συντάκτης του The Good Schools Guide, πίστευε ότι η νέα επιβάρυνση ΦΠΑ, για την οποία οι υπουργοί υποστήριξαν ότι θα συγκέντρωνε 1,5 δισεκατομμύρια λίρες για επενδύσεις σε κρατικά σχολεία, θα πρέπει να προκαλέσει προβληματισμό στον ιδιωτικό τομέα.

«Στην παιδική μου ηλικία κάποιος με μισθό γενικού παθολόγου ή βουλευτή μπορούσε να αντέξει οικονομικά να στείλει τα παιδιά του σε ένα ιδιωτικό σχολείο και αυτό πραγματικά δεν είναι αλήθεια τώρα», είπε στους Financial Times ο Λούκας.

«Η ποιότητα της εκπαίδευσης είναι αρκετά ξεχωριστή, αλλά [η ποιότητα των εγκαταστάσεων] έχει γίνει ένα από τα πράγματα για τα οποία οι γονείς κρίνουν τα σχολεία και τα σχολεία ανταγωνίζονται στον τρόπο με τον οποίο ξoδεύουν χρήματα», είπε.

Eton College

Η “κούρσα εξοπλισμών” των ιδιωτικών σχολείων

Το Bradfield College στο Berkshire, με ετήσια δίδακτρα £56.190, διαθέτει αρχαιοελληνικού τύπου αμφιθέατρο στους χώρους του. Το σχολείο επεσήμανε το γεγονός ότι το θέατρο θεμελιώθηκε για πρώτη φορά το 1888 και αποκαταστάθηκε μεταξύ 2011 και 2014.

Το Bedales στο Hampshire, με ετήσια δίδακτρα περίπου £43.000, προσφέρει στους μαθητές τη χρήση ενός θεάτρου Olivier 320 θέσεων. Το σχολείο σημείωσε ότι το θέατρο χρησιμοποιήθηκε από τα τοπικά κρατικά σχολεία και την κοινότητα.

Η σχολή Millfield στο Σόμερσετ, η οποία χρεώνει δίδακτρα έως και £60.000  ετησίως, διαθέτει «υψηλού επιπέδου εγκαταστάσεις πόλο και γήπεδα παντός καιρού».

Το Eton College έχτισε τον χώρο κωπηλασίας στους χώρους του για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012.

Ο Χιου Ντίκινσον είναι διευθύνων σύμβουλος της Concept Education, μιας ανεξάρτητης σχολικής ομάδας που στοχεύει να διατηρήσει τα δίδακτρα σε προσιτό επίπεδο για όσους έχουν μεσαία εισοδήματα.

«Μερικά σχολεία έχουν τρελαθεί με κάποιες από τις εγκαταστάσεις τους, αλλά είναι μικρός αριθμός», είπε στους FT. «Υπάρχει ένα επίπεδο εγκαταστάσεων που είναι ωραίο να έχεις, αλλά οι γονείς πρέπει επίσης να γνωρίζουν ότι η ίδια η εκπαίδευση είναι υψηλής ποιότητας», είπε ο Ντίκινσον.

«Έχουν κάποιοι υπερβάλει; Αναμφισβήτητα, αυτά που έχουν τις πιο εκπληκτικές εγκαταστάσεις τα πάνε αρκετά καλά», είπε. «Υπάρχουν σχολεία στα οποία περπατάς που είναι σαν ξενοδοχεία πέντε αστέρων, αλλά αναμφισβήτητα το επιχειρηματικό τους μοντέλο έχει λειτουργήσει επειδή η ζήτηση για τέτοια μέρη παραμένει υψηλή.

«Αλλά υπάρχει μια σειρά σχολείων που έχουν μπει σε μπελάδες», πρόσθεσε. «Έχουν πάρει δάνειο από τράπεζα για να φτιάξουν κάτι και σκέφτηκαν ότι θα αύξανε τον αριθμό των μαθητών και τώρα βρίσκονται σε δυσχέρεια».

Ο Φίλιπ Μπρίτον, επικεφαλής του ιδρύματος του Bolton School, ενός ιδιωτικού ημερήσιου σχολείου στο Manchester, και πρόεδρος του HMC, μιας ένωσης διευθυντών κορυφαίων ιδιωτικών σχολείων, επέμεινε ότι η αφήγηση των σχολείων που ανταγωνίζονται στις εγκαταστάσεις δεν ήταν ο κανόνας, αλλά η εξαίρεση.

Πρόσθεσε ότι αυτό που οδήγησε τις αυξήσεις διδάκτρων ήταν το πάγιο κόστος ρουτίνας της λειτουργίας ενός ιδρύματος. Το κόστος απασχόλησης είχε αυξηθεί σημαντικά την τελευταία δεκαετία, όπως και ο αριθμός του προσωπικού που χρειαζόταν για την παροχή περισσότερης φροντίδας, υποστήριξε.