Blue Origin: Την Κυριακή η εκτόξευση του πυραύλου New Glenn – «Πρόκληση» για τη SpaceX

Την Κυριακή θα γίνει η εκτόξευση του γιγαντιαίου πυραύλου New Glenn, της Blue Origin της εταιρείας του δισεκατομμυριούχου και ιδρυτή της Amazon, Τζέφ Μπέζος.

Η θέση σε γήινη τροχιά, είναι ένα πολυαναμενόμενο πρώτο άλμα και μια απο τις μεγαλύτερες για την κυριαρχία του κλάδου που απολαμβάνει η SpaceX του Elon Musk.

Δορυφόροι: Ανεβαίνει επίπεδο ο ανταγωνισμός ανάμεσα σε Τζεφ Μπέζος και Ιλον Μασκ

Με ύψος 30 ορόφων, ο New Glenn αποτέλεσε βασικό στόχο της Blue Origin από την αρχή της δεκαετούς ανάπτυξής του, αντιπροσωπεύοντας μια προσπάθεια πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων να ικανοποιήσει τη ζήτηση για εκτοξεύσεις δορυφόρων και να αποσπάσει μερίδιο αγοράς από τον Falcon 9 της SpaceX.

Εάν επιτύχει στο ντεμπούτο της, η New Glenn μπορεί αργότερα να ξεκινήσει την εκτόξευση του δορυφόρου Kuiper της Amazon ,  ευρυζωνικού δορυφόρου internet, που θα ανταγωνίζεται το δίκτυο Starlink της SpaceX, επιταχύνοντας τον ανταγωνισμό σε ένα άλλο μέτωπο.

Η Blue Origin εδώ και χρόνια εκτοξεύει και προσγειώνει τον πολύ μικρότερο, επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλό της New Shepard από και προς το χείλος της γήινης ατμόσφαιρας. Δεν έχει ακόμη στείλει τίποτα σε τροχιά στα 25 χρόνια από τότε που ο Μπέζος ίδρυσε την εταιρεία για να έχει «εκατομμύρια ανθρώπους να εργάζονται και να ζουν στο διάστημα».

Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει αυτή την εβδομάδα, αλλά με τους νέους πυραύλους, η επιτυχία δεν είναι εγγυημένη, σημειώνει το Reuters.

Ο New Glenn έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί στη 1 π.μ. ώρα Ελλάδας (0600 GMT) την Κυριακή από την εξέδρα εκτόξευσης της εταιρείας στον διαστημικό σταθμό Cape Canaveral, στέλνοντας σε τροχιά τον πρώτο δορυφόρο Blue Ring – ένα ευέλικτο διαστημικό σκάφος σχεδιασμένο για την εξυπηρέτηση δορυφόρων και αποστολές εθνικής ασφάλειας στο διάστημα.

Σε σύγκριση με τον Falcon 9 της SpaceX, τον πιο ενεργό πύραυλο στον κόσμο, ο New Glenn είναι περίπου διπλάσιος σε ισχύ με διάμετρο κόλπου ωφέλιμου φορτίου δύο φορές μεγαλύτερη για να χωράει μεγαλύτερες παρτίδες δορυφόρων.

Η Blue Origin δεν έχει αποκαλύψει την τιμή εκτόξευσης του πυραύλου. Η τιμή του Falcon 9 ξεκινά από περίπου 62 εκατομμύρια δολάρια.

Η δύσκολη ανάπτυξη του New Glenn «διήρκεσε» τρεις… διευθύνοντες συμβούλους και κατά καιρούς επιβραδύνθηκε, καθώς η Blue Origin ανέλαβε άλλα φιλόδοξα έργα, όπως η κατασκευή ενός οχήματος προσεδάφισης στη Σελήνη για τη NASA.

«Υπο πίεση» η Blue Origin

Καθώς μεγάλο μέρος του δυτικού κόσμου εξαρτιόταν από τη SpaceX για την πρόσβαση στο διάστημα, ο Μπέζος στα τέλη του 2023 προσπάθησε να βγάλει τη New Glenn από την αναπτυξιακή παράλυση αντικαθιστώντας τον CEO της Blue Origin με τον Dave Limp, έναν αναπληρωτή από τη μονάδα συσκευών της Amazon, για να επιταχύνει τα πράγματα.

Οι μηχανικοί της Blue Origin έχουν αισθανθεί την επείγουσα ανάγκη από την κορυφή, σύμφωνα με πολλούς εργαζόμενους.
«Ποτέ άλλοτε δεν είχαμε ολόκληρη την εταιρεία πλήρως επικεντρωμένη σε ένα πράγμα τόσο επιθετικά όσο τώρα», δήλωσε ένας υπάλληλος της Blue Origin. «Για όλο τον τελευταίο χρόνο ήταν ουσιαστικά η αποστολή όλων μας κάθε μέρα να φτάσουμε σε αυτή την πρώτη εκτόξευση».

Ο New Glenn θα ανταγωνίζεται επίσης τον λιγότερο ισχυρό πύραυλο Vulcan της United Launch Alliance, μια κοινοπραξία της Boeing και της Lockheed που σχεδιάζει μια ισχυρότερη παραλλαγή του Vulcan στο μέλλον.

Η εκτόξευση της Κυριακής είναι επίσης μια σημαντική πτήση πιστοποίησης που απαιτείται από την Αμερικανική Διαστημική Δύναμη προτού η New Glenn μπορέσει να εκτοξεύσει ωφέλιμα φορτία εθνικής ασφάλειας σε αποστολές που ελπίζει να κερδίσει σε έναν διαγωνισμό προμηθειών πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που πρόκειται να ανατεθεί αργότερα φέτος.