Λίμνη Τάχο: Οργή για χιονοδρομικό που γίνεται… καταφύγιο δισεκατομμυριούχων

Το χιονοδρομικό θέρετρο που βρίσκεται στον «χειμερινό παράδεισο» της λίμνης Τάχο έκλεισε τις πόρτες του, καθώς ο σκληρός αγώνας για τη δημόσια πρόσβαση μεταξύ δισεκατομμυριούχων και ντόπιων, έχει φτάσει σε αδιέξοδο.

Το Homewood Mountain Resort, το οποίο εγκαινιάστηκε το 1961, αποτελούσε για χρόνια μια κλασική χειμερινή απόδραση για το κοινό, με 5.000 στρέμματα βουνών και πάνω από 60 χιονισμένες πίστες για τους σκιέρ.

Deer Valley: Πως γίνεται προσιτότερο το πολυτελές χιονοδρομικό κέντρο

Ωστόσο, το 2006, η JMA Ventures αγόρασε το θέρετρο με την υπόσχεση «βελτίωσης και ανάπλασης». Έκτοτε, ο όμιλος πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων έχει κάνει βήματα για να κάνει το θέρετρο πιο κατάλληλο για να εναρμονίζεται με την «ελιτίστικη κουλτούρα» της λίμνης Τάχο, προκαλώντας ανησυχία στους ντόπιους.

Η κόντρα κλιμακώθηκε όταν ο Αρτ Τσάπμαν, ιδρυτής και πρόεδρος της JMA Ventures, ανακοίνωσε ένα «νέο μοντέλο» για το Homewood, ένα που θα εξαφάνιζε τον «ημερήσιο σκιέρ», εξοργίζοντας τους ντόπιους. «Είμαστε ταγμένοι στο Homewood ως έργο βελτίωσης της κοινότητας», τόνισε η Κάθι Αστρόμοφ, που έχει σπίτι εκεί, στην εφημερίδα SFGate. «Αλλά ο περιορισμός των οφελών στα μέλη αντί για το κοινό μοιάζει με απάτη».

«Δεν θα έπρεπε ένα έργο βελτίωσης της κοινότητας να ενισχύσει πραγματικά την κοινότητα; Το μοντέλο ημερήσιου σκιέρ δεν λειτουργεί για το Homewood, όπως δεν λειτουργεί για πολλές μικρές περιοχές σκι σε όλη τη χώρα, και έτσι έπρεπε να βρούμε ένα νέο μοντέλο για να διατηρήσουμε το Homewood», είπε ο Τσάπμαν στην Sierra Sun το 2022.

Λίμνη Τάχο

Οι ντόπιοι αντιδρούν

«Δεν μπορώ πραγματικά να το κατανοήσω γιατί είναι μια ιδέα που αψηφά την ύπαρξη της λίμνης Τάχο, τη φυσική ομορφιά όλων, για να τη μετατρέψει σε ιδιωτικό τόπο», επισήμανε στην Tahoe Daily Tribune ο Τεντ Πίτερσον, του οποίου η οικογένεια έχει σπιτάκι στο Homewood εδώ και 70 χρόνια.

Ωστόσο, ο Τσάπμαν πρόσθεσε ότι το θέρετρο περιστασιακά θα χορηγούσε «ημερίδες κοινότητας», κατά τη διάρκεια των οποίων θα δίνονταν συγκεκριμένα διαθέσιμα στο κοινό εισιτήρια. Το 2023, η Keep Homewood Public, ένας μη κερδοσκοπικός συνασπισμός, δημιουργήθηκε από ντόπιους για να απωθήσει την JMA Ventures και τον συνεργάτη τους τον developer θέρετρων Discovery Land Company (DCL).

Η DLC είναι γνωστή για το Yellowstone Club στη Μοντάνα, όπου «οι αρχικές συνδρομές αγγίζουν ακόμη και τις $400.000 ετησίως, και θα χρειαστεί να αγοράσετε ή να χτίσετε ένα πολυτελές σαλέ έναντι $3 εκατομμυρίων ή περισσότερο, αφού προσκληθείτε να γίνετε μέλος του κλαμπ», σύμφωνα με τον Οδηγό Luxury Vacation.

«Αντί να διατηρηθεί η κληρονομιά ενός χιονοδρομικού κέντρου που μπορούν να απολαμβάνουν εξίσου ντόπιοι και  επισκέπτες», όπως υποσχέθηκε η JMA στο Γενικό Σχέδιο του 2011, η εταιρεία ανακοίνωσε ένα αποκλειστικό κλαμπ διαμονής για υπερπλούσιους, παρόμοιο με τα κλαμπ του συνεργάτη της Discovery Land Company στο Γέλοουστοουν, στη Σκωτία και στο Σαουθάμπτον, ισχυρίστηκε η Keep Homewood Public στον ιστότοπό της.

Οι developers  στην αντεπίθεση

Ωστόσο, σε μια επιστολή προς την Tahoe Regional Planning Agency (Περιφερειακή Υπηρεσία Σχεδιασμού του Τάχο) τον Φεβρουάριο του 2023, ο Τσάπμαν υπερασπίστηκε τη θέση του, δηλώνοντας ότι το τρέχον μοντέλο για το Homewood δεν είναι βιώσιμο. «Οι αντίπαλοι του έργου έχουν χρησιμοποιήσει τον όρο «ιδιωτικό» για να προτείνουν ότι το Homewood θα πρέπει να συνεχίσει να προσφέρει το επιδοτούμενο σκι ως δημόσια υπηρεσία, αγνοώντας το γεγονός ότι το Homewood είναι ιδιωτική επιχείρηση και ότι οποιεσδήποτε αλλαγές από αυτό το status quo αντιπροσωπεύουν αλλαγές στο Master Plan» έγραψε. «Οι μελλοντικοί κάτοχοι καρτών μελών μας, είτε ιδιοκτήτες σπιτιού είτε όχι, είναι εξίσου μέλη του κοινού και της κοινότητας».

Αλλά για τους ντόπιους που μπορούν αυτήν τη στιγμή να κάνουν σκι εκεί όποτε θέλουν, αυτό δεν είναι αρκετά καλό.

Εκτός από την περιορισμένη πρόσβαση στις πίστες, υπάρχει επίσης φόβος πως το θέρετρο θα αλλάξει την όψη της δυτικής όχθης της λίμνης Tahoe. «Το μέγεθος και η κλίμακα είναι ασυμβίβαστα με τη δυτική ακτή. Θα αλλάξει τον χαρακτήρα της δυτικής ακτής αμετάκλητα», είπε στην Daily Mail ο Ντον Φότους, ο οποίος έχει σπίτι στην κοντινή Tahoma.

Στο «Master Plan» του 2011, η JMA Ventures είχε συμπεριλάβει ένα ξενοδοχείο, πολυτελή διαμερίσματα, εκτεταμένο χώρο στάθμευσης και διάφορα κοινοτικά χαρακτηριστικά, όπως ένα αμφιθέατρο, πρόγραμμα κοινής χρήσης ποδηλάτων και διευρυμένη πρόσβαση σε μονοπάτια.

Αμφίβολες οι προσφυγές

Ωστόσο, οι ντόπιοι ανησυχούν ότι ο στόχος του Homewood είναι να γίνει πλήρως ιδιωτικός. Η Περιφερειακή Υπηρεσία Σχεδιασμού του Τάχο τους συμβουλεύει να υποβάλουν ένα σχέδιο εάν αυτή είναι η πρόθεσή τους. Αλλά ακόμα κι αν υποβληθεί ένα σχέδιο, δεν σημαίνει ότι θα εγκριθεί. «Αυτή είναι μια τόσο σπάνια κατάσταση στo λεκανοπέδιο και πραγματικά δεν ξέρουμε ποιο θα ήταν το αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας», δήλωσε στην Daily Mail ο υπεύθυνος δημόσιας πληροφόρησης της Περιφερειακής Υπηρεσίας, Τζεφ Κόγουεν.

«Το έργο μας συμμορφώνεται με το εγκεκριμένο γενικό σχέδιο και δεν υπάρχουν σχέδια για ιδιωτικοποίηση του βουνού», είπε η Homewood.

Η JMA Ventures έχει υποσχεθεί ότι όταν το Homewood ανοίξει ξανά, η πρόσβαση του κοινού θα είναι εγγυημένη και ότι τα εισιτήρια με ανελκυστήρα και οι κάρτες διαρκείας μπορούν να αγοραστούν από «οποιονδήποτε με σειρά προτεραιότητας».

Η επόμενη κοινοτική συνάντηση για το Homewood Mountain Resort είναι το Σάββατο, όταν οι ντόπιοι θα συζητήσουν την κατάσταση των προσθηκών του Homewood Mountain Resort στο Master Plan και την φημολογούμενη ιδιωτικοποίησή του.