Καλιφόρνια: Στις φλόγες η μεγαλύτερη μονάδα αποθήκευσης ενέργειας στον κόσμο

Πυρκαγιά που ξέσπασε σε μια εγκατάσταση αποθήκευσης ενέργειας με μπαταρίες κατά μήκος της Κεντρικής Ακτής, η μεγαλύτερη στον κόσμο σύμφωνα με την ιδιοκτήτρια Vistra Energy, οδήγησε τις αρχές της κομητείας Monterey να εκδώσουν εντολές εκκένωσης αργά την Πέμπτη το βράδυ.

Η Vistra Energy, ο μεγαλύτερος παραγωγός ενέργειας στις ΗΠΑ και εισηγμένη στο Fortune 500 και είναι ιδιοκτήτρια του εργοστασίου ηλεκτροπαραγωγής φυσικού αερίου Moss Landing και της γειτονικής εγκατάστασης αποθήκευσης μπαταριών ιόντων λιθίου στην ακτή της κομητείας Monterey, επιβεβαίωσε ότι ξέσπασε φωτιά σε μία από τις μπαταρίες της το απόγευμα της Πέμπτης και ότι είχε εκκενωθεί από το προσωπικό.

«Η κορυφαία προτεραιότητά μας είναι η ασφάλεια της κοινότητας και του προσωπικού μας και η Vistra εκτιμά βαθύτατα τη συνεχή βοήθεια του προσωπικού έκτακτης ανάγκης… Η αιτία της πυρκαγιάς δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί, αλλά θα ξεκινήσει έρευνα μόλις κατασβεστεί η φωτιά», δήλωσε η εκπρόσωπος της εταιρείας Τζένι Λάιον.

Ηλεκτρικά οχήματα: Εργοστάσιο – μαμούθ για μπαταρίες EV από Stellantis – CATL

Ο σερίφης της κομητείας του Monterey είχε πει νωρίτερα στους κατοίκους της περιοχής να κλείσουν τα παράθυρα «λόγω αυξημένης προσοχής». Η αστυνομία πολιτειακών οδών της Καλιφόρνια (California Highway Patrol) έκλεισε επίσης τον αυτοκινητόδρομο 1 γύρω από το εργοστάσιο και εκτρέπει την κυκλοφορία προς τοπικές οδούς.

Η δυναμικότητα της εγκατάστασης

Η Vistra με έδρα το Τέξας ολοκλήρωσε την πιο πρόσφατη φάση κατασκευής της εγκατάστασης αποθήκευσης ενέργειας το 2023 ως μέρος των προσπαθειών της Καλιφόρνια να ενισχύσει το δίκτυό της με καθαρή ενέργεια.

Αποθηκεύει 750 μεγαβάτ, αρκετή ισχύ για περίπου 562.000 σπίτια για έως και τέσσερις ώρες. Η Καλιφόρνια προβλέπει ότι θα χρειαστεί 52.000 MW αποθήκευσης ενέργειας, τριπλάσια από ό,τι έχει τώρα, μέχρι το 2045 για να καλύψει τις ενεργειακές ανάγκες της, ενώ θα πετύχει τον στόχο της για μηδενικές εκπομπές ρύπων.

Προηγούμενα ατυχήματα

Το συγκρότημα μπαταριών Moss Landing της Vistra υπέστη ζημιά από δυσλειτουργικό ανιχνευτή θερμότητας το 2021. Μια μικρή πυρκαγιά ξέσπασε επίσης το 2022 σε ένα παρακείμενο εργοστάσιο μπαταριών που ανήκει στην Pacific Gas & Electric και προμηθεύεται από την Tesla, ανέφερε το NBC.

Οι ανησυχίες για την ασφάλεια βρέθηκαν μεταξύ των θεμάτων προτεραιότητας κατά την προεκλογική περίοδο του 2024 στην κομητεία Morro με στόχο να εμποδίσουν τη Vistra να λάβει τοπικές άδειες για την κατασκευή μιας εγκατάστασης μπαταριών κοντά σε ένα εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας εκεί. Το μέτρο ψηφίστηκε τον Νοέμβριο, αλλά ελάχιστα θα κάνει για να σταματήσει το έργο, το οποίο, αντίθετα, περνά από μια ταχεία διαδικασία πολιτειακής αδειοδότησης.

Πότε ξέσπασε

Οι πανύψηλες φλόγες ήταν ορατές από μακριά καθώς μια μεγάλη μαύρη στήλη καπνού υψώθηκε από το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας στο Moss Landing, με τη φωτιά να μη δείχνει σημάδια ύφεσης τα ξημερώματα της Παρασκευής. Αναφέρθηκε για πρώτη φορά γύρω στις 3 το μεσημέρι τοπική ώρα.

Η φωτιά εντοπίζεται στο βόρειο τμήμα της πολιτείας, περίπου 500 χλμ. βόρεια από τις πυρκαγιές στο Λος Άντζελες. Το εργοστάσιο περιέχει δεκάδες χιλιάδες μπαταρίες λιθίου, οι οποίες μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολο να σβήσουν εάν πιάσουν φωτιά.

«Δεν υπάρχει τρόπος να το κάνουμε να φανεί καλύτερο. Πρόκειται για μια καταστροφή», δήλωσε στο τοπικό δίκτυο KSBW-TV ο επόπτης της κομητείας Monterey, Γκλεν Τσερτς. Ωστόσο, η φωτιά δεν αναμένεται να επεκταθεί πέρα ​​από το τσιμεντένιο κτίριο στο οποίο περικλείεται, πρόσθεσε.

Το εργοστάσιο βρίσκεται περίπου 100 μίλια νότια του Σαν Φρανσίσκο και η πυρκαγιά δεν σχετίζεται με τις συνεχιζόμενες πυρκαγιές στην πόλη του Λος Άντζελες της νότιας Καλιφόρνια, οι οποίες ξεκίνησαν πριν από περίπου 10 ημέρες και έχουν σκοτώσει τουλάχιστον 27 ανθρώπους.

Τα αίτια της πυρκαγιάς είναι προς το παρόν ασαφή, σύμφωνα με ανακοίνωση της εταιρείας Vistra Energy με έδρα το Τέξας. Περίπου 1.500 άνθρωποι απομακρύνθηκαν με επιτυχία από το κτίριο, σύμφωνα με το The Mercury News.

Εκκενώσεις και απαγορεύσεις

Όλα τα σχολεία και τα γραφεία στην ενοποιημένη σχολική περιφέρεια της κομητείας North Monterey θα παραμείνουν κλειστά την Παρασκευή λόγω της πυρκαγιάς.

«Είναι επιτακτική ανάγκη οι κάτοικοι να λάβουν υπόψη τους την εντολή εκκένωσης και να τηρήσουν τις οδηγίες του προσωπικού επιβολής του νόμου και της πυροσβεστικής. Αυτή είναι μια κατάσταση όπου παίρνουμε πολύ σοβαρά την ιδέα της προστασίας της ζωής και της περιουσίας. Παρακαλούμε τους ανθρώπους να λάβουν υπ’ όψιν τους την εντολή εκκένωσης και να μεταβούν σε ασφαλή τοποθεσία», δήλωσε ο εκπρόσωπος της κομητείας του Μοντερέι, Νίκολας Πασκούλι.

«Είναι ένα σημαντικό περιστατικό. Όλοι οι πόροι της κομητείας και των γειτονικών μας δικαιοδοσιών έχουν αναπτυχθεί για να βοηθήσουν», πρόσθεσε.

Ας σημειωθεί ότι το 2020, μια μελέτη διαπίστωσε ότι η Vistra είχε την υψηλότερη εκπομπή CO2 στη χώρα.

Στον απόηχο της εκλογικής νίκης του Ντόναλντ Τραμπ τον Νοέμβριο, ο διευθύνων σύμβουλος της Vistra, Τζέιμς Μπερκ, φέρεται να είπε ότι η νέα κυβέρνηση μπορεί να επηρεάσει τους κανονισμούς για τα αέρια του θερμοκηπίου, δίνοντας στα τμήματα ορυκτών καυσίμων της εταιρείας «παρατεταμένη διάρκεια ζωής». Τον περασμένο Δεκέμβριο, ο Economist ονόμασε τον Μπερκ ως έναν από τους καλύτερους CEO στις ΗΠΑ το 2024.