Apple: Στο στόχαστρο βελγικής έρευνας για «ματωμένα ορυκτά» από το Κονγκό

Το Βέλγιο έχει ξεκινήσει ποινική έρευνα για τους ισχυρισμούς ότι η Apple εν γνώσει της προμηθεύτηκε «ματωμένα ορυκτά» από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, κάτι που οι δικηγόροι της χώρας της Κεντρικής Αφρικής αποκαλούσαν «μαζική επιχείρηση ξεπλύματος και greenwashing», όπως αναφέρουν σε δημοσίευμά τους οι Financial Times.

Big Tech: Η ΕΕ επαναξιολογεί τις έρευνες σε Apple, Google και Meta

Τον Δεκέμβριο, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κογκό υπέβαλε ποινικές καταγγελίες στο Βέλγιο και τη Γαλλία κατά θυγατρικών του αμερικανικού τεχνολογικού ομίλου, ισχυριζόμενες ότι χρησιμοποιούσαν ορυκτά που προμήθευαν ένοπλες ομάδες που διέπρατταν θηριωδίες στο ανατολικό Κονγκό.

Η Apple επιδίωξε να αυξήσει τη χρήση ανακυκλωμένων ορυκτών στα προϊόντα της, λέγοντας ότι σκοπεύει να προμηθευτεί 100 τοις εκατό ανακυκλωμένο κοβάλτιο για μπαταρίες μέχρι φέτος

Δικηγόροι που ενεργούν για τη ΛΔΚ είπαν ότι οι εισαγγελείς στο Βέλγιο διόρισαν την περασμένη εβδομάδα έναν ανακριτή – ο οποίος επιβλέπει την έρευνα και είναι υπεύθυνος για την έκδοση εντάλματος συλλήψεων, τηλεφωνικών παρακολουθήσεων και ερευνών – για να ερευνήσει την υπόθεση. Ακόμη περίμεναν μια απόφαση από τη Γαλλία, όπου η αντίστοιχη διαδικασία «τρέχει» με πιο αργούς ρυθμούς.

«Αυτό είναι το πρώτο βήμα που δείχνει ότι ο εισαγγελέας παίρνει την υπόθεση πολύ σοβαρά», είπε ο Christophe Marchand, ο δικηγόρος που προετοίμασε την υπόθεση στο Βέλγιο, το οποίο αποίκισε το Κονγκό με καταστροφικές συνέπειες στις αρχές του 20ού αιώνα.

Η Apple αρνήθηκε να προβεί σε σχόλια σχετικά με τους πιο πάνω ισχυρισμούς. Ωστόσο έχει ανακοινώσει προηγουμένως ότι «αμφισβητεί έντονα» τους ισχυρισμούς αυτούς και ότι «δεσμεύεται βαθιά στην υπεύθυνη προμήθεια ορυκτών», όπως το κολτάν, ένα κρίσιμο ορυκτό που χρησιμοποιείται στα iPhone και άλλα ηλεκτρονικά είδη της, από τα οποία περισσότερα από το 50% των παγκόσμιων κοιτασμάτων βρίσκονται στο Κονγκό.

Κατηγορούν την Αpple για το ταντάλιο και άλλα μέταλλα

Η ποινική καταγγελία ισχυρίζεται ότι η Apple αγοράζει ταντάλιο, ένα μετάλλευμα που εξάγεται από κολτάν, καθώς και κασσίτερο, βολφράμιο και χρυσό – τα λεγόμενα ορυκτά 3TG – από ορυχεία των οποίων τα κέρδη πυροδοτούν τον πόλεμο στην ανατολική ΛΔ Κογκό και προωθούν την παιδική εργασία και την υποβάθμιση του περιβάλλοντος. Εκατομμύρια άνθρωποι έχουν εκτοπιστεί σε μάχες στις οποίες οι βιασμοί και οι δολοφονίες αμάχων είναι συνήθεις.

Πολλά από τα ορυκτά έχουν πιστοποιηθεί ότι προέρχονται από ορυχεία σε περιοχές που δεν έχουν συγκρούσεις ή από τη Ρουάντα. Αλλά η καταγγελία ισχυρίζεται ότι η λεγόμενη διαδικασία πιστοποίησης “bagging and tagging” στην οποία βασίζονται η Apple και άλλοι γίγαντες ηλεκτρονικών είναι βαθιά λανθασμένη και ότι τα ορυκτά που φέρουν την ένδειξη ότι προέρχονται από τη Ρουάντα προέρχονται, στην πραγματικότητα, από ορυχεία του Κονγκό.

«Δεν υπάρχει εταιρεία τεχνολογίας στη Γη που να μην γνωρίζει πως ό,τι αγοράζει από τη Ρουάντα είναι κατά 90% πιθανό να είναι Κονγκολέζικο», είπε στους Financial Times ο Ρόμπερτ Άμστερνταμ, του οποίου η δικηγορική εταιρεία εκπροσωπεί τη ΛΔ Κογκό.

Σε έκθεσή του αυτόν τον μήνα, ο ΟΗΕ ανέφερε ότι οι αντάρτες στην ανατολική ΛΔ Κογκό  που υποστηρίζονται από τη Ρουάντα «εξήγαγαν δόλια» τουλάχιστον 150 μετρικούς τόνους κολτάν στη Ρουάντα πέρυσι, οδηγώντας στη «μεγαλύτερη μόλυνση» της αλυσίδας εφοδιασμού ορυκτών της περιοχής στην ιστορία. .

Οι αντάρτες M23 — τους οποίους ο ΟΗΕ, οι ΗΠΑ, η ΕΕ και το Κονγκό λένε ότι υποστηρίζονται από τη Ρουάντα — είχαν αποκτήσει, σύμφωνα με την έκθεση, τον έλεγχο πολλών από τα πιο σημαντικά ορυχεία, «δημιουργώντας μια παράλληλη διοίκηση που ελέγχει τις εξορυκτικές δραστηριότητες, το εμπόριο, τις μεταφορές και τη φορολογία των παραγόμενα ορυκτά».

Το Κιγκάλι (σ.σ. πρωτεύουσα της Ρουάντα) αρνείται σταθερά ότι υποστηρίζει τους αντάρτες του κινήματος M23 ή ότι επωφελείται από αυτό που ισχυρίζεται η Κινσάσα είναι το 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως που χάνει από τα λαθραία ορυκτά.

Σε μια κατάθεση του Μαρτίου 2024 στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς, η Apple υποστήριξε: «Δεν βρήκαμε καμία λογική βάση για να συμπεράνουμε ότι κάποιο από τα μεταλλουργεία ή τα διυλιστήρια της 3TG διαπιστώθηκε ότι ανήκει στην αλυσίδα εφοδιασμού μας»…άμεσα ή έμμεσα χρηματοδότησε ή ωφέλησε ένοπλες ομάδες στη ΛΔΚ».

Ωστόσο, τον Δεκέμβριο, η Apple ανέφερε ότι ανησυχεί καθώς «δεν ήταν πλέον δυνατό, για ανεξάρτητους ελεγκτές ή μηχανισμούς πιστοποίησης του κλάδου, να εκτελούν με τη δέουσα επιμέλεια που απαιτείται, την τήρηση των υψηλών προτύπων μας» και είχε ενημερώσει τους προμηθευτές της να αναστείλουν την προμήθεια μετάλλων 3TG είτε από τη ΛΔ Κογκό είτε από τη Ρουάντα.

Το Άμστερνταμ χαρακτήρισε τη νέα απόφαση προμήθειας ως αδιαμφισβήτη απόδειξη τονίζοντας πως «είναι μια παραδοχή ότι στις αλυσίδες εφοδιασμού έχουν διεισδύσει ψεύτικα ορυκτά».

Η Apple επιδίωξε να αυξήσει τη χρήση ανακυκλωμένων ορυκτών στα προϊόντα της, λέγοντας ότι σκοπεύει να προμηθευτεί 100 τοις εκατό ανακυκλωμένο κοβάλτιο για μπαταρίες μέχρι φέτος.

Ξεχωριστά, δικηγόροι που ενεργούν για τη ΛΔΚ προσπάθησαν να σύρουν την ΕΕ στον αγώνα κατά της Apple στέλνοντας μια επιστολή στην Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, που απεικονίζει ως «φάρσα» τη συμφωνία του μπλοκ με τη Ρουάντα, που υπογράφηκε τον περασμένο Φεβρουάριο, στις βιώσιμη προμήθεια κρίσιμων ορυκτών.