Ρύζι: Η Ιαπωνία επιστρατεύει για πρώτη φορά από το 2011 τα στρατηγικά αποθέματα

Σε μια προσπάθεια να περιορίσει τις πιέσεις που έχουν εκτινάξει τις τιμές στο ρύζι σε πολύ υψηλά επίπεδα, η Ιαπωνία αποφάσισε να διευκολύνει την αξιοποίηση των αποθεμάτων σιτηρών της. Σε μια ιστορική αλλαγή, η κυβέρνηση πρόκειται για πρώτη φορά να χαλαρώσει τους κανόνες για την πρόσβαση σε στρατηγικά αποθέματα ρυζιού. Η κίνηση είναι μέρος μιας προσπάθειας για τη μείωση των αυξανόμενων τιμών του ρυζιού, οι οποίες έχουν συμβάλει στον συνολικό πληθωρισμό και ενισχύον τις ενισχύουν τους φόβους των καταναλωτών για ελλείψεις.

Το απόθεμα δημιουργήθηκε πριν από τρεις δεκαετίες για την προστασία από τον κίνδυνο αποτυχίας των καλλιεργειών ή φυσικών καταστροφών . Χρησιμοποιήθηκε για τελευταία φορά μετά το τσουνάμι του 2011 και την πυρηνική κρίση της Φουκουσίμα.

Σάκε: Πώς η UNESCO θα ενισχύσει την ελκυστικότητα του κρασιού από ρύζι

Η Ιαπωνία ανησυχεί για ελλείψεις

Αλλά οι αυξανόμενες τιμές έχουν αναζωπυρώσει τις ανησυχίες για ελλείψεις. Σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία, οι μέσες τιμές ιαπωνικού εγχώριου ρυζιού πέρυσι σημείωσαν ρεκόρ 23.715 ¥ (153 $) ανά σακούλα 60 κιλών, περίπου 55% υψηλότερα από τον μέσο όρο για το 2023. Οι τιμές συνέχισαν να ανεβαίνουν τον Δεκέμβριο, φτάνοντας τα 24.665 ¥.

Το περασμένο καλοκαίρι, οι Ιάπωνες καταναλωτές σοκαρίστηκαν από τις χειρότερες ελλείψεις του βασικού προϊόντος από το 1995, λόγω της αδύναμης συγκομιδής το 2023, των αγορών πανικού από εστιατόρια και νοικοκυριά και μια πολιτική επιδοτήσεων αγροκτημάτων που ενθάρρυνε τους αγρότες να επιλέξουν την αγρανάπαυση. Τα ράφια των σούπερ μάρκετ άδειασαν και πολλά καταστήματα περιόρισαν τις πωλήσεις σε μία τσάντα 5 κιλών ανά πελάτη.

Την Παρασκευή, το υπουργείο Γεωργίας συμφώνησε κατ’ αρχήν να προσθέσει μια ρήτρα στις κατευθυντήριες γραμμές που επιτρέπει την αξιοποίηση των αποθεμάτων «όταν παρεμποδίζεται η ομαλή διανομή βασικού ρυζιού και όταν το υπουργείο το κρίνει απαραίτητο».

Ο υπουργός Γεωργίας, Τάκου Έτο, είπε σε συνέντευξη Τύπου ότι ενώ υπάρχει αρκετό ρύζι στο σύστημα, οι προμήθειες δεν φτάνουν στην αγορά, με αποτέλεσμα να υποψιάζεται ότι είναι «κάπου κολλημένο».

Ποιοι «στοκάρουν»… ρύζι

Όπως αναφέρουν οι Financial Times, οι ειδικοί στην αγορά ρυζιού υποπτεύονται ότι οι χονδρέμποροι παρακρατούν τα σιτηρά για να επωφεληθούν από την αύξηση των τιμών και την εποχή μετά τον αποπληθωρισμό όπου είναι ευκολότερο να μετακυλίσουν το κόστος στους πελάτες.

Την περασμένη εβδομάδα, όταν η Τράπεζα της Ιαπωνίας αύξησε τα επιτόκια στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων 17 ετών, η δήλωση προοπτικής της κεντρικής τράπεζας έκανε πολλαπλές αναφορές στις τιμές του ρυζιού καθώς αναθεώρησε τις προβλέψεις της για τον πληθωρισμό των τιμών καταναλωτή.

Η 7-Eleven, η μεγαλύτερη αλυσίδα καταστημάτων ψιλικών της χώρας, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι αύξησε «αναπόφευκτα» τις τιμές σε 37 προϊόντα με βάση το ρύζι, συμπεριλαμβανομένης μιας αύξησης 20% για τις μπάλες ρυζιού onigiri που προτιμούν πολλοί Ιάπωνες καταναλωτές ως φθηνή επιλογή για μεσημεριανό γεύμα.

Η Teikoku Databank, μια ερευνητική εταιρεία που παρακολουθεί τις ιστορικές αλλαγές στο κόστος της συναρμολόγησης ενός πιάτου με το αγαπημένο ρύζι κάρυ της Ιαπωνίας, διαπίστωσε ότι το κόστος του πιάτου έφτασε στο ιστορικό υψηλό των 377 ¥ τον Νοέμβριο, σε σύγκριση με 316 ¥ ένα χρόνο νωρίτερα.

Αλλά η αντιστάθμιση των εγχώριων τιμών ρυζιού είναι δύσκολη. Σε αντίθεση με το μεγαλύτερο μέρος της προσφοράς τροφίμων της, η Ιαπωνία είναι αυτάρκης σε ρύζι και έχει αυστηρά περιορισμένες εισαγωγές για να στηρίξει τις εγχώριες τιμές. Η αγροτική πολιτική έδωσε επίσης κίνητρα για περιορισμούς στην εγχώρια παραγωγή ως μέσο διατήρησης των τιμών σε επίπεδα που κρατούν τους αγρότες στην επιχείρηση.

Σύμφωνα με τους όρους της αλλαγής του κανόνα την Παρασκευή, η κυβέρνηση συμφώνησε να αγοράσει το αντίστοιχο ποσό που αποσύρει από τα αποθεματικά εντός ενός έτους για να αποτρέψει την υπερβολική πτώση των τιμών.