Κίνα: Τεράστιο νέο κοίτασμα σπάνιων γαιών ανατρέπει τις ισορροπίες

Η  ανακάλυψη ενός τεράστιου κοιτάσματος σπάνιων γαιών στη νοτιοδυτική Κίνα θα ενισχύσει τον ασφυκτικό έλεγχο της σε αυτούς τους στρατηγικά ζωτικούς πόρους και θα τροφοδοτήσει τις φιλοδοξίες της για την υψηλή τεχνολογία.

Τα στοιχεία σπάνιων γαιών (REE) είναι απαραίτητα για μια σειρά εφαρμογών υψηλής τεχνολογίας, από ηλεκτρικά οχήματα και smartphone έως συστήματα ραντάρ και κατευθυνόμενων πυραύλων. Η Κίνα ελέγχει περίπου το 70% της παγκόσμιας παραγωγής σπάνιων γαιών και πάνω από το 90% της ικανότητας διύλισης.

Σπάνιες γαίες: Διαγωνισμοί και έρευνες σε όλη την Ελλάδα

Γιατί οι σπάνιες γαίες είναι σημαντικές

Οι ΗΠΑ εισάγουν σχεδόν όλα τα στοιχεία σπάνιων γαιών, με την Κίνα να προμηθεύει το 72% μεταξύ 2019 και 2022, σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ. Η Ουάσιγκτον θεωρεί την κυριαρχία του Πεκίνου, και την προθυμία του να απαγορεύσει τις εξαγωγές κρίσιμων στοιχείων όπως το γάλλιο εν μέσω εντεταμένου τεχνολογικού πολέμου, ως κρίσιμη απειλή για την εθνική ασφάλεια.

Το μεγάλο κοίτασμα στοιχείων σπάνιων γαιών που ανακαλύφθηκε στην περιοχή Χονγκέ της επαρχίας Γιουνάν, εκτιμάται ότι περιέχει 470.000 τόνους στοιχείων σπάνιων γαιών, ανέφεραν τα κρατικά μέσα ενημέρωσης που επικαλέστηκαν το Γεωλογικό Ινστιτούτο της Κίνας την περασμένη εβδομάδα.

Η τοποθεσία αναμένεται να γίνει το μεγαλύτερο κοίτασμα της Κίνας μεσαίων προς βαρέων REE, οι οποίες είναι σχετικά σπάνιες, ακόμη και για σπάνιες γαίες. Αυτά τα στοιχεία είναι κρίσιμα για τα ηλεκτρικά οχήματα, κινητήρες αεριωθουμένων και εξαρτήματα πυραύλων λόγω της ικανότητάς τους να διατηρούν μαγνητικές ιδιότητες σε υψηλές θερμοκρασίες.

Στρατηγικό όπλο για την Κίνα

Ο Λι Γουέι, ερευνητής του Γεωλογικού Ινστιτούτου της Κίνας είπε στο Daily Galaxy: «Αυτό αλλάζει τα πάντα. Με περισσότερους από 470.000 τόνους σπάνιων γαιών, η Κίνα βρίσκεται τώρα σε ακόμη καλύτερη θέση να ελέγχει την παγκόσμια προσφορά και να ανταποκρίνεται στην αυξανόμενη ζήτηση».

Ομοίως, η Τζούλι Κλίνγκερ, αναπληρώτρια καθηγήτρια γεωγραφίας και χωρικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Ντέλαγουερ, δήλωσε στο Newsweek: «Το βασικό ερώτημα είναι εάν η ανάπτυξη αυτού του κοιτάσματος ευθυγραμμίζεται με τις ευρύτερες στρατηγικές της Κίνας να δίνει έμφαση στην επεξεργασία προστιθέμενης αξίας στοιχείων σπάνιων γαιών που εισάγονται από αλλού, αντί της ανάπτυξης νέας πρωτογενούς εξόρυξης σε κοινωνικο-οικολογικά σημαντικές περιοχές εντός των συνόρων της.

«Μια άλλη ερώτηση που τίθεται είναι εάν αυτά και άλλα κοιτάσματα σπάνιων γαιών υπό εξερεύνηση προορίζονται πραγματικά για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ασφάλεια και επιστημονικές τεχνολογίες ή για πραγματικά μη κρίσιμα, αν και διασκεδαστικά, παιχνίδια».

Ο καθηγητής Ζανγκ Μιν, ειδικός στο διεθνές εμπόριο στο Πανεπιστήμιο του Πεκίνου, υπογράμμισε στο Galaxy: «Αυτό είναι κάτι περισσότερο από ένα ορυχείο. Είναι ένα στρατηγικό όπλο. Όποιος ελέγχει στοιχεία σπάνιων γαιών ελέγχει την παγκόσμια τεχνολογία».

Ενώ ο Wang Xueqiu, επικεφαλής επιστήμονας στο Ινστιτούτο Φυσικής και Χημικής Εξερεύνησης της Κινεζικής Ακαδημίας Γεωλογικών Επιστημών, δήλωσε στο κρατικό μέσο CCTV: «Κάθε νέο ενεργειακό όχημα απαιτεί 0,8 κιλά βασικών στοιχείων σπάνιων γαιών, οδηγώντας σε εξαιρετικά υψηλή ζήτηση , η οποία συνεχίζει να αυξάνεται κάθε χρόνο».