Walmart: Στην κορυφή του κόσμου από το 1950, άλλαξε το ρου της λιανικής

Από την πρώτη ημέρα που ο Σαμ Γουόλτον άνοιξε το πρώτο κατάστημα στο Ρότζερς του Αρκάνσας το 1962, με το όνομα «Walmart» -που τότε έφερε μια παύλα ανάμεσα στις δύο συλλαβές για να υπάρχει σαφής παραπομπή στο όνομά του- μέχρι σήμερα, έχει εξελιχθεί σε έναν παγκόσμιο ηγέτη λιανικού εμπορίου, τεκμηριώνοντας πώς από την πρώτη στιγμή φάνηκε ότι αυτό το σούπερ μάρκετ θα γινόταν κάποτε το μεγαλύτερο του κόσμου.

Μέχρι το 1980, η αλυσίδα λιανικής διέθετε 276 καταστήματα και πραγματοποιούσε πωλήσεις ύψους 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων κάθε χρόνο. Μέχρι το 1990, η Walmart έγινε ο Νο 1 λιανοπωλητής στις ΗΠΑ.

Walmart: Έγιναν όλα… μπλε – Γιατί προχώρησε σε rebranding

Η μάρκα με τα μεγάλα της καταστήματα συνέχισε να κυριαρχεί, γιορτάζοντας την 60ή επέτειό της το 2022 και κερδίζοντας 648 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα κατά το οικονομικό έτος 2024, σύμφωνα με την τελευταία έκθεση αποτελεσμάτων της. Πλέον 255 εκατομμύρια πελάτες επισκέπτονται κάποιο κατάστημα Walmart κάθε εβδομάδα, με την εταιρεία να διαθέτει πάνω από 4.600 σημεία σε όλη τη χώρα και σχεδόν 600 σημεία χονδρικής Sam’s Club στο χαρτοφυλάκιό της.

Τα Sam’s Club

Ένα σούπερ μάρκετ, μια ταυτότητα

Η Walmart χρησιμοποιούσε προηγουμένως μια γραμματοσειρά λογότυπου εμπνευσμένη από τη Δύση, που ονομαζόταν «Font Frontier Logo», και στη συνέχεια μεταπήδησε σε έντονα μπλοκ γράμματα το 1981.

Το 1998 αντικατέστησε την παύλα με ένα αστεράκι και δέκα χρόνια μετά εξαφανίστηκε κι αυτό.

Ήταν το σούπερ μάρκετ που κατά τη δεκαετία του 1990, υποδεχόταν τους πελάτες της στα καταστήματα μέσω των περίφημων people greeters (σ.σ. εργαόμενους που δουλειά τους ήταν η υποδοχή κάθε επισκέπτη). Το 2019, η Walmart κατήργησε τις θέσεις αυτές σε περίπου 1.000 καταστήματα και τις αντικατέστησε με «οικοδεσπότες πελατών», έναν διευρυμένο ρόλο που περιελάμβανε τον έλεγχο των αποδείξεων και τη διεκπεραίωση επιστροφών.

Από τη δεκαετία του 1970, η Walmart ακολούθησε τη στρατηγική «καθημερινές χαμηλές τιμές», η οποία προσφέρει χαμηλότερες τιμές σε προϊόντα όλο το χρόνο και όχι μόνο κατά τη διάρκεια ειδικών εκπτώσεων ή προωθητικών ενεργειών. Το 1989 εισήγαγε το σλόγκαν «Πάντα» που το 2008, αναβαθμίστηκε στη σημερινή του εκδοχή, «Εξοικονομήστε χρήματα. Ζήσε καλύτερα».

Το Walmart Phenomenon

Η αλυσίδα έγινε ο κορυφαίος προορισμός για αγορές κατά τη Black Friday και τις γιορτές.

Ενδεικτικό της διείσδυσης στην καταναλωτική συνείδηση, ήταν το γεγονός ότι τη Black Friday του 1998, οι πελάτες έκαναν ουρά έξω από τα καταστήματα Walmart στις 3 π.μ. για να εξασφαλίσουν δημοφιλή παιχνίδια της δεκαετίας του ’90, όπως τα Furbies.

Καθώς η Walmart εξελισσόταν στη μεγαλύτερη και πιο κερδοφόρα εταιρεία λιανικής πώλησης στον κόσμο, οι συνεδριάσεις των μετόχων της έλαβαν διαστάσεις mega-εκδηλώσεων, με υψηλούς προσκεκλημένους, όπως ο Μπιλ και η Χίλαρι Κλίντον, όταν ήταν κυβερνήτης και πρώτη κυρία του Αρκάνσας. Η εταιρεία προσκάλεσε επίσης εργαζόμενους από όλες τις ΗΠΑ. Χαρακτηριστικό είναι ότι τη συνέλευση των μετόχων το 1992 συμμετείχαν 15.000 ακροατές, όπως ανέφερε το AP.

Η παγκόσμια ανάπτυξη

Η Walmart επεκτάθηκε στον Καναδά, την Κίνα και το Ηνωμένο Βασίλειο τη δεκαετία του ’90, εδραιώνοντας τη μάρκα ως παγκόσμιο στήριγμα.

Η εταιρεία εξαγόρασε 122 καταστήματα Woolco στον Καναδά το 1994, άνοιξε τα πρώτα της καταστήματα στην Κίνα το 1996 και εξαγόρασε την Asda στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1998. Πρόσφατα, ανακοίνωσε επενδύσεις 4,5 δισ. δολαρίων σε νέα καταστήματα στον Καναδά.

Στις αρχές του 2025, διέθετε 10.600 καταστήματα σε 19 χώρες με 2,1 εκατομμύρια υπαλλήλους παγκοσμίως.

Οι άλλες business – Η Walmart στην υγεία

Με σκοπό να «χτυπήσει» την Amazon, τη Walgreens και τη CVS Health, η Walmart εγκαινίασε το πρώτο το Walmart Health το 2019. Τα κέντρα έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν στους ασθενείς να διαχειρίζονται την υγειονομική τους περίθαλψη σε μία μόνο τοποθεσία, με υπηρεσίες που περιλαμβάνουν οδοντιατρική, πρωτοβάθμια περίθαλψη, απεικονίσεις, εργαστηριακούς και μικροβιολογιούς ελέγχους και άλλα. Οι κλινικές βρίσκονται σε πέντε πολιτείες: Αρκάνσας, Φλόριντα, Τζόρτζια, Ιλινόις και Τέξας.

Εδώ και 40 χρόνια λειτουργεί το concept των φαρμακείων -που έχουν φτάσει τα 4600 σημεία- και των περίπου 3000 Vision Centers, δημιουγώντας μια αλυσίδα από προσβάσιμα και οικονομικά προσιτά σημεία περίθαλψης που αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των αντίστοιχων κοινοτήτων.

Ένα μόλις μήνα αφότου η Walmart ανακοίνωσε ότι σχεδίαζε να ανοίξει 22 νέες τοποθεσίες Walmart Health, αποφάσισε τον Απρίλιο του 2024 να αποεπενδύσει από την παροχή υπηρεσιών πρωτοβάθμιας φροντίδας. O κολοσσός λιανικής ανέφερε πως πήρε τη «δύσκολη απόφαση» να κλείσει τις 51 κλινικές Walmart Health, όπως και την ψηφιακή προσφορά φροντίδας.

H οικογένεια Γουόλτον

Περίπου 330 δισεκατομμύρια δολάρια αξίζει σήμερα η οικογένεια Γουόλτον, δηλαδή πολύ περισσότερα από τον Ίλον Μασκ (237 δισεκατομμύρια δολάρια), σύμφωνα με το Bloomberg Billionaires Index. Τα μέλη της οφείλουν ένα κομμάτι του απίστευτου πλούτου τους σε μια έξυπνη κίνηση του ιδρυτή της Walmart Σαμ Γουόλτον τη δεκαετία του 1970.

Το 1953, όταν η μελλοντική αυτοκρατορία λιανικού εμπορίου του Γουόλτον μετρούσε μερικά μόλις καταστήματα, ο επιχειρηματίας ακολούθησε τη συμβουλή του πεθερού του και οργάνωσε την επιχείρησή του ως οικογενειακή σύμπραξη. Έδωσε μερίδιο 20% σε καθένα από τα τέσσερα παιδιά του – τον Τζιμ, τον Ρομπ, την Άλις και τον αείμνηστο Τζον Τ. – ενώ ο ίδιος και η σύζυγός του, Έλεν, κράτησαν το τελευταίο 20%.

Ο ιδρυτής της Walmart, Σαμ Γουόλτον

Σήμερα τρεις κληρονόμοι της Walmart αξίζουν ο καθένας σχεδόν 100 δισεκατομμύρια δολάρια – και μαζί είναι πολύ πλουσιότεροι από τον Ίλον Μασκ. Η Άλις Γουόλτον μάλιστα είναι η πλουσιότερη γυναίκα στον κόσμο – και μπορεί σύντομα να αξίζει 100 δισεκατομμύρια δολάρια.

Εν ολίγοις ο Γουόλτον κληροδότησε το 80% της Walmart στα παιδιά του, όταν αυτή δεν άξιζε σχεδόν τίποτα. Θα χρωστούσαν δισεκατομμύρια δολάρια σε φόρους αν κληρονομούσαν τις μετοχές του όταν πέθανε δισεκατομμυριούχος σχεδόν 40 χρόνια αργότερα, το 1992.