Φυσικό αέριο: Γιατί η Ευρώπη ανησυχεί όλο και περισσότερο για την αποθήκευση

Τα αποθέματα φυσικού αερίου της Ευρώπης παρακολουθούνται στενά από τότε που η εισβολή στην Ουκρανία προκάλεσε δραματική ύφεση της ρωσικής προσφοράς στην περιοχή.

Το δίκτυο των χώρων αποθήκευσης φυσικού αερίου σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση είναι το δεύτερο μεγαλύτερο στον κόσμο μετά τις ΗΠΑ και έχει γίνει ένα ολοένα και πιο σημαντικό προστατευτικό μέσο έναντι των κραδασμών της προσφοράς και των αυξήσεων των τιμών.

Σε υψηλό 2 ετών οι τιμές του φυσικού αερίου – Χαμηλό τριετίας για τα αποθέματα

Καθώς η Μόσχα πίεζε τη ροή του φυσικού αερίου μέσω των ρωσικών αγωγών, η ΕΕ είχε καταφέρει να αποφύγει μια χειμερινή κρίση εφοδιασμού περιορίζοντας τη συνολική ζήτηση φυσικού αερίου και ενισχύοντας τις εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου από τις ΗΠΑ, το Κατάρ, ακόμη και τη Ρωσία.

Αλλά το 2025 θα μπορούσε να αυξήσει την πίεση, σημειώνει το Bloomberg. Οι αντίξοες καιρικές συνθήκες έχουν κάνει την Ευρώπη να καταναλώνει τα αποθέματά της φυσικού αερίου πιο γρήγορα κατά τη διάρκεια του χειμώνα και οι εποχικές διαφορές τιμών να αντιστρέφονται, ώστε να είναι αντιοικονομική η αναπλήρωση των αποθεμάτων το καλοκαίρι.

Εάν επιτευχθεί ειρηνευτική συμφωνία μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας, θα μπορούσε να αναζωογονήσει τη διαμετακόμιση φυσικού αερίου μέσω αυτής της οδού προς την Ευρώπη. Το αν η ΕΕ θα επέστρεφε στην εισαγωγή φυσικού αερίου από τον ρωσικό αγωγό μένει να φανεί. Είναι απίθανο το μπλοκ να θέλει να παραιτηθεί από τον έλεγχο της ενεργειακής του ασφάλειας και να επιστρέψει πίσω στη Μόσχα.

Η έκθεση της Ευρώπης στη δυναμική της παγκόσμιας αγοράς φυσικού αερίου έχει αυξηθεί δραματικά μετά τις μαζικές περικοπές του εφοδιασμού από την Ρωσία

Πόσο βασίζεται η Ευρώπη στην αποθήκευση φυσικού αερίου;

Η Ευρώπη βασίζεται στα αποθέματά της σε φυσικό αέριο το χειμώνα, όταν η μέση κατανάλωση διπλασιάζεται καθώς αυξάνονται οι ανάγκες θέρμανσης. Ενώ οι προμηθευτές φυσικού αερίου της ηπείρου – από τη Νορβηγία και την Αλγερία μέχρι το Κατάρ και τις ΗΠΑ – συνήθως ενισχύουν την παραγωγή τους στα μέγιστα επίπεδα, δεν αρκεί για να καλύψει την αυξημένη ζήτηση.

Ως αποτέλεσμα, το αέριο που διατηρείται σε αποθήκευση καλύπτει περίπου το 30% των ημερήσιων αναγκών της ΕΕ κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Αυτό το ποσοστό μπορεί να ξεπεράσει το 50% τις πιο ψυχρές μέρες, ειδικά εάν οι ταχύτητες του ανέμου είναι χαμηλές και η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές πέφτει. Το ποσοστό ήταν ακόμη υψηλότερο κατά τη διάρκεια σοβαρών διαταραχών στον εφοδιασμό, όπως οι διαφωνίες φυσικού αερίου μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας κατά τη διάρκεια του παγετού το 2006 και το 2009.

Τι συμβαίνει το καλοκαίρι;

Η κατάσταση αντιστρέφεται το καλοκαίρι, όταν οι ημερήσιες ανάγκες σε φυσικό αέριο είναι χαμηλότερες. Η ζήτηση ενέργειας από τα κλιματιστικά εξακολουθεί να είναι σχετικά χαμηλή στην Ευρώπη σε σύγκριση με τις ΗΠΑ ή την Ασία. Και παρόλο που οι παραγωγοί καυσίμων χρησιμοποιούν τη ζεστή εποχή για εργασίες συντήρησης και επισκευής και η παγκόσμια παραγωγή μειώνεται, υπάρχει ακόμη πλεονάζουσα προσφορά στην Ευρώπη. Αυτό μπορεί να εγχυθεί σε υπόγειους χώρους.

Ο ακριβής όγκος εξαρτάται από τις τιμές του φυσικού αερίου και από τη ζήτηση αλλού, όπως στην Ασία και τη Λατινική Αμερική. Η έκθεση της Ευρώπης στη δυναμική της παγκόσμιας αγοράς φυσικού αερίου έχει αυξηθεί δραματικά μετά τις μαζικές περικοπές του εφοδιασμού από την Ρωσία στην περιοχή το 2022.

Η πενταετής συμφωνία που επέτρεπε στο ρωσικό φυσικό αέριο να διέρχεται μέσω της Ουκρανίας και στην Ευρώπη έληξε στα τέλη του 2024

Πώς άλλαξε η ενεργειακή κρίση την προσέγγιση της Ευρώπης;

Η ενεργειακή κρίση που πυροδότησε η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία οδήγησε την ΕΕ να εισαγάγει νομικά δεσμευτικούς στόχους για την αποθήκευση φυσικού αερίου σε ολόκληρο το μπλοκ από το 2022. Αυτό έγινε για να διασφαλίσει την ασφάλεια του εφοδιασμού.

Τα αποθέματα πρέπει να είναι πληρωμένα κατά τουλάχιστον 90% έως την 1η Νοεμβρίου και υπάρχουν επίσης ενδιάμεσα ορόσημα που πρέπει να επιτευχθούν τον Φεβρουάριο, τον Μάιο, τον Ιούλιο και τον Σεπτέμβριο. Οι ενδιάμεσοι στόχοι ποικίλλουν ανά κράτος μέλος, ανάλογα με το μέγεθος των δεξαμενών αποθήκευσης και τα επίπεδα κατανάλωσης.

Ορισμένες χώρες δεν πέτυχαν τους στόχους τους τον Φεβρουάριο του 2025. Το μπλοκ δεν έχει ακόμη τιμωρήσει ένα μέλος για αποτυχία εκπλήρωσης των στόχων του, αλλά ο κανονισμός της ΕΕ αναφέρει ότι «μια ουσιαστική και διαρκής απόκλιση» θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάληψη δράσης από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή για να διασφαλίσει ότι δεν τίθεται σε κίνδυνο η ασφάλεια του εφοδιασμού με φυσικό αέριο.

Θα έφερνε μια ειρηνευτική συμφωνία Ρωσίας-Ουκρανίας επιστροφή στην κανονικότητα;

Η πενταετής συμφωνία που επέτρεπε στο ρωσικό φυσικό αέριο να διέρχεται μέσω της Ουκρανίας και στην Ευρώπη έληξε στα τέλη του 2024. Πριν από τη λήξη της συμφωνίας, η διαδρομή αντιπροσώπευε λιγότερο από το 5% των αναγκών της Ευρώπης σε φυσικό αέριο, από πάνω από 15% στην αρχή της συμφωνίας. Η Μόσχα δεν έκλεισε εντελώς τις βρύσες στην περιοχή. Το αέριο του ρωσικού αγωγού εξακολουθεί να ρέει στην ήπειρο μέσω της γραμμής TurkStream, δηλαδή μέσω της Τουρκίας.

Εάν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ καταφέρει να μεσολαβήσει για μια ειρηνευτική συμφωνία μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας, υπάρχει πιθανότητα να αναβιώσει η συμφωνία διαμετακόμισης. Αλλά είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς την Ευρώπη να επιστρέφει στο επίπεδο των εισαγωγών ρωσικού φυσικού αερίου που ίσχυαν πριν από τον πόλεμο.

Στα χρόνια μετά την εισβολή στην Ουκρανία, έχουν συναφθεί συμφωνίες με εναλλακτικούς προμηθευτές φυσικού αερίου και η ΕΕ φαίνεται αποφασισμένη να μην επιστρέψει στο ίδιο επίπεδο εξάρτησης από τη Ρωσία. Σύμφωνα με το σχέδιο REPowerEU του μπλοκ, στοχεύει να καταργήσει σταδιακά την εξάρτησή του από τα ρωσικά ορυκτά καύσιμα έως το 2027.

Εν τω μεταξύ, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει συζητήσει πρόταση για παράταση των στόχων αποθήκευσης φυσικού αερίου της ΕΕ πέρα ​​από την ημερομηνία λήξης τους το 2025 — έως το 2027. Μια ομάδα κρατών μελών, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, της Ιταλίας και της Ολλανδίας, μίλησε επίσης για την πιθανότητα πιο χαλαρών ορίων μετά τη χρονιά που διανύουμε για να μετριαστεί η πίεση κατά την καλοκαιρινή περίοδο αναπλήρωσης.

Η αγορά φυσικού αερίου για το καλοκαίρι του 2025 έχει γίνει πιο ακριβή από ό,τι για τον επόμενο χειμώνα

Γιατί υπάρχουν ανησυχίες για τα επίπεδα αποθήκευσης το 2025;

Τα αποθέματα φυσικού αερίου της ΕΕ εξαντλήθηκαν γρήγορα κατά τη χειμερινή περίοδο 2024-2025. Ο ψυχρότερος καιρός από ό,τι πριν από ένα χρόνο και οι περισσότερες ημέρες χωρίς αέρα αύξησαν τη ζήτηση για φυσικό αέριο και ανάγκασαν τις χώρες να αξιοποιήσουν την αποθήκευσή τους. Σε συνδυασμό με την απώλεια ρωσικού φυσικού αερίου μέσω της Ουκρανίας, οι αποθήκες του μπλοκ ήταν γεμάτες μόνο κατά 50% στις αρχές Φεβρουαρίου, πολύ κάτω από το σχεδόν 70% που παρατηρήθηκε ένα χρόνο πριν και το χαμηλότερο επίπεδο για αυτήν την εποχή του χρόνου από την ενεργειακή κρίση του 2022.

Δεν υπάρχει άμεσος κίνδυνος να «ξεμείνει» η Ευρώπη από αέριο, αλλά υπάρχουν ανησυχίες για τον ρυθμό αναπλήρωσης των αποθηκευτικών χώρων που απαιτείται για να είναι έτοιμος για τον επόμενο χειμώνα. Οι αξιωματούχοι σε όλο το μπλοκ αγωνίζονται για το πώς να επιτύχουν τους στόχους αποθέματός τους. Η Ιταλία πίεσε για πρόωρη έναρξη της αποθήκευσης αποθεμάτων, ενώ η Γερμανία έχει συζητήσει επιδοτήσεις για ανταλλακτικά αποθήκευσης.

Οι φόβοι για το πώς θα αναπληρώσει η Ευρώπη την αποθήκευσή της προκάλεσαν άνοδο στις τιμές των καλοκαιρινών συμβολαίων φυσικού αερίου και οδήγησαν τις βραχυπρόθεσμες τιμές σε υψηλό δύο ετών στις 10 Φεβρουαρίου.

Είναι απίθανο να υπάρξει ανακούφιση στο άμεσο μέλλον από την πλευρά της προσφοράς, η οποία αναμένεται να παραμείνει περιορισμένη το 2025, καθώς πολλά νέα έργα παραγωγής αντιμετώπισαν καθυστερήσεις. Το επίπεδο ανταγωνισμού που αντιμετωπίζει η Ευρώπη για φορτία LNG θα εξαρτηθεί από την οικονομική ανάκαμψη στην Κίνα, την επανεκκίνηση πυρηνικών αντιδραστήρων στην Ιαπωνία και τις καιρικές συνθήκες στη Βόρεια Ασία που επηρεάζουν τις ανάγκες θέρμανσης και ψύξης.

Ενώ η κρατική παρέμβαση μπορεί να διασφαλίσει την ασφάλεια του εφοδιασμού, κινδυνεύει να στρεβλώσει τις τιμές

Πώς επηρεάζουν οι τιμές του φυσικού αερίου τα ποσοστά αναπλήρωσης;

Η διαφορά μεταξύ καλοκαιρινών και χειμερινών συμβολαίων αερίου είναι το κλειδί για να καθοριστεί εάν υπάρχει οικονομικό κίνητρο για τη δημιουργία αποθεμάτων φυσικού αερίου για τον επόμενο χειμώνα. Οι αγοραστές συνήθως προσπαθούν να επωφεληθούν από τις φθηνότερες καλοκαιρινές τιμές, να αποθηκεύσουν το φυσικό αέριο και στη συνέχεια είτε να το χρησιμοποιήσουν το χειμώνα είτε να το πουλήσουν για κέρδος.

Αλλά η αγορά φυσικού αερίου για το καλοκαίρι του 2025 έχει γίνει πιο ακριβή από ό,τι για τον επόμενο χειμώνα. Η διαφορά έφτασε στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων τριών ετών τον Ιανουάριο. Εξακολουθούσε να αυξάνεται στα 5 € ανά μεγαβατώρα (5,16 $ ανά μεγαβατώρα) στις 10 Φεβρουαρίου.

Αυτό ισοδυναμεί με ένα έλλειμμα περίπου 3 δισεκατομμυρίων ευρώ μεταξύ της αγοράς το καλοκαίρι και της πώλησης το χειμώνα για όλο το φυσικό αέριο που μπορεί να χρειαστεί να προσθέσει η Ευρώπη στην αποθήκη της για να επιτύχει το στόχο του 90%, σύμφωνα με το Bloomberg Intelligence. Αυτές είναι πιθανές απώλειες για τις ενεργειακές εταιρείες, τους εμπόρους και ακόμη και για ορισμένους καταναλωτές που αποθηκεύουν φυσικό αέριο, όπως η Vitol Group, η Shell και η RWE.

Μπορούν οι κυβερνήσεις να επιβάλλουν αγορές φυσικού αερίου για αποθήκευση;

Ο κανονισμός της ΕΕ προβλέπει ότι οι κυβερνήσεις μπορούν να παρέμβουν εάν οι παίκτες της αγοράς δεν καταφέρουν να γεμίσουν εγκαίρως τα αποθέματά τους και να διατάξουν ειδικές οντότητες που έχουν την εξουσία να αγοράσουν φυσικό αέριο.

Ορισμένα μέλη της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένης της Ιταλίας και της Αυστρίας, διαθέτουν κρατικά ελεγχόμενα στρατηγικά αποθέματα φυσικού αερίου που δεν είναι ελεύθερα διαθέσιμα για χρήση από την υπόλοιπη αγορά. Τα κρατικά αποθέματα καλύπτουν περίπου το 11% της συνολικής αποθηκευτικής ικανότητας του μπλοκ, κατά μέσο όρο, σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Δίκτυο Διαχειριστών Συστημάτων Μεταφοράς Φυσικού Αερίου.

Ενώ η κρατική παρέμβαση μπορεί να διασφαλίσει την ασφάλεια του εφοδιασμού, κινδυνεύει να στρεβλώσει τις τιμές. Οι έμποροι ανησυχούν ότι οι υποχρεωτικές αγορές θα μπορούσαν να υποδαυλίσουν τον ανταγωνισμό για το φυσικό αέριο μεταξύ των μελών της ΕΕ, όπως παρατηρήθηκε το 2022.

Πώς αποθηκεύει πραγματικά το αέριο η Ευρώπη;

Το αέριο συμπιέζεται και διοχετεύεται υπό υψηλή πίεση στην αποθήκη μέχρι να χρειαστεί. Οι εγκαταστάσεις της Ευρώπης συχνά εναρμονίζονται με το περιβάλλον τοπίο, με μόνο τις κεφαλές των πηγών ή τα αντλιοστάσια να υποδηλώνουν τα χιλιόμετρα των εξαντλημένων κοιτασμάτων φυσικού αερίου, τα αλατούχα σπήλαια ή τους υδροφόρους ορίζοντες που παρέχουν ένα σφραγισμένο περιβάλλον στο υπέδαφος.

Ορισμένες εγκαταστάσεις – όπως το Rheden της Γερμανίας, μία από τις μεγαλύτερες στην Ευρώπη – έχουν υπόγεια έκταση που ισοδυναμεί με περισσότερα από 900 γήπεδα ποδοσφαίρου, καταλήγει το Bloomberg.