Τι μας διδάσκει ο αβγοπληθωρισμός για τα απαραίτητα αγαθά

Το ταπεινό αβγό έχει κλονίσει τα νεύρα της Αμερικής. Οι τιμές έχουν υπερδιπλασιαστεί τον περασμένο χρόνο, σε περίπου 7,75 δολάρια τη ντουζίνα. Ο πιο προφανής λόγος για αυτό είναι η εξάπλωση της γρίπης των πτηνών, η οποία έχει επηρεάσει περισσότερα από 50 εκατομμύρια κοτόπουλα από τον Νοέμβριο, που ισοδυναμεί με ένα στα επτά του κοπαδιού που γεννά αυγά της χώρας, σύμφωνα με τους αριθμούς του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ.

Υπάρχει και ένας άλλος λόγος: όχι η σπανιότητα, αλλά η ελαστικότητα ή η έλλειψή του. Τα αβγά εμφανίζονται συχνά στα οικονομικά μαθήματα ως παράδειγμα αγαθών που είναι ανελαστικά ως προς τις τιμές. Με άλλα λόγια, μια μεγάλη αύξηση της τιμής δεν δημιουργεί παρόμοια μεγάλη μείωση στη ζήτηση. Ορισμένες μελέτες έχουν καθορίσει ότι θεωρητικά, εάν οι τιμές των αυγών αυξηθούν κατά 1%, η ζήτηση μειώνεται μόλις κατά 0,27%.

Αυτό έχει κάποιο νόημα. Στην ουσία, τα αβγά δεν είναι σαν άλλα είδη φαγητού. Αποτελούν ουσιαστικό μέρος του αμερικανικού brunch. Όπως λένε οι πηγές πρωτεΐνης, είναι σχετικά φθηνές. Το κακάο είναι ένα άλλο ανελαστικό τρόφιμο, του οποίου η τιμή έχει εκτοξευθεί τους τελευταίους μήνες. Η κακή συγκομιδή στη Δυτική Αφρική είναι ένας παράγοντας που είχε ως αποτέλεσμα μια ακριβή Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου.

Η ανελαστικότητα έχει γίνει επίσης επενδυτική τάση. Σκεφτείτε τη Nvidia, την εταιρεία κατασκευής τσιπ της οποίας το πυρίτιο οδηγεί την έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης. Ενώ η προσφορά τσιπ αυξάνεται, η ζήτηση μεταξύ των πελατών της Silicon Valley αυξάνεται γρηγορότερα – σε επίπεδα που ο επικεφαλής Jensen Huang περιγράφει ως «τρέλα» – με την τιμή να μην αποτελεί πρώτη σκέψη. Αυτό αντανακλάται στο τεράστιο περιθώριο κέρδους της Nvidia που μοιάζει με μονοπώλιο και, με τη σειρά της, στον σχεδόν διπλασιασμό των μετοχών της σε ένα χρόνο.

Ορισμένα αντικείμενα έχουν χαμηλή ελαστικότητα για λόγους που είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν. Οι λογαριασμοί Netflix είναι ένα παράδειγμα. Η εταιρεία ψηφιακής ροής κατάφερε να ανατρέψει τους παραδοσιακούς νόμους της προσφοράς και της ζήτησης αυξάνοντας τις τιμές αρκετές φορές, φαινομενικά χωρίς επιπτώσεις στην όρεξη των θεατών. Η Walt Disney είχε λιγότερη τύχη αυξάνοντας τις τιμές της προσφοράς της στο Disney+ — ο αριθμός των συνδρομητών μειώθηκε κατά 700.000 το τελευταίο τρίμηνο.

Ορισμένοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η ανελαστικότητα γίνεται στην πραγματικότητα χαρακτηριστικό του χρηματιστηρίου. Ένας πιθανός ένοχος είναι η άνοδος παθητικών επενδυτών όπως οι ιχνηλάτες δεικτών. Αυτοί παίρνουν τα χρήματα των πελατών και αγοράζουν μετοχές ανεξάρτητα από την τιμή τους. Ο καθηγητής οικονομικών Valentin Haddad υποστηρίζει ότι άλλοι επενδυτές δεν έχουν αντιμετωπίσει αποτελεσματικά αυτόν τον αντίκτυπο και ότι οι μετοχές έχουν γίνει 11% λιγότερο ελαστικές ως αποτέλεσμα της παθητικής επένδυσης.

Πίσω στον πραγματικό κόσμο, ο αβγοπληθωρισμός θα μειωθεί, τελικά. Οι αγρότες συνεχίζουν να εκκολάπτουν νέες ωοτόκες όρνιθες, αν και χρειάζονται αρκετούς μήνες για να ωριμάσουν και η γρίπη εξακολουθεί να καταδιώκει το κοπάδι. Πολιτείες, όπως η Νεβάδα, μπορεί να χαλαρώσουν τους περιορισμούς στα αβγά από κοτόπουλα σε κλουβιά, ευτυχώς για τους αγοραστές, αν όχι για τα ίδια τα πουλιά. Προς το παρόν, η ανελαστικότητα παραμένει στο μενού και είναι καλύτερο να σερβίρεται με λίγη υπομονή.