WiseTech: Βυθίζονται οι μετοχές

Οι μετοχές της WiseTech έχασαν το ένα πέμπτο της αξίας τους τη Δευτέρα, αφού η πλειοψηφία του διοικητικού συμβουλίου της, συμπεριλαμβανομένης της προέδρου, παραιτήθηκε λόγω «ανεπίλυτων διαφορών» που σχετίζονται με τον μελλοντικό ρόλο του συνιδρυτή Ρίτσαρντ Γουάιτ στη μεγαλύτερη εισηγμένη εταιρεία τεχνολογίας της Αυστραλίας.

Τέσσερα από τα έξι διευθυντικά στελέχη της ομάδας λογισμικού logistics, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου Ρίτσαρντ Ντάμερι, δήλωσαν ότι θα παραιτηθούν αυτή την εβδομάδα λόγω «διαφορετικών απόψεων σχετικά με τον συνεχιζόμενο ρόλο του ιδρυτή».

ΓΣΕΕ: Η σεξουαλική παρενόχληση στον χώρο εργασίας

Οι μετοχές της εταιρείας υποχώρησαν περισσότερο από 20% μετά την ανακοίνωση, ανέφεραν οι Financial Times.

Ο Γουάιτ, ο οποίος συνίδρυσε τη WiseTech το 1994, παλεύει με κατηγορίες για ανάρμοστη συμπεριφορά προς γυναίκες, τις οποίες έχει αρνηθεί. Τον Οκτώβριο, παραιτήθηκε από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου, αλλά παρέμεινε στην εταιρεία σε συμβουλευτικό ρόλο «επικεντρωμένο στην ανάπτυξη προϊόντων και επιχειρήσεων», δήλωσε τότε το διοικητικό συμβούλιο.

Ρίτσαρντ Γουάιτ

Η απογύμνωση του ΔΣ της WiseTech

Η αποχώρηση του ανεξάρτητου διευθυντή σημαίνει ότι το διοικητικό συμβούλιο αποτελείται πλέον μόνο από την Μαρί Άιζακς, συνιδρύτρια μαζί με τον Γουίτ, και τον Τσαρλς Γκίμπον, έναν πρώην πρόεδρο που είναι στο διοικητικό συμβούλιο από το 2006 και είναι επενδυτής στην επιχείρηση μέσω του ταμείου του Shearwater Capital.

Ο Μάικλ Γκρεγκ, ένας άλλος ιδρυτής της Shearwater που κάθισε στο διοικητικό συμβούλιο της WiseTech για 17 χρόνια, θα επανέλθει ως μη εκτελεστικός διευθυντής αυτή την εβδομάδα, ενώ νέοι διευθυντές θα διοριστούν «εν ευθέτω χρόνω», δήλωσε η εταιρεία.

Η αναταραχή ξεκίνησε με μια δικαστική διαμάχη μεταξύ του Γουάιτ και μιας πρώην συντρόφου του για έναν απλήρωτο λογαριασμό επίπλων, που πυροδότησε ισχυρισμούς για ανάρμοστη συμπεριφορά προς γυναίκες, συμπεριλαμβανομένης μιας υπαλλήλου. Μια καταγγελία από ένα πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου για υποτιθέμενη συμπεριφορά εκφοβισμού συσσωρεύτηκε σε περαιτέρω πίεση.

Η κεφαλαιοποίηση της WiseTech έπεσε από το ανώτατο όριο των $45 δισ. δολαρίων Αυστραλίας ($30 δισ.) πριν από τις αποκαλύψεις σε $33 δισ. δολάρια Αυστραλίας τον Οκτώβριο. Οι μετοχές ανέκαμψαν στα τέλη του 2024 καθώς ο White πέρασε στον ρόλο του συμβούλου και τοποθετήθηκε προσωρινός επικεφαλής.

Τις τελευταίες εβδομάδες, ωστόσο, άλλες κατηγορίες γυναικών για ανάρμοστη συμπεριφορά από τον Γουάιτ έχουν τεθεί στο συμβούλιο, προκαλώντας νέες έρευνες και μια μάχη στην αίθουσα συνεδριάσεων για τον συνεχιζόμενο ρόλο του στην επιχείρηση.

Η εταιρεία είπε αυτόν τον μήνα ότι είχε λάβει επίσης δύο εμπιστευτικές αξιώσεις, μία από έναν υπάλληλο και μία από έναν προμηθευτή, σχετικά με τον Γουάιτ, αλλά δεν διευκρίνισε τη φύση των καταγγελιών. Η WiseTech διέκοψε τις συναλλαγές των μετοχών της την περασμένη εβδομάδα καθώς το διοικητικό συμβούλιο συνεδρίασε για να συζητήσει «θέματα διακυβέρνησης» που σχετίζονται με τις έρευνες.

Σιωπή από την πλευρά Γουάιτ

Ο Γουάιτ δεν έχει απαντήσει στους εμπιστευτικούς ισχυρισμούς και αρνήθηκε να σχολιάσει. Ωστόσο, έχει αρνηθεί τους ισχυρισμούς πρώην υπαλλήλου που έχει κινήσει νομική υπόθεση κατηγορώντας τον ότι θα παρείχε οικονομική βοήθεια και υποστήριξη για τη βίζα της, εάν διατηρούσε προσωπική σχέση μαζί του. Σε δήλωσή του είπε ότι σκόπευε να «αμυνθεί σθεναρά» ενάντια στον ισχυρισμό.

Ο Ντάμερι διορίστηκε πρόεδρος πέρυσι, αφού εντάχθηκε στο διοικητικό συμβούλιο το 2021. Είχε επιβλέψει τις αρχικές έρευνες για τη συμπεριφορά του Γουάιτ και τη δημιουργία του νέου του ρόλου συμβούλου. Δύο από τα άλλα αποχωρούντα μη εκτελεστικά μέλη εντάχθηκαν στο διοικητικό συμβούλιο μόλις το 2024.

Ο Ρόι Βαν Κούλεν, αναλυτής της Morningstar, είπε στους Financial Times ότι οι παραιτήσεις δεν αντιπροσωπεύουν «υλική απώλεια» και σηματοδοτούν μια μετατόπιση της εξουσίας προς τον ιδρυτή της εταιρείας.

Η WiseTech είπε ότι ο Γουάιτ θα παρουσιάσει τα αποτελέσματα μαζί με τον προσωρινό διευθυντή της εταιρείας την Τετάρτη, όταν πρόκειται να αναφέρει τα έσοδα του πρώτου εξαμήνου στο χαμηλότερο άκρο των προσδοκιών της αγοράς. Ο Γουάιτ αναμένεται επίσης να απαντήσει σε ερωτήσεις των μετόχων.

Ο Γουάιτ, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του επισκευάζοντας κιθάρες για μέλη του συγκροτήματος AC/DC τη δεκαετία του 1970, συνίδρυσε τη WiseTech για να αναπτύξει συστήματα για την αυτοματοποίηση των διαδικασιών logistics που κυμαίνονται από την αποστολή εμπορευμάτων έως τους εκτελωνισμούς. Τα τελευταία χρόνια έχει επεκταθεί σε νέους κλάδους, συμπεριλαμβανομένης της τεχνολογίας μεταφοράς φορτίου με φορτηγά και αποθήκευσης.