Δεν θα μπορούσε να πάει χειρότερα. Η επίσκεψη του Βολοντίμιρ Ζελένσκι στον Λευκό Οίκο την Παρασκευή ήταν υποτίθεται μια ευκαιρία να σώσει τη σχέση του με τον Ντόναλντ Τραμπ μετά από θυελλώδεις λίγες εβδομάδες.

Αυτό που χαρακτηρίστηκε ως αφορμή για να υπογραφεί μια συμφωνία για την εξόρυξη ορυκτών, που εδραιώνει το ενδιαφέρον των ΗΠΑ για την οικονομία της Ουκρανίας για τις επόμενες δεκαετίες, κατέληξε σε μια οργισμένη διαφωνία που φαινόταν να αποκαλύπτει χρόνια έντασης και δυσπιστίας μεταξύ των δύο ηγετών.

Ήταν ένα θέαμα που κόβει την ανάσα, που μεταδόθηκε στον κόσμο από το Οβάλ Γραφείο, όπως δεν έχουμε ξαναδεί. Θα γεμίσει φρίκη τους υποστηρικτές της Ουκρανίας. Μπορείτε να φανταστείτε τον Βλαντιμίρ Πούτιν να παρακολουθεί στο Κρεμλίνο και να τρίβει τα χέρια του από χαρά.

Ο Ζελένσκι βρήκε τον εαυτό του να παρασύρεται από τον αντιπρόεδρο των ΗΠΑ JD Vance για να «προσφέρει μερικά λόγια εκτίμησης» στην Αμερική και τον πρόεδρό της για τη στρατιωτική τους υποστήριξη. Ο Ζελένσκι απάντησε, σιωπηλά αλλά προκλητικά, ότι ο Βανς μιλούσε «δυνατά» για μια χώρα που δεν είχε επισκεφτεί ακόμη.

Από εκεί η κατάσταση επιδεινώθηκε γρήγορα, με έναν εξαγριωμένο Τραμπ να λέει στον Ουκρανό ομόλογό του ότι η χώρα του θα είχε τελειώσει χωρίς την αμερικανική υποστήριξη.

«Δεν έχεις τα χαρτιά», είπε. «Τζογάρεις με τον τρίτο παγκόσμιο πόλεμο».

Η κάμερα έπιασε την Οξάνα Μαρκάροβα, πρέσβη της Ουκρανίας στην Ουάσιγκτον, με το κεφάλι σκυμμένο μέσα στα χέρια της . Η πονεμένη έκφρασή της τα είπε όλα: αυτή είναι μια σχέση σε ελεύθερη πτώση.

Το επιχείρημα φαίνεται να ξεκίνησε όταν ο Ζελένσκι είπε ότι η Ουκρανία δεν θα δεχόταν μια απλή κατάπαυση του πυρός, αφού ο Πούτιν δεν θα τη σεβαστεί ποτέ. Το Κίεβο και άλλες ευρωπαϊκές πρωτεύουσες φοβούνται ότι ο στόχος του Τραμπ είναι να τερματίσει τις μάχες, χωρίς να πιέσει τη Μόσχα να αποδεχτεί μια δίκαιη και εφαρμόσιμη ειρήνη, η οποία θα άφηνε στη Ρωσία χρόνο να ανασυνταχθεί και να επιτεθεί ξανά.

Ο Ζελένσκι θα ήταν πιο σοφός να κολακεύσει τον πρόεδρο και να χρησιμοποιήσει όλη του τη γοητεία, αντί να είναι τόσο άμεσος. Αλλά δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι ο Βανς και ο Τραμπ προκάλεσαν μια μάχη με τον Ουκρανό ηγέτη, για να τον φέρουν σε ακόμη πιο αδύναμη θέση όσον αφορά τις συνομιλίες. Αναμφισβήτητα, το σκηνικό είχε στηθεί για ενέδρα.

Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, ο Τραμπ έκανε τα πάντα για να υπονομεύσει τον Ζελένσκι, κάνοντας πρώιμες παραχωρήσεις στη Μόσχα και απεικονίζοντας την Ουκρανία ως τον επιτιθέμενο στον πόλεμο.

Τώρα φαίνεται ότι τον θέλει έξω.

«Νομίζω ότι έχουμε δει αρκετά», είπε ο Τραμπ καθώς ολοκλήρωσε τη διαδικασία.

«Θα είναι υπέροχη τηλεόραση, θα το πω αυτό», πρόσθεσε.

Για την Ουκρανία, είναι απείρως πιο σοβαρό από αυτό.