Skype: Κλείνει με απόφαση της Microsoft – Πώς έχασε τη μάχη του ανταγωνισμού

Το οριστικό κλείσιμο του Skype στις 5 Μαΐου, 21 χρόνια μετά την έναρξη λειτουργίας του, ανακοίνωσε η Microsoft, προτρέποντας τους χρήστες της υπηρεσίας κλήσεων και μηνυμάτων να μεταβούν δωρεάν στην εφαρμογή Teams.

Το Skype κατέκτησε εκατομμύρια χρήστες, τη δεκαετία του 2000 επειδή έδωσε στους ανθρώπους έναν τρόπο να μιλάνε χωρίς τηλεφωνική χρέωση, αλλά… σκόνταψε στην εποχή της κινητής τηλεφωνίας και η περίοδος της πανδημίας δεν ήταν αρκετή για να της δώσει «το φιλί της ζωής». Πολλοί, μάλιστα, έχουν ξεχάσει και την ύπαρξή της, καθώς πλέον υπάρχουν πολλές ανάλογες επιλογές.

«Έχουμε μάθει πολλά από το Skype όλα αυτά τα χρόνια, τα οποία έχουμε ενσωματώσει στο Teams καθώς το έχουμε εξελίξει τα τελευταία επτά-οκτώ χρόνια», δήλωσε ο Jeff Teper, πρόεδρος των συνεργατικών εφαρμογών και πλατφορμών Microsoft 365, μιλώντας στο CNBC. «Αλλά αισθανθήκαμε ότι τώρα είναι η ώρα γιατί μπορούμε να είμαστε απλούστεροι για την αγορά, για την πελατειακή μας βάση και μπορούμε να προσφέρουμε περισσότερη καινοτομία γρηγορότερα, απλώς και μόνον εστιάζοντας στο Teams».

Μετάβαση στο Teams

Τις επόμενες ημέρες, η Microsoft θα αρχίσει να επιτρέπει στους χρήστες να συνδέονται στο Teams με διαπιστευτήρια Skype και οι επαφές και οι συνομιλίες Skype θα μεταφερθούν. Οι χρήστες μπορούν επίσης να εξάγουν τα δεδομένα Skype τους. Η εταιρεία θα σταματήσει να πουλάει μηνιαίες συνδρομές Skype και οι χρήστες με πιστώσεις μπορούν να συνεχίσουν να τις χρησιμοποιούν στο Teams.

«Αυτή είναι προφανώς μια μεγάλη, μεγάλη στιγμή για εμάς και σίγουρα είμαστε πολύ ευγνώμονες από πολλές απόψεις», είπε ο Teper. «Το Skype πρωτοστάτησε στις κλήσεις ήχου και βίντεο για πολλούς, πολλούς ανθρώπους».

Η αρχή…

Το 2003, ο Janus Friis και ο Niklas Zennström, οι οποίοι προηγουμένως συνίδρυσαν το πρόγραμμα κοινής χρήσης αρχείων Kazaa, κυκλοφόρησαν το Skype στην Εσθονία με τη βοήθεια μιας ομάδας πρώην συμμαθητών με μηδενική εμπειρία στις τηλεπικοινωνίες. Αρχικά, το Skype ήταν ένα εργαλείο για τους ανθρώπους να καλούν ο ένας τον άλλον δωρεάν στο διαδίκτυο. Το περίεργο όνομα αντιπροσώπευε το “sky peer to peer”, μια αναφορά στην υποκείμενη αρχιτεκτονική φωνής της υπηρεσίας μέσω πρωτοκόλλου Διαδικτύου ή VoIP.

Το Skype «έπιασε» γρήγορα. Μέχρι το 2004, υπήρχαν 11 εκατομμύρια εγγεγραμμένοι χρήστες.

… μετά ήρθε το eΒay

Οταν το eBay ανακοίνωσε ένα σχέδιο αγοράς της Skype Technologies SA για 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια το 2005, ο αριθμός των χρηστών είχε φτάσει τα 54 εκατομμύρια και η Skype ανέμενε ετήσια έσοδα 60 εκατομμυρίων δολαρίων, χάρη στις πληρωμές από όσους ήθελαν να καλέσουν κινητά τηλέφωνα και σταθερά τηλέφωνα.

Η Meg Whitman, η διευθύνουσα σύμβουλος του eBay εκείνη την εποχή, οραματίστηκε ότι το Skype θα βοηθούσε τους ανθρώπους να ολοκληρώσουν πιο γρήγορα τις πωλήσεις προϊόντων, ιδιαίτερα δαπανηρών, συνδέοντας αγοραστές και πωλητές. Και το eBay θα μπορούσε να χρεώσει επιπλέον για τέτοιες κλήσεις. Οι χρήστες του Skype σε όλο τον κόσμο θα μπορούσαν επίσης να ανακαλύψουν το eBay και το PayPal. Η συμφωνία ολοκληρώθηκε 29 ημέρες αργότερα.

Κάτω από το eBay, ο αριθμός των χρηστών του Skype αυξήθηκε, ξεπερνώντας τα 405 εκατομμύρια έως το 2008 και τα έσοδα από τις επικοινωνίες αυξήθηκαν. Στη συνέχεια, όμως, η Whitman παραιτήθηκε από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου, ανοίγοντας χώρο για τον πρώην στέλεχος της Bain, John Donahoe, ο οποίος δεν πίστευε ότι το Skype συνέβαλε πραγματικά στις βασικές δραστηριότητες του eBay.

Το 2009, η οικονομία βρισκόταν σε ύφεση, η αύξηση των πωλήσεων του eBay έπεφτε και η τιμή της μετοχής ήταν χαμηλότερη από το 2001 μέχρι τότε. Ο Donahoe ανακοίνωσε ότι το eBayκά θα έκανε ξεχωριστή IPO για το Skype.

Αλλά το eBay δεν υπέβαλε ποτέ αίτηση για IPO του Skype. Τέσσερις μήνες μετά, η eBay είπε ότι κατέληξε σε συμφωνία για την πώληση του Skype σε μια ομάδα επενδυτών υπό την ηγεσία της Silver Lake σε μια συμφωνία αξίας 2,75 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Κάτω από την ομάδα επενδυτών, η Skype υπέβαλε αίτηση για IPO, αλλά ούτε αυτό συνέβη.

Στα χέρια της Microsoft

Η Microsoft εξαγόρασε το Skype το 2011 για 8,5 δισεκατομμύρια δολάρια, με το eBay να λαμβάνει πάνω από 2 δισεκατομμύρια δολάρια.

«Η Microsoft και το Skype μαζί θα συγκεντρώσουν εκατοντάδες εκατομμύρια ή δισεκατομμύρια καταναλωτές και θα τους δώσουν τη δυνατότητα να επικοινωνούν με νέους και ενδιαφέροντες τρόπους», δήλωσε ο τότε διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, Steve Ballmer, σε συνέντευξη Τύπου.

Μέχρι εκείνο το σημείο, 170 εκατομμύρια άνθρωποι χρησιμοποιούσαν το Skype κάθε μήνα. Ο Ballmer είχε στόχο να ενσωματώσει το Skype με πολλά προϊόντα της Microsoft, συμπεριλαμβανομένων των κονσολών βιντεοπαιχνιδιών Lync, Windows Live Messenger, Windows Phone και Xbox. Η Microsoft έβαλε επίσης το Skype να λειτουργεί στην υποδομή cloud της Azure.

Ωστόσο, το Skype δεν κατάφερε να συγκεντρώσει ένα δισεκατομμύριο ενεργούς χρήστες.

Ο ανταγωνισμός

Το iMessage και το FaceTime της Apple ήταν πιο δελεαστικά.

Το 2014, η Facebook αγόρασε το WhatsApp, μια εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων για κινητά και μήνες αργότερα, οι χρήστες απέκτησαν τη δυνατότητα να πραγματοποιούν κλήσεις πέρα ​​από τα σύνορα. Το WhatsApp απογειώθηκε παγκοσμίως. Το ίδιο και το WeChat της Tencent.

Το Skype, εν τω μεταξύ, εφάρμοσε πολλαπλούς επανασχεδιασμούς και δέχθηκε δριμεία κριτική. Το 2016, η Microsoft παρουσίασε το Teams ως έναν ξεχωριστό «χώρο εργασίας βασισμένο σε συνομιλίες» για οργανισμούς με συνδρομές λογισμικού παραγωγικότητας του Office που θα ανταγωνιζόταν το Slack, το οποίο τότε ήταν μια αναδυόμενη επιχείρηση.

Όταν ήρθε η πανδημία Covid και οι άνθρωποι αναγκάστηκαν να δουλεύουν και να σπουδάζουν από το σπίτι, το Zoom, που αρχικά σχεδιάστηκε για επαγγελματική χρήση, έγινε το αγαπημένο των καταναλωτών για τη διεξαγωγή βιντεοκλήσεων. Οι χρήστες θα μπορούσαν επίσης να συνδεθούν σε βίντεο μέσω υπηρεσιών από τη Cisco, το Facebook και την Google.

Το τέλος

Το Skype σημείωσε μεν άνοδο στη χρήση, αλλά η Microsoft έδωσε μεγάλη στήριξη στο Teams για εταιρείες, κυβερνήσεις και σχολεία και η επένδυση απέδωσε. Οι αναλυτές άρχισαν να επικεντρώνονται στον αριθμό των χρηστών του Teams που θα αποκάλυπτε η Microsoft, με τον αριθμό να ξεπερνά τα 320 εκατομμύρια το 2023.

Όσο για το Skype, ο σημερινός διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, Satya Nadella, δεν το έχει αναφέρει σε ανακοίνωση κερδών από το 2017.

Το 2023, η Microsoft είπε ότι το Skype είχε 36 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες καθημερινά, πολύ λιγότερο από τα 40 εκατομμύρια τον Μάρτιο του 2020.

Ο Teper αρνήθηκε να μιλήσει για το πόσα άτομα χρησιμοποιούν την υπηρεσία σήμερα.

«Νομίζω ότι μια καλή καταγραφή της ιστορίας του πράγματος θα σήμαινε τη στροφή προς τα κινητά και το cloud ως σημαντική αλλαγή στον τομέα των επικοινωνιών», είπε.