Amazon: Η εξοικονόμηση από την αυτοματοποίηση θα πάει για δαπάνες ΑΙ

Σημαντική βραχυπρόθεσμη εξοικονόμηση αναμένει η Amazon από την επένδυσή πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων στη ρομποτική, καθώς ο τεχνολογικός γίγαντας προσπαθεί να μειώσει το κόστος στο εκτεταμένο δίκτυο λιανικής της εν μέσω αυξανόμενων δαπανών για τεχνητή νοημοσύνη.

Ο όμιλος αναμένεται να δαπανήσει έως και 25 δισεκατομμύρια δολάρια στο δίκτυο λιανικής, συμπεριλαμβανομένης της επένδυσης σε νέα γενιά ρομποτικών αποθηκών,  επιδιώκoντας αποτελεσματικότητα σε όλη την επιχείρηση και βελτίωση στους χρόνους παράδοσης ενόψει του αυξανόμενου ανταγωνισμού από  χαμηλού κόστους ανταγωνιστές, όπως η κινεζική Temu.

Ενώ το μεγαλύτερο μέρος των προγραμματισμένων δαπανών 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων φέτος θα πάει στην τεχνητή νοημοσύνη, περίπου το ένα τέταρτο θα κατευθυνθεί στον κλάδο ηλεκτρονικού εμπορίου, όπου η επιχείρηση επενδύει σε μεγάλο βαθμό στον αυτοματισμό.

«Βλέπουμε σήμερα πόσο καρποφόρα είναι αυτή η τεχνολογία στο να μεταμορφώνει την καθημερινότητά μας», δήλωσε στους Financial Times ο Τάι Μπρέιντι, επικεφαλής τεχνολόγος της Amazon Robotics, σημειώνοντας ότι σχεδιάζει να «συνεχίσει να επενδύει» στον αυτοματισμό.

Η Morgan Stanley εκτιμά ότι οι επενδύσεις της Amazon σε μια νέα γενιά αποθηκών ρομποτικής θα μπορούσαν να αποφέρουν περίπου 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσια εξοικονόμηση μέχρι το τέλος της δεκαετίας

Θέματα προσωπικού

Η στροφή στη ρομποτική έρχεται καθώς ο διευθύνων σύμβουλος Άντι Τζάσι προσπαθεί να μειώσει το κόστος, έχοντας τους τελευταίους μήνες «πελεκήσει» τη μεσαία διοίκηση για να διασφαλίσει ότι η επιχείρηση μπορεί να λειτουργήσει «σαν τη μεγαλύτερη start-up στον κόσμο».

Η Amazon είχε ήδη περικόψει περισσότερες από 27.000 θέσεις εργασίας μετά την πανδημία, αφού επεκτάθηκε επιθετικά κατά τη διάρκεια των lockdown για να εξυπηρετήσει την έκρηξη ζήτησης για διαδικτυακές υπηρεσίες.

Η μείωση κόστους επέτρεψε τεράστιες επενδύσεις στη χωρητικότητα των κέντρων δεδομένων, ανταγωνιζόμενη τις Google και Microsoft στην έκρηξη τεχνητής νοημοσύνης για να τροφοδοτήσει την ταχέως αναπτυσσόμενη κερδοφορία της Amazon Web Services.

Έρευνα από αναλυτές της Morgan Stanley εκτιμά ότι οι επενδύσεις της Amazon σε μια νέα γενιά αποθηκών ρομποτικής θα μπορούσαν να αποφέρουν περίπου 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσια εξοικονόμηση μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας.

Η πιο προηγμένη τεχνολογικά αποθήκη της, στο Shreveport της Λουιζιάνα, έχει δείξει το είδος της εξοικονόμησης που μπορεί να επιτύχει με την αυτοματοποίηση.

Η εγκατάσταση των 278.000 τετραγωνικών μέτρων, που άνοιξε τον Σεπτέμβριο, χρησιμοποιεί ρομπότ σε κάθε στάδιο και έχει επιτύχει μείωση του κόστους κατά 25%, μετά από δεκαπλάσια αύξηση στη ρομποτική σε σύγκριση με την προηγούμενη γενιά αποθηκών.

Το Shreveport διαθέτει αυτοκινούμενες μονάδες μεταφόρτωσης, οι οποίες χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά αντικειμένων στην αποθήκη, και προηγμένους ρομποτικούς βραχίονες που επιλέγουν και ταξινομούν αντικείμενα, μειώνοντας τον αριθμό των εργαζομένων.

Ο τεχνολογικός γίγαντας επενδύει σε ταλέντα στη ρομποτική. Τον Αύγουστο προσέλαβε τους Πίτερ Αμπίλ και Πίτερ Τσεν, συνιδρυτές της start-up φυσικής τεχνητής νοημοσύνης Covariant, για να διευθύνουν ένα εργαστήριο με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, όπου σχεδιάζει να αναπτύξει πιο προηγμένα αυτόνομα ρομπότ.

Ενώ η λιανική της δραστηριότητα συνεχίζει να είναι κερδοφόρα, η Amazon έχει προβλέψει πιο μέτρια ανάπτυξη σε ολόκληρο τον όμιλο το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους, με ένα ισχυρό δολάριο να πλήττει τα έσοδα.

Οι ανταγωνιστές πιέζουν την Amazon

Η Amazon πιέζει για χαμηλότερους χρόνους παράδοσης, ιδιαίτερα για τους χρήστες της συνδρομητικής υπηρεσίας Prime, ώστε να ανταγωνίζεται φθηνότερους αλλά πιο αργούς στην παράδοση αντιπάλους όπως οι Temu και Shein.

Η Amazon είπε ότι επένδυσε περίπου 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια από το 2019 στην αναβάθμιση των δεξιοτήτων εργαζομένων, αλλά αντιμετωπίζει εμπόδια στην αγορά εργασίας.

Η Εύα Πονς, διευθύντρια στο MIT Center for Transportation & Logistics, δήλωσε ότι οι ελλείψεις εργαζομένων ωθούν την αυτοματοποίηση στον τομέα της αποθήκευσης, με την Amazon να δίνει προτεραιότητα στη χρήση της τεχνολογίας και να «αναπτύσσει ρομπότ με έντονους ρυθμούς» για να επιτύχει τους στόχους παράδοσης.

Η εταιρεία υποστήριξε ότι οι καινοτομίες της στη ρομποτική δεν μείωσαν τον αριθμό των εργαζομένων σε όλη την τεράστια εμπορική της δραστηριότητα, η οποία αντιπροσωπεύει σχεδόν τα τρία τέταρτα του 1,5 εκατομμυρίου εργατικού δυναμικού της.

«Καθώς συνεχίζουμε να αναπτύσσουμε την αυτοματοποίηση, συνεχίζουμε να δημιουργούμε νέες θέσεις εργασίας. Και υπάρχουν νέοι τύποι εργασίας που δεν είχαμε φανταστεί ποτέ», είπε ο Μπρέιντι.

Η Amazon έχει μακρά ιστορία επενδύσεων στη ρομποτική. Ο όμιλος έχει αναπτύξει περισσότερες από 750.000 κινητές μονάδες μετακίνησης από τότε που απέκτησε τη ρομποτική start-up Kiva Systems το 2012.

Τα τελευταία χρόνια παρουσίασε το Proteus, ένα πλήρως αυτόνομο ανυψωτικό όχημα που πλοηγείται ανεξάρτητα στις τοποθεσίες χρησιμοποιώντας ένα σύνολο αισθητήρων που έχουν εκπαιδευτεί με χρήση τεχνητής νοημοσύνης.

Ο Μπρέιντι είπε ότι η επιχείρηση θα προχωρήσει μόνο με νέα ρομποτική, μειώνοντας το κόστος και βελτιώνοντας την ασφάλεια των εργαζομένων, ενώ οι επενδυτές που ανησυχούν για την κλίμακα της επένδυσής τους στην τεχνητή νοημοσύνη θα ανταμειφθούν με ισχυρά κέρδη απόδοσης.