ΗΠΑ: Κλείνουν περισσότερα από 110 ομοσπονδιακά γραφεία με κέντρα βοήθειας φορολογουμένων

Περισσότερα από 110 γραφεία της υπηρεσίας δημοσίων εσόδων IRS που διαθέτουν κέντρα βοήθειας φορολογουμένων σχεδιάζει να κλείσει η κυβέρνηση Τραμπ, καθώς ο ζήλος του Λευκού Οίκου για την αποτελεσματικότητα εστιάζεται όλο και περισσότερο στη φορολογική υπηρεσία.

Το σχέδιο, που περιγράφεται σε επιστολή της Τρίτης από τη Διοίκηση Γενικών Υπηρεσιών (GSA ) των ΗΠΑ που ελήφθη από την Washington Post, έρχεται εν μέσω της περιόδου υποβολής ομοσπονδιακών φορολογικών δηλώσεων που λήγει στις 15 Απριλίου, και καθώς η διοίκηση εργάζεται για να μειώσει τον αριθμό των υπαλλήλων των υπηρεσιών και να περιορίσει το αποτύπωμα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Την περασμένη εβδομάδα, το IRS άρχισε να απολύει περίπου 7.000 δόκιμους υπαλλήλους.

Τουλάχιστον 113 κέντρα βοήθειας φορολογουμένων θα κλείσουν ή δεν θα ανανεωθούν οι μισθώσεις τους όταν λήξουν, σύμφωνα με μια λίστα που περιλαμβάνεται στην επιστολή της GSA. Δεν είναι σαφές εάν τα κέντρα βοήθειας, τα οποία παρέχουν δωρεάν, βοήθεια στους φορολογούμενους, με ραντεβού, θα μετεγκατασταθούν ή απλώς θα κλείσουν.

Όλες οι μισθώσεις, οι οποίες μπορούν να τερματιστούν σε σύντομο χρονικό διάστημα, αναμένεται να τερματιστούν εκτός από αυτές που θεωρούνται ότι έρχονται σε φυσική επαφή με το κοινό, σύμφωνα με την επιστολή, η οποία υπογράφηκε από Μάικλ Πίτερς, επίτροπο της GSA για τα δημόσια κτίρια. Αυτές οι μισθώσεις θα επανεξεταστούν κατά περίπτωση, ανέφερε η επιστολή.

Ο Πίτερς αναγνώρισε ότι υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με τη φιλοξενία εργαζομένων που καλούνται πίσω να επιστρέψουν στο γραφείο, αλλά είπε ότι υπήρχε «πλεονάζοντες ομοσπονδιακοί χώροι που εντοπίστηκαν πριν από την πανδημία Covid-19».

Το IRS στο στόχαστρο του DOGE

Η υπηρεσία DOGE των ΗΠΑ, η οποία ηγήθηκε των προσπαθειών μείωσης του κόστους της κυβέρνησης Τραμπ, έχει δημιουργήσει ισχυρή βάση στην GSA και σε άλλους οργανισμούς. Η GSA συνεργάζεται με ομοσπονδιακές υπηρεσίες για να «βελτιστοποιήσει πλήρως το ομοσπονδιακό αποτύπωμα», δήλωσε στην Washington Post ο αναπληρωτής γραμματέας Τύπου Γουίλ Πάουελ. «Θα μοιραστούμε περισσότερες πληροφορίες για συγκεκριμένες εξοικονομήσεις και εγκαταστάσεις μόλις μπορέσουμε».

Το IRS τα τελευταία χρόνια άνοιξε περισσότερα κέντρα βοήθειας ως μέρος μιας ώθησης για τη βελτίωση της εξυπηρέτησης πολιτών χρησιμοποιώντας πρόσθετη χρηματοδότηση που διατίθεται μέσω του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού του 2022. Περισσότερα από 50 κέντρα βοήθειας άνοιξαν ή επαναλειτούργησαν από την ψήφιση του νόμου έως τα μέσα Ιανουαρίου 2024, ανεβάζοντας το σύνολο σε περισσότερα από 360 σε όλη τη χώρα, ανέφερε η υπηρεσία.

Αυτά τα κέντρα μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας για άτομα που αντιμετωπίζουν περίπλοκα φορολογικά προβλήματα ή αντιμετωπίζουν κλοπή ταυτότητας, δήλωσε στην εφημερίδα η Νίνα Όλσον, πρώην συνήγορος των φορολογουμένων της IRS.

«Μερικές φορές χρειάζεται να καθίσεις και να μιλήσεις με κάποιον», είπε η Όλσον, η οποία είναι τώρα εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου για τα Δικαιώματα των Φορολογούμενων.

Ορισμένα κέντρα βοήθειας θα μπορούσαν να ενοποιηθούν ή να μεταφερθούν οι υπηρεσίες στο Διαδίκτυο, δήλωσε ο Τσαρλς Τσάντλερ, πρόεδρος της Wrightwood Properties, μιας εταιρείας στο Άρλινγκτον της Βιρτζίνια που βοηθά τους ιδιοκτήτες να μισθώνουν στην κυβέρνηση.

Περικοπές στις μισθώσεις από ομοσπονδιακές υπηρεσίες των ΗΠΑ

Η GSA λειτουργεί σαν μεσίτης μεταξύ μιας κυβερνητικής υπηρεσίας και των κτιρίων που μισθώνει, δήλωσε στην Washington Post η Νταϊάνα Παρκς, πρόεδρος της Εθνικής Ομοσπονδιακής Αναπτυξιακής Ένωσης. Επειδή η ασφάλεια που απαιτείται για τα περισσότερα κυβερνητικά γραφεία μπορεί να αναγκάσει τους ιδιοκτήτες να ξοδέψουν επιπλέον χρήματα, οι ομοσπονδιακές μισθώσεις περιλαμβάνουν συνήθως μια δέσμευση πέντε έως 20 ετών προτού η κρατική υπηρεσία μπορέσει να αποδεσμευθεί με πρότερη ειδοποίηση», είπε.

Είναι «άνευ προηγουμένου να βλέπουμε αυτό το επίπεδο τερματισμών μίσθωσης», δήλωσε η Παρκς, ο οποίος βρίσκεται στον κλάδο για δεκαετίες.

Ο εσωτερικός χώρος γραφείων μπορεί να συστεγάζεται με κέντρα βοήθειας φορολογουμένων. Ενώ η GSA θα μπορούσε να έχει ξεχωριστές μισθώσεις για ένα γραφείο και ένα προσαρτημένο κέντρο βοήθειας που αντιμετωπίζει το κοινό, ειδικοί στην ομοσπονδιακή ανάπτυξη είπαν ότι είναι ασυνήθιστο για έναν οργανισμό να έχει δύο μισθώσεις στην ίδια διεύθυνση.

Οι υπάλληλοι της IRS θα έχουν στη διάθεσή τους 120 ημέρες ή περισσότερες για να εγκαταλείψουν τα γραφεία αφού ειδοποιηθούν οι ιδιοκτήτες, κάτι που θα γίνει “στο άμεσο μέλλον”, ανέφερε η επιστολή.