ΗΠΑ: Νέες εταιρείες διεκδικούν συμβόλαια δισεκατομμυρίων του Πενταγώνου

Χώρο και συμβόλαια σε μια περιοχή που έως τωρα κυριαρχούν οι μεγάλες «παραδοσιακές» εταιρείες του στρατιωτικού τομέα των ΗΠΑ, διεκδικούν Startups στρατιωτικής τεχνολογίας.

Οι αμυντικές εταιρείες που συνδέονται με τη Silicon Valley εκμεταλλεύονται τη νεοαποκτηθείσα επιρροή τους στη διοίκηση Τραμπ για να αντιμετωπίσουν τη μετατόπιση της εστίασης του Πενταγώνου, προσφέροντας τις υπηρεσίες τους σε τομείς που κυμαίνονται από τα αυτόνομα μη επανδρωμένα αεροσκάφη έως τη νέα ασπίδα αντιπυραυλικής άμυνας με την ονομασία «Χρυσός Θόλος».

Νεότεροι εργολάβοι όπως οι Anduril Industries, Palantir Technologies και Epirus ασκούν πιέσεις για νέες συμβάσεις και εργάζονται για να πείσουν τους αξιωματούχους του Πενταγώνου ότι η τεχνολογία τους θα εξοπλίσει καλύτερα τον στρατό. Πολλοί βλέπουν τη στροφή του Πενταγώνου προς νέες αποστολές ως μια σημαντική ευκαιρία να κερδίσουν μεγαλύτερο μερίδιο του προϋπολογισμού του, αν και η επιτυχία τους δεν είναι καθόλου εξασφαλισμένη, αναφέρει η WSJ.

«Συμβουλεύω τις εταιρείες και τις εταιρείες επιχειρηματικών συμμετοχών να πηδήξουν σε αυτό το τρένο, επειδή δεν ξέρουμε πόσο θα διαρκέσει, αλλά είναι απίστευτα ευνοϊκή για την αμυντική τεχνολογία», δήλωσε η Jacqueline Tame, η εκτελούσα χρέη εκτελεστικού διευθυντή της Silicon Valley Defense Group, η οποία αποτελεί σύνδεσμο μεταξύ των νεοσύστατων εταιρειών αμυντικής τεχνολογίας και του Πενταγώνου.

Ο «Χρυσός Θόλος» των ΗΠΑ

Σε μια περίπτωση, αξιωματούχοι του Πενταγώνου εξετάζουν μια εξωτερική πρόταση για την κατασκευή ενός αμυντικού συστήματος που χρησιμοποιεί τεχνολογία από την Anduril, την Palantir και τη SpaceX του Ιλον Μασκ , σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Το σχέδιο αποτελεί απάντηση στην εκτελεστική εντολή του προέδρου Τραμπ τον Ιανουάριο για την ανάπτυξη μιας αντιπυραυλικής αμυντικής ασπίδας επόμενης γενιάς, την οποία η κυβέρνηση ονόμασε «Σιδερένιο Θόλο για την Αμερική», μια προσπάθεια που έκτοτε μετονομάστηκε σε «Χρυσό Θόλο».

Αυτόνομο σύστημα επιτήρησης μεγαλης εμβέλειας, της Anduril

Η πρόταση του τομέα της αμυντικής τεχνολογίας για την αντιπυραυλική άμυνα είναι μία από τις λίγες επιλογές που θα μπορούσε να ακολουθήσει το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας για να ικανοποιήσει τις απαιτήσεις του προέδρου, οι οποίες περιλαμβάνουν ένα δορυφορικό δίκτυο και αναχαιτιστικά συστήματα με βάση το διάστημα. Το εκτελεστικό διάταγμα απαιτεί από το Πεντάγωνο να υποβάλει σχέδιο εφαρμογής της αντιπυραυλικής ασπίδας έως τα τέλη Μαρτίου.

Άλλες εταιρείες βλέπουν ευκαιρίες αφού ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ διέταξε το υπουργείο να αναζητήσει τρόπους εξοικονόμησης 8% κάθε χρόνο για πέντε χρόνια και να δώσει προτεραιότητα σε προγράμματα όπως το Collaborative Combat Aircraft, το οποίο περιλαμβάνει μη επανδρωμένα αεροσκάφη της Anduril.

Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ θέλει επίσης να διασφαλίσει ότι το υπουργείο εξακολουθεί να δαπανά χρήματα για επιθετικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, αυτόνομα συστήματα και τεχνολογία μη επανδρωμένης άμυνας – τεχνολογική ανάπτυξη που συχνά προέρχεται από νεοσύστατες επιχειρήσεις – σύμφωνα με υπόμνημα που είδε η Wall Street Journal.

Προτεραιότητες

Το υπόμνημα του Πιτ Χέγκσεθ σηματοδοτεί ότι οι νέες προτεραιότητες χρηματοδότησης του υπουργείου απομακρύνονται από ορισμένα μεγαλύτερα εξοπλιστικά προγράμματα και τους παραδοσιακούς εργολάβους που τα εξυπηρετούν.

Η ανακατεύθυνση κάποιων από αυτούς τους πόρους προς νέα προγράμματα θα μπορούσε να δώσει ώθηση στις μεσαίες εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας Anduril και Palantir και να προσφέρει σε νεότερες νεοφυείς επιχειρήσεις μια θέση στο Πεντάγωνο.

Η Silicon Valley ελπίζει εδώ και καιρό σε αυτή την ευκαιρία. Παρά τις πολυετείς υποσχέσεις του υπουργείου ότι θα αγοράζει περισσότερη τεχνολογία από νεοφυείς επιχειρήσεις, οι εταιρείες που υποστηρίζονται από επιχειρηματικά κεφάλαια εξακολουθούν να λαμβάνουν μόνο το 1% περίπου των συμβολαίων του υπουργείου Άμυνας, σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας λογισμικού Govini.

Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας επικύρωσής του, ο Πιτ Χέγκσεθ δήλωσε ότι ο στρατός θα πρέπει να αναζητήσει τομείς όπου «μπορεί να αγκαλιάσει πιο επιθετικά τους εμπορικούς μας εταίρους» στο διάστημα και να επεκταθεί σε νέους τομείς αποστολών, σημειώνει η WSJ.

Οι καθιερωμένοι αμυντικοί εργολάβοι έχουν παραδοσιακά απορροφήσει το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης για μεγάλα, πολύπλοκα στρατιωτικά προγράμματα στο διάστημα και στο έδαφος. Τα ακριβά και περίπλοκα όπλα που χρειάζονται πολλά χρόνια για να αναπτυχθούν έχουν δώσει στους παραδοσιακούς εργολάβους πολυετείς θέσεις στην κορυφή του προϋπολογισμού του Πενταγώνου.

Παράλληλα, η απροθυμία του υπουργείου Άμυνας να δαπανήσει χρήματα σε μη δοκιμασμένες νεοσύστατες επιχειρήσεις έχει συμβάλει στη διατήρηση της κυριαρχίας των μεγάλων στρατιωτικών εργολάβων.

Όμως αυτο μπορει να αλλάξει. «Αυτή μπορεί να είναι η διοίκηση όπου η παλιά βιομηχανική αμυντική δομή τελικά σπάει και τους κερδίζουν οι νεοφυείς επιχειρήσεις», δήλωσε ο Tanveer Kathawalla, διευθύνων σύμβουλος της Pioneer1890, μιας εταιρείας εξαγοράς εταιρειών που χρηματοδοτούνται από επιχειρηματικά κεφάλαια σε τομείς εθνικής ασφάλειας.

Οι καθιερωμένοι εργολάβοι

Η ανάληψη συμβολαίων από τις αμυντικές εταιρείες, όπως είναι γνωστές οι καθιερωμένες στρατιωτικές εργοληπτικές επιχειρήσεις, θα αντιμετωπίσει πιθανότατα την αντίδραση μελών του Κογκρέσου, στις περιφέρειες των οποίων εδρεύουν αυτές οι τεράστιες εταιρείες, οι οποίες απασχολούν πολλούς ανθρώπους.

Οι αμυντικές εταιρείες είναι επίσης μεγάλοι χρηματοδότες προεκλογικών εκστρατειών και έχουν δύναμη πίεσης και πολυετείς σχέσεις με βασικά μέλη της ηγεσίας του Κογκρέσου, ιδίως στις επιτροπές ενόπλων υπηρεσιών.

Πολλές συγκεκριμένες αποφάσεις για προγράμματα βρίσκονται σε αναμονή έως ότου το Κογκρέσο επικυρώσει άλλους ανώτερους υποψήφιους του Πενταγώνου. Ο Λευκός Οίκος επέλεξε αρκετά στελέχη του ιδιωτικού τομέα για κορυφαίες θέσεις στο Πεντάγωνο, συμπεριλαμβανομένου του συνδιευθύνοντος συμβούλου της Cerberus Capital Management Στίβεν Φάινμπεργκ ως αναπληρωτή υπουργού Άμυνας.

Ευκαιρίες για συμπράξεις

Η τεχνολογική βιομηχανία και οι χρηματοδότες της από το ιδιωτικό κεφάλαιο έχουν μεγαλύτερη πρόσβαση σε αξιωματούχους του Πενταγώνου από ό,τι σε προηγούμενες κυβερνήσεις. Αξιωματούχοι του υπουργείου έχουν συναντηθεί με επιχειρηματικούς κεφαλαιούχους, όπως ο Joe Lonsdale, ο οποίος έχει χρηματοδοτήσει και βοηθήσει στην ίδρυση ορισμένων από τους μεγαλύτερους παίκτες του κλάδου, για να συζητήσουν τις προτεραιότητες των στρατιωτικών δαπανών.

Ο Trae Stephens, εταίρος της εταιρείας επιχειρηματικών συμμετοχών Founders Fund του Peter Thiel, ο οποίος βοήθησε στην εκκίνηση της Anduril, έχει συμβουλεύσει την κυβέρνηση Trump σχετικά με την αναμόρφωση των στρατιωτικών προτεραιοτήτων και εξετάστηκε για έναν κορυφαίο ρόλο στο Πεντάγωνο.

Οι εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας προσπάθησαν να τοποθετηθούν καλύτερα για την πιθανότητα προσοδοφόρων αναθέσεων, σχηματίζοντας συμπράξεις ανταλλαγής τεχνολογίας που θα τους επέτρεπαν να μοιραστούν τα έσοδα από μεγαλύτερα συμβόλαια από τη νέα διοίκηση. Η Anduril και η Palantir, για παράδειγμα, ανακοίνωσαν τον Δεκέμβριο μια κοινοπραξία για την πώληση της τεχνολογίας τεχνητής νοημοσύνης τους στην αμερικανική κυβέρνηση.

«Είμαστε αρκετά αισιόδοξοι», δήλωσε ο επικεφαλής τεχνολογίας της Palantir Shyam Sankar στην ανακοίνωση αποτελεσμάτων. «Αυτά τα έργα λογισμικού που είναι για πάντα και  κοστίζουν ένα τρελό ποσό, που δεν προσφέρουν πραγματικά αποτελέσματα, είναι οι ιερές αγελάδες του βαθέος κράτους».