Βρετανία: Η κοινότητα που παλεύει να σώσει έναν εμβληματικό τηλεφωνικό θάλαμο

Το πεδίο μάχης στο επίκεντρο του πολέμου μεταξύ ενός 89χρονου άνδρα και μιας πολυεθνικής πολλών δισεκατομμυρίων λιρών είναι μια μικρή διασταύρωση σε ένα χωριό του Νόρφολκ στη Βρετανία, όπου βρίσκεται ένας εμβληματικός κόκκινος τηλεφωνικός θάλαμος K6.

Τον περασμένο μήνα, ο Ντέρεκ Χάρις έμαθε ότι η BT (πρώην British Telecom) απειλούσε να αποσύρει τον τηλεφωνικό θάλαμο στο χωριό Sharrington. «Σκέφτηκα πως πρέπει να κάνω κάτι για αυτό», είπε ο Χάρις στο Guardian. Το έχει περιγράψει ως «Δαυίδ εναντίον Γολιάθ».

Μερικά μέτρα από τον τηλεφωνικό θάλαμο υπάρχει ένα πράσινο κουτί διακλάδωσης, συνδεδεμένο με τα νέα καλώδια οπτικών ινών. Δεν θα χρειαζόταν πολύ για να συνδεθεί το καρτοτηλέφωνο με οπτικές ίνες, επιμένει ο Χάρις και οι θάλαμοι θα πρέπει να αναβαθμιστούν με ψηφιακές γραμμές μέχρι να απενεργοποιηθεί το αναλογικό δίκτυο το 2027.

Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει 14.000 λειτουργικούς τηλεφωνικούς θαλάμους, από 20.000 πριν από τρία χρόνια. Στο αποκορύφωμά τους τη δεκαετία του 1990, είχε 100.000. Από αυτούς, περίπου 3.000 είναι το εμβληματικό κόκκινο σχέδιο Κ6. Όταν περίπου το 95% των νοικοκυριών έχει κινητά, είναι ίσως να απορεί κανείς που οι τηλεφωνικοί θάλαμοι στην χώρα επιβιώνουν.

Οι θάλαμοι ανήκουν στην BT, και στοιχίζουν εκατομμύρια λίρες κάθε χρόνο, αλλά, το απαιτεί η ρυθμιστική αρχή Ofcom στο πλαίσιο της υποχρέωσης καθολικής υπηρεσίας τηλεφωνίας.

Το 2020 έως τον Μάιο, έγιναν σχεδόν 150.000 κλήσεις σε υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης από τηλεφωνικούς θαλάμους, καθώς και 25.000 και 20.000 κλήσεις στις υπηρεσίες αρωγής Childline και Samaritans, αντίστοιχα.

«Έχουμε νομική ευθύνη να διασφαλίσουμε ότι υπάρχουν τηλεφωνικοί θάλαμοι για να καλύπτουν τις εύλογες ανάγκες των πολιτών στο Ηνωμένο Βασίλειο», είπε στο Guardian η Κέιτι Χάνσον, ανώτερη υπεύθυνη πολιτικής καταναλωτών στο Ofcom.

Πότε παραμένει ένας θάλαμος

Ένας θάλαμος δεν μπορεί να αφαιρεθεί εάν είναι ο τελευταίος σε μια περιοχή (περισσότερα από 400 μέτρα από άλλο θάλαμο) και εάν ισχύουν μία ή περισσότερες από τις ακόλουθες συνθήκες: εάν βρίσκεται σε περιοχή χωρίς κάλυψη και από τους τέσσερις παρόχους δικτύου κινητής τηλεφωνίας ή εάν έχουν πραγματοποιηθεί τουλάχιστον 52 κλήσεις από αυτήν τον περασμένο χρόνο ή αν είναι κάπου με μεγάλο αριθμό ατυχημάτων ή αυτοκτονιών, ή, τέλος, εάν υπάρχει μεγάλη κοινωνική ανάγκη, για παράδειγμα, εάν έχει πολλές κλήσεις σε γραμμές αρωγής.

Εάν ένας θάλαμος είναι ο τελευταίος στην περιοχή και δεν ισχύει καμία από τις άλλες προϋποθέσεις, τότε εάν η BT θέλει να τον αφαιρέσει, πρέπει να ξεκινήσει τη διαδικασία διαβούλευσης με την τοπική αρχή, κάτι που συνέβη στο Sharrington.

Πέρυσι, έγιναν λιγότερες από 10 κλήσεις από τον τηλεφωνικό θάλαμο του Sharrington και είναι ένας από 10 στην περιοχή της περιφέρειας του Βόρειου Νόρφολκ που προορίζεται για αφαίρεση.

Ο τοπικός βουλευτής, Στεφ Ακουαρόνε, έχει γράψει στην υπηρεσία Historic England για να προσπαθήσει να το καταγράψουν ως μνημείο. «Τα μοντέλα K6 που λειτουργούν είναι σπάνια», λέει ο Χάρις. Ο θάλαμος, με το χρυσό στέμμα, σχεδιάστηκε από τον Σερ Γκάιλς Γκίλμπερτ Σκοτ για να σηματοδοτήσει το αργυρούν ιωβηλαίο του Γεωργίου 5ου το 1935.

Τόσο ο Χάρις όσο και το Κ6 μοιράζονται το ίδιο έτος γέννησης, το 1935, γεγονός που εξηγεί εν μέρει την θέρμη του.

Ο τηλεφωνικός θάλαμος του Sharrington έχει επίσης επιβιώσει από προηγούμενες υπαρξιακές απειλές. «Έκαναν μια προσπάθεια να το παροπλίσουν το 2016 και εμείς αντισταθήκαμε με επιτυχία», λέει ο Χάρις. Ο Χάρις και όσοι αγωνίζονται να το διατηρήσουν έλαβαν έναν επιπλέον μήνα για να υποστηρίξουν την αίτημά τους.

Χρήση σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης

«Ο θάλαμος είναι ένας πολύτιμος πόρος επικοινωνίας, δεδομένου ότι το σήμα κινητής τηλεφωνίας είναι τόσο ασθενές εδώ», λέει ο Μπράουν. Η περιοχή είναι αγροτική και απομονωμένη, ορισμένοι χωρικοί δεν έχουν ουσιαστικά σήμα κινητής τηλεφωνίας και το North Norfolk έχει το υψηλότερο ποσοστό ηλικιωμένων κατοίκων στην Αγγλία και την Ουαλία, οι ενήλικες είναι πιο πιθανό να μην έχουν κινητό τηλέφωνο. Και έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά εξοχικών κατοικιών στη χώρα που σημαίνει ότι σε πολλές περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης μπορεί να μην υπάρχει κανείς μέσα.

Παρουσιάζοντας το αίτημα το 2016, λέει ο Χάρις, «είπαμε ότι ήταν ένα ζωντανό μέρος της προστατευόμενης περιοχής. Δεν ήταν απλώς ένα μουσειακό κομμάτι και οι άνθρωποι το χρησιμοποιούσαν». Όμως, αναγνωρίζει, «πιθανώς περισσότερο από ό,τι τώρα».

«Αυτό που πρέπει να έχετε κατά νου είναι ότι οι λίγες κλήσεις που έγιναν ήταν ζωτικής σημασίας, πιθανότατα έσωσαν τη ζωή κάποιου. Όχι πολύ καιρό πριν, είχε χιονοθύελλα». Το δίκτυο κινητής τηλεφωνίας ήταν εκτός λειτουργίας και η κλήση που έκανε κάποιος από το κουτί του τηλεφώνου «ήταν ο μόνος τρόπος να έρθει βοήθεια να σώσουν οδηγό του οποίου το αυτοκίνητο ήταν εντελώς καλυμμένο με χιόνι». Και όχι πολύ μακριά είναι ο κεντρικός δρόμος, γνωστός τοπικά ως Sharrington straight, μια σπάνια ευθεία δρόμου όπου απερίσκεπτοι οδηγοί τείνουν να επιταχύνουν. Πέρυσι, λέει ο Χάρις, «είχαμε δύο ατυχήματα σε μια μέρα, και τα δύο με σοβαρά τραυματίες. Είναι ένα hotspot ατυχημάτων».

«Παλεύω για ό,τι είναι πολύτιμο, αγαπητό». Όσο μεγαλώνει, λέει, «υπάρχει αυτό το θέμα σχετικά με υπενθύμιση της θνητότητας. Όσο πλησιάζετε στο τέλος, τόσο περισσότερο θέλετε να δείτε τα πράγματα ζωντανά. Δεν θα ήθελα να το δω να πεθαίνει. Αυτός είναι ο τρόπος να το θέσω. Γι’ αυτό παλεύω».