ΗΠΑ: Γιατί θα ακριβύνουν τα μπέργκερ

Το The West Loop στο Σικάγο ήταν κάποτε η περιοχή συσκευασίας κρέατος της πόλης. Αυτό έχει παρέλθει προ πολλού, αλλά η γειτονιά εξακολουθεί να προσελκύει ανθρώπους που έρχονται από μίλια μακρυά για να αγοράσουν βόειο κρέας. Στο Au Cheval, ένα πασίγνωστο για -το μπιφτέκι του- και ακριβό εστιατόριο στο οποίο οι τουρίστες κάνουν ουρές για ώρες, το χαρακτηριστικό πιάτο είναι ένα διπλό cheeseburger που σερβίρεται με τηγανητό αυγό. Φημίζεται, τουλάχιστον μεταξύ των κατοίκων του Σικάγο, ως το καλύτερο μπέργκερ στον κόσμο.

Ωστόσο, η τιμή μιας τέτοιας απόλαυσης είναι υψηλή. Δεν είναι μόνο ότι τα αυγά πωλούνται τώρα για 6 δολάρια τη ντουζίνα, εξαιτίας της γρίπης των πτηνών. Είναι γεγονός ότι το βοδινό κρέας ακριβαίνει εδώ και χρόνια. Και χάρη στους δασμούς που προτείνει ο Ντόναλντ Τραμπ, μπορεί τα πράγματα να χειροτερέψουν.

Από τον Ιανουάριο του 2020, η μέση τιμή μιας λίβρας κιμά βοείου κρέατος έχει αυξηθεί από 3,90 δολάρια σε 5,60 δολάρια, σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας. Πρόκειται για αύξηση 45%, σχεδόν διπλάσια από το γενικό ποσοστό πληθωρισμού. Η άνοδος των τιμών είναι αποτέλεσμα της υψηλής ζήτησης σε συνδυασμό με τη στενή προσφορά, σύμφωνα με την National Cattlemen’s Beef Association, η οποία είναι ομάδα λόμπι στη βιομηχανία. Εξαιτίας των ελλιπών επενδύσεων πριν από μια δεκαετία, τα βοοειδή της Αμερικής είναι λιγότερα από ό,τι στο παρελθόν, αλλά οι Αμερικανοί εξακολουθούν να αγαπούν τα μπιφτέκια και τις μπριζόλες τους. Υπάρχει πλέον εθνικό έλλειμμα βοείου κρέατος.

Το μπέργερ σε limit up

Ευτυχώς, οι εισαγωγές φαίνεται να έχουν σώσει την κατάσταση. Μόλις το 2022 η Αμερική ήταν καθαρός εξαγωγέας βοείου κρέατος. Αυτό έχει πλέον αντιστραφεί. Πέρυσι οι εισαγωγές ανήλθαν συνολικά σε 2 εκατομμύρια κεφάλια ζωντανών βοοειδών και 4,6 δισεκατομμύρια λίβρες (2,1 δισεκατομμύρια κιλά) κρέατος, και αυτό είναι ρεκόρ. Αυτό έχει σταματήσει τις τιμές από το να αυξηθούν περαιτέρω. Ωστόσο, ο κ. Τραμπ φαίνεται να ανησυχεί περισσότερο για τα ξένα κοπάδια που περνούν τα σύνορα παρά για τον πληθωρισμό. Στις 3 Μαρτίου, στην πλατφόρμα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, Truth Social, ο πρόεδρος διατύπωσε μια νέα θέση. Στις 2 Απριλίου θα επιβάλει νέους δασμούς στις αγροτικές εισαγωγές. Αυτό πιθανότατα θα περιλαμβάνει και το βοδινό κρέας. Οι αγρότες, είπε, θα πρέπει να «ετοιμαστούν» να καλλιεργήσουν τρόφιμα για να τα πουλήσουν στους Αμερικανούς.

Θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί ότι οι κτηνοτρόφοι τουλάχιστον θα ήταν ευχαριστημένοι. Σε αντίθεση, ας πούμε, οι αγρότες σόγιας, οι οποίοι εξάγουν σε μεγάλο βαθμό τη σοδειά τους και έτσι θα πληγούν από αμοιβαίους δασμούς, έχουν ένα πλεονέκτημα: οι Αμερικανοί είναι ήδη αγοραστές και η συμπίεση των εισαγωγών απλώς θα ανεβάσει την τιμή. «Θα μπορούσατε να πείτε το επιχείρημα… ότι στην πραγματικότητα θα βοηθήσει την εγχώρια αγορά», λέει στον Economist ο Στιβ Σόντερμαν, ένας κτηνοτρόφος στη βορειοανατολική Νεμπράσκα. Το πρόβλημα, εξηγεί, είναι ότι η εκτροφή είναι πιο περίπλοκη από αυτό. Μια ξαφνική άνοδος των τιμών θα ενθάρρυνε τους αγρότες να πουλήσουν τα αποθέματά τους αντί να επενδύσουν. Εν τω μεταξύ, οι καταναλωτές μπορεί να οδηγηθούν σε εναλλακτικές λύσεις αντί του κόκκινου κρέατος. «Οπότε θα ήταν υπέροχο για την τιμή, αλλά πιθανώς φρικτό για τον κλάδο», λέει ο ίδιος.

Ακόμη και αν οι προτεινόμενοι δασμοί σε γεωργικά προϊόντα δεν τεθούν σε ισχύ, μπορεί να επιβληθεί εκ νέου ένας χωριστός δασμός 25% που έχει πλέον μερικώς ανασταλεί στον Καναδά και το Μεξικό. Ακριβώς όπως ένα εξάρτημα κινητήρα, μια αγελάδα μπορεί να περάσει πολλά σύνορα προτού τελικά φαγωθεί. Από τις εισαγόμενες στις ΗΠΑ αγελάδες, ένα μεγάλο ποσοστό είναι μόσχοι που εκτρέφονται στο Μεξικό και στη συνέχεια μεταφέρονται στην Αμερική για πάχυνση. Μετά την πάχυνση, πολλοί πηγαίνουν σε καναδικά σφαγεία, με το προϊόν στη συνέχεια να επανεισάγεται. Όλο αυτό μπορεί επίσης να διαταραχθεί. Στον Τραμπ αρέσει να τρώει τις μπριζόλες του καλοψημένες. Με τους δασμούς που επιβάλλει, όμως μπορεί ο ίδιος να καεί.