Unilever: Κλιμακώνεται ο πόλεμος με τη Ben & Jerry’s – Η δικαστική προσφυγή

Στο δικαστήριο μεταφέρεται η αντιδικία μεταξύ της Ben & Jerry’s και της μητρικής Unilever για την ακτιβιστική δράση της πρώτης, που χρονολογείται από το 2021, όταν εκείνη ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει τις πωλήσεις στη Δυτική Όχθη της Παλαιστίνης.

Αφού η Unilever πούλησε τη μονάδα παγωτού της στο Ισραήλ, to 2022, τώρα απολύει τον διευθύνοντα σύμβουλο της Ben & Jerry’s κλιμακώνοντας τη διαμάχη μεταξύ των δύο πλευρών.

Το βράδυ της Τρίτης, η Ben & Jerry’s κατέθεσε καταγγελία στο Επαρχιακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για τη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης ισχυριζόμενη ότι η Unilever απέλυσε τον διευθύνοντα σύμβουλο Ντέιβιντ Στίβερ, ο οποίος προήχθη τον Μάιο του 2023, επειδή δεν συμμορφώθηκε με τις προσπάθειες της μητρικής εταιρείας να φιμώσει τις αναφορές σε πολιτικά ζητήματα.

«Η Unilever έχει απειλήσει επανειλημμένα το προσωπικό της Ben & Jerry’s, συμπεριλαμβανομένου του Διευθύνοντος Συμβούλου Ντέιβιντ Στίβερ, σε περίπτωση που δεν συμμορφωθούν με τις προσπάθειές της να φιμώσει την Κοινωνική Αποστολή», αναφέρεται στην καταγγελία, σύμφωνα με τους FT.

Το ανεξάρτητο συμβούλιο

Οταν η Unilever εξαγόρασε την Ben & Jerry’s το 2000 έναντι 326 εκατ. δολ., ιδρύθηκε μετά από παρότρυνση των ιδρυτών της εταιρείας, Μπεν Κοέν και Τζέρι Γκρίνφιλντ ένα ανεξάρτητο συμβούλιο για τη διαφύλαξη της επωνυμίας και τη διασφάλιση της διατήρησης της εταιρείας στις ανατρεπτικές της ρίζες, προωθώντας την προοδευτική κοινωνική της αποστολή. Το συμβούλιο πράγματι αντεπεξήλθε στον ρόλο του, μερικές φορές ενοχλώντας τη Unilever.

«Στις 3 Μαρτίου 2025, η Unilever ενημέρωσε το Ανεξάρτητο Διοικητικό Συμβούλιο ότι απομάκρυνε και αντικαθιστούσε τον κ. Στίβερ από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της Ben & Jerry’s», σύμφωνα με το κατηγορητήριο ου κατατέθηκε την Τρίτη.

Κλιμάκωση της διαμάχης

Η καταγγελία της εμβληματικής μάρκας παγωτού κορυφώνει την αντιπαράθεσή της με τη μητρική Unilever, σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η Ben & Jerry’s επικοινωνεί την «κοινωνική της αποστολή», συμπεριλαμβανομένης της έκκλησής της για κατάπαυση του πυρός στη Γάζα και υποστήριξη προς τους Παλαιστίνιους πρόσφυγες.

Τον περασμένο Νοέμβριο, η Ben & Jerry’s υπέβαλε καταγγελία ισχυριζόμενη ότι η Unilever είχε προσπαθήσει να εμποδίσει την έκκλησή της για κατάπαυση του πυρός στη Γάζα και να την εμποδίσει να εκφράσει την υποστήριξή της στους Παλαιστίνιους πρόσφυγες, με τη Unilever να απορρίπτει τους ισχυρισμούς.

Υπενθυμίζεται ότι το 2022, η Ben & Jerry’s μήνυσε τη Unilever, αφού η μητρική εταιρεία εμπόδισε τις προσπάθειές της να σταματήσει την πώληση παγωτού στα κατεχόμενα εδάφη, πουλώντας τον ισραηλινό βραχίονα της μάρκας σε έναν τοπικό κάτοχο άδειας.

Η αρχή της εμπλοκής με το Παλαιστινιακό

Για την ιστορία, το 2021, η Ανουράντα  Μιτάλ, πρόεδρος του ανεξάρτητου συμβουλίου και άλλα μέλη του διοικητικού συμβουλίου αποφάσισαν ότι ήταν καιρός η Ben & Jerry’s να πάρει θέση για ένα άλλο ζήτημα που απασχολούσε μια μεγάλη μερίδα προοδευτικών: το παλαιστινιακό.

Για δεκαετίες, το Ben & Jerry’s ήταν διαθέσιμο στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη. Η Μιτάλ ήθελε η εταιρεία να υπερασπιστεί έμπρακτα τα ανθρώπινα δικαιώματα των Παλαιστινίων.

Έτσι, στις 19 Ιουλίου 2021, το διοικητικό συμβούλιο της Ben & Jerry’s ανακοίνωσε ότι η εταιρεία θα τερματίσει τις πωλήσεις του παγωτού της στα κατεχόμενα εδάφη του Ισραήλ.

Μέσα σε λίγες εβδομάδες από την ανακοίνωση της Ben & Jerry’s, άρχισαν πολλοί να πωλούν μετοχές της Unilever. «Δεν θα μείνω με σταυρωμένα τα χέρια καθώς οι ξύπνιοι ιδεολόγοι των εταιρειών επιδιώκουν να μποϊκοτάρουν και να αποχωρήσουν από τον σύμμαχό μας, το Ισραήλ», είχε δηλώσει χωρίς περιστροφές ο Ρον Ντε Σάντις, ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης της Φλόριντα.

Αρχικά, η Unilever δέχτηκε την κίνηση της Ben & Jerry’s. Αλλά, όταν προσπάθησε να ανατρέψει την απόφαση του διοικητικού συμβουλίου, η Ben & Jerry’s μήνυσε την μητρική Unilever παραβίαση της συμφωνίας συγχώνευσης του 2000 που έδωσε στο διοικητικό συμβούλιο λόγο για την κοινωνική του αποστολή.

Η Unilever αντέτεινε ότι ήταν η τελευταία κίνηση του διοικητικού συμβουλίου που «αμαύρωνε» τα εμπορικά σήματα τόσο της μητρικής όσο και της Ben & Jerry’s, αυτό ακριβώς που ήταν αποκλειστικά υποχρεωμένο να φυλάξει. «Υπάρχουν πολλά για τους Ben & Jerry’s στα οποία μπορούν να εμπλακούν στο πλαίσιο της κοινωνικής δικαιοσύνης χωρίς να παρασυρθούν στη γεωπολιτική», είχε δηλώσει ο CEO της Unilever.

Φαίνεται πως για ορισμένους η τοποθέτηση της Ben & Jerry’s γα το παλαιστινιακό ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι. Πολλοί «ανέχτηκαν» κατά καιρούς τοποθετήσεις της, αλλά πια «πήγαινε πολύ»!

H πρόσφατη καταγγελία

Το διοικητικό συμβούλιο ισχυρίζεται με την τελευταία καταγγελία του ότι η Unilever προσπαθεί να το «διαλύσει» και να μηνύσει μεμονωμένα μέλη, παραβιάζοντας τους όρους της συμφωνίας συγχώνευσης.

«Ο Ντέιβ (σ.σ.: Ντέιβιντ Στίβερ) έχει προωθήσει με θάρρος την κοινωνική αποστολή και τις αξίες της εταιρείας», δήλωσε η Ανουράντα Μιτάλ, πρόεδρος του ανεξάρτητου συμβουλίου.

«Αυτό που δεν έχει κάνει ο Ντέιβ είναι αυτό που θα ήθελε να κάνει η Unilever, δηλαδή να επιβλέπει την κατάργηση της αποστολής της Ben & Jerry’s, τις προοδευτικές αξίες και τη συμφωνία συγχώνευσης του 2000, που προστατεύει τη θέση της Ben & Jerry’s ως πλήρως ανεξάρτητης αυτόνομης θυγατρικής», πρόσθεσε.

Η Unilever βρίσκεται σε διαδικασία διαχωρισμού της επιχείρησης παγωτού με έσοδα 8 δισεκατομμυρίων ευρώ, με σκοπό την εισαγωγή του στην Ολλανδία.