Τένις: Η Ένωση Παικτών του Τζόκοβιτς ξεκινά νομικό αγώνα για την αναμόρφωση του σπορ

Το πιο συνηθισμένο παράπονο μεταξύ των επαγγελματιών τενιστών δεν έχει να κάνει με τις επιφάνειες του γηπέδου, τους αντιπάλους που βρίζουν ή τα θορυβώδη πλήθη. Αντίθετα, το μεγαλύτερο άγχος τους στις περιοδείες είναι, πολύ απλά, πόσο τένις έχουν να παίξουν.

Το πρόγραμμα, το οποίο εκτείνεται σε 11 μήνες το χρόνο και αναγκάζει τους παίκτες να τρέχουν σε όλον τον κόσμο σε ένα συνεχές κυνήγι μετρητών και βαθμών κατάταξης, αποτελεί πηγή συνεχών συζητήσεων εδώ και χρόνια.

Τώρα μια ομοσπονδία παικτών γνωστή ως Professional Tennis Players Association – ΡΤΡΑ, που συνιδρυτής είναι ο Νόβακ Τζόκοβιτς, κλιμακώνει τον αγώνα.

Η PTPA άσκησε νομική αγωγή την Τρίτη κατά των επαγγελματικών περιοδειών ανδρών και γυναικών και της Διεθνούς Ομοσπονδίας Αντισφαίρισης, ισχυριζόμενη ότι συνωμότησαν για να συμπράξουν σε αντιανταγωνιστική συμπεριφορά και περιόρισαν άδικα τα κέρδη των παικτών.

Ο κόσμος του τένις είναι πολύ διχασμένος μεταξύ των σιρκουί ανδρών και γυναικών, που διεξάγονται παράλληλα, της Διεθνούς Ομοσπονδίας Αντισφαίρισης και των τεσσάρων Grand Slam τουρνουά

«Ένα καρτέλ διοργανωτών τουρνουά και διαχειριστές τουρνουά συνωμότησαν για να αποφύγουν τον ανταγωνισμό μεταξύ τους και να αποκλείσουν τα εξωτερικά τουρνουά, δίνοντάς τους πλήρη έλεγχο των συνθηκών αμοιβής και εργασίας των παικτών», ανέφερε η PTPA σε μήνυση που κατατέθηκε στη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης.

Η Ένωση Επαγγελματιών Αντισφαίρισης (ATP), η οποία επιβλέπει το σιρκουί των ανδρών, επέμεινε ότι συνεργάζεται στενά με τους παίκτες για να τους αφήσει να ελέγχουν τα προγράμματά τους και να έχουν έσοδα από την καριέρα τους.

«Ενώ η ATP έχει παραμείνει επικεντρωμένη στην υλοποίηση μεταρρυθμίσεων που ωφελούν τους παίκτες σε πολλαπλά επίπεδα, η PTPA επιλέγει με συνέπεια τη διαίρεση και την απόσπαση της προσοχής μέσω της παραπληροφόρησης έναντι της προόδου», δήλωσε ο οργανισμός.

Η Ένωση Γυναικών Αντισφαίρισης χαρακτήρισε την αγωγή «αβάσιμη», ενώ η ITF αρνήθηκε να σχολιάσει, όταν ρωτήθηκαν από την Wall Street Journal.

Στην Β. Αμερική ο κόσμος του τένις είναι πιο χαλαρός

Σε αντίθεση με τα μεγάλα πρωταθλήματα της Βόρειας Αμερικής, τα οποία έχουν όλα ισχυρά συνδικάτα παικτών, ο κόσμος του τένις είναι διχασμένος μεταξύ των σιρκουί ανδρών και γυναικών, που διεξάγονται παράλληλα, της Διεθνούς Ομοσπονδίας Αντισφαίρισης και των τεσσάρων Grand Slam τουρνουά. Τα χρηματικά έπαθλα δεν είναι τυποποιημένα και οι παίκτες λειτουργούν ως ανεξάρτητοι ανάδοχοι.

Και ενώ η ATP και η WTA υποστηρίζουν ότι οι παίκτες έχουν φωνή για αλλαγή σε διάφορα συμβούλια, πολλοί επαγγελματίες έχουν εκφράσει την απογοήτευσή τους για την έλλειψη δράσης. Γι’ αυτό, το 2020, ο Τζόκοβιτς και ο συνταξιούχος πλέον Καναδός επαγγελματίας Βάσεκ Ποσπισίλ κυκλοφόρησαν το PTPA. Η διοργάνωση δεν προσέλκυσε πολλούς αρχικά, αλλά η λίστα με τα παράπονά της αντηχούσε ήδη σε όλο το οικοσύστημα του τένις.

«Είμαι ένας από τους πιο τυχερούς παίκτες και παρόλα αυτά έπρεπε να κοιμάμαι στο αυτοκίνητό μου όταν ταξίδευα σε αγώνες στην αρχή της καριέρας μου», είπε στην WSJ ο Ποσπισίλ. «Φανταστείτε έναν παίκτη του NFL να του λένε ότι έπρεπε να κοιμηθεί στο αυτοκίνητό του σε έναν εκτός έδρας αγώνα… Κανένα άλλο μεγάλο άθλημα δεν αντιμετωπίζει τους αθλητές του με αυτόν τον τρόπο».

Οι παίκτες επισημαίνουν ένα «εξαντλητικό» πρόγραμμα, τα τουρνουά που επιμηκύνονται, μη τυποποιημένες μπάλες του τένις και τον προγραμματισμό που συχνά τους αναγκάζει να παίζουν μέχρι αργά τη νύχτα σε μεγάλα γεγονότα. Διαμαρτύρονται επίσης για τις πειθαρχικές πρακτικές που θεωρούν αδιαφανείς -όπως η πρόσφατη διαπραγμάτευση παύσης του Τζάνικ Σίνερ για παραβίαση αντιντόπινγκ- και τους υποχρεωτικούς κανόνες συμμετοχής, που πιστεύουν ότι οδηγούν σε αύξηση τραυματισμών.

«Είμαι το είδος του παίκτη που πιστεύει ότι υπάρχουν πολλά τουρνουά κατά τη διάρκεια της χρονιάς, υποχρεωτικά τουρνουά», δήλωσε στην WSJ ο Κάρλος Αλκαράζ το περασμένο φθινόπωρο. «Και πιθανώς τα επόμενα χρόνια, [θα υπάρξουν] ακόμη περισσότερα τουρνουά».

«Μάλλον θα μας σκοτώσουν με κάποιο τρόπο», αστειεύτηκε πικρά.