Oracle: Γιατί θα μπορούσε να είναι το κλειδί για μια συμφωνία με το TikTok

Έχουν εμφανιστεί δημοσίως αρκετοί ενδιαφερόμενοι αγοραστές για το TikTok και τα επικρατέστερα σενάρια συμφωνιών περιλαμβάνουν βασικό ρόλο για τον μακροχρόνιο συνεργάτη της πλατφόρμας βίντεο, την Oracle Corp.

Για αρκετά χρόνια, η Oracle συνεργάζεται με την TikTok στις ΗΠΑ. Η εταιρεία έχει συνάψει σύμβαση για την παροχή υπηρεσιών cloud και τη διατήρηση ενός διαχωρισμού μεταξύ των δεδομένων των χρηστών των ΗΠΑ και των υπαλλήλων της ByteDance στην Κίνα. Τώρα, ο Λευκός Οίκος αναζητά μια συμφωνία που να ικανοποιεί έναν νόμο που ψηφίστηκε πέρυσι και απαιτεί από την ByteDance να εκχωρήσει τις δραστηριότητές της στις ΗΠΑ.

Μια πρόταση που θα κυκλοφορεί μεταξύ των αξιωματούχων της κυβέρνησης του Προέδρου Τραμπ θα συνεπαγόταν την παροχή συνεχών διαβεβαιώσεων ασφαλείας από την Oracle και πιθανή ανάληψη ενός μικρού μεριδίου σε μια νέα αμερικανική οντότητα TikTok που ανήκει κατά πλειοψηφία σε άλλη εταιρεία.

Πώς λειτουργούν τώρα Oracle και TikTok

Καμία αμερικανική εταιρεία δεν είναι πιο συνυφασμένη με το TikTok από την Oracle, καθώς είναι ένας από τους σημαντικότερους πελάτες υπηρεσιών cloud της Oracle. Το 2020, το TikTok έγινε κρίσιμος πελάτης όταν η Oracle προσπαθούσε να δημιουργήσει αυτό που τότε ήταν αναδυόμενο μέρος της επιχείρησής της. Το περασμένο καλοκαίρι, η Oracle προειδοποίησε τους επενδυτές ότι η απαγόρευση του TikTok θα έβλαπτε τα κέρδη και θα αυξήσει τα έξοδα.

Η Tiktok επικαλείται συχνά την Oracle στον πολύχρονο αγώνα της να αποφύγει την απαγόρευση των ΗΠΑ. Ο αμερικανός τεχνολογικός κολοσσός έχει μια μακροχρόνια σχέση με την Ουάσιγκτον και η TikTok προσπάθησε να συνδεθεί με την εταιρεία για να ικανοποιήσει τις αμερικανικές ανησυχίες εθνικής ασφάλειας .

Για τον σκοπό αυτό, το 2022, το TikTok διαφημίζει μια εταιρική σχέση φιλοξενίας δεδομένων υψηλού προφίλ με την Oracle με την ονομασία «Project Texas». Η TikTok είπε ότι ξόδεψε πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε αλλαγές που περιορίζουν την πρόσβαση της ByteDance σε ευαίσθητα δεδομένα Αμερικανών χρηστών. Παρά τη συμφωνία, το Project Texas δεν θεωρήθηκε ποτέ από τις ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ ως επαρκές για την εξασφάλιση της εθνικής ασφάλειας.

Λάρι Έλισον

Ο ρόλος της Oracle

Ο Τραμπ έχει αναφερθεί δημόσια στον συνιδρυτή και πρόεδρο της Oracle Λάρι Έλισον ως πιθανό αγοραστή. Ωστόσο, η Oracle πιθανότατα δεν έχει τα κεφάλαια. Η εταιρεία ξοδεύει μεγάλο μέρος των μετρητών της για την κατασκευή νέων κέντρων δεδομένων και έχει χρέη άνω των 90 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Το πιθανότερο σενάριο, και αυτό που εξετάζεται με την κυβέρνηση Τραμπ, θα περιλάμβανε η Oracle να παρέχει ένα backstop, δηλαδή εγγύηση ασφαλείας για τα δεδομένα των χρηστών των ΗΠΑ, σύμφωνα με άτομα που μίλησαν στο Bloomberg. Το backstop θα εγγυηθεί ότι οι δραστηριότητες του TikTok στις ΗΠΑ δεν θα περιέχουν κάποιο παραθυράκι που θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί η Κίνα. Αν και δεν είναι σαφές, μια τέτοια συμφωνία θα περιλάμβανε δυνητικά την ανάληψη ενός μικρού μεριδίου της Oracle στη νέα επιχείρηση.

Οι δημοσίως γνωστοί ενδιαφερόμενοι περιλαμβάνουν μια ομάδα με επικεφαλής τον δισεκατομμυριούχο Φρανκ ΜακΚόρτ και τον συνιδρυτή του Reddit, Αλέξις Οχανιάν, μια ομάδα με επικεφαλής τον επιχειρηματία τεχνολογίας Τζέσι Τίνσλεϊ που περιλαμβάνει τον αστέρα του YouTube Τζίμι Ντόναλντσον (περισσότερο γνωστό ως MrBeast) και την Perplexity AI με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, η οποία προτείνει συγχώνευση. Ένας όμιλος που περιλαμβάνει τη Microsoft μπορεί επίσης να ενδιαφέρεται, σύμφωνα με τις πηγές.

Η προσπάθεια της Oracle να αγοράσει το TikTok το 2020

Η Oracle ήταν μέρος ομάδας επενδυτών που προσπάθησε να αγοράσει τις δραστηριότητες της TikTok στις ΗΠΑ το 2020, όταν ο Τραμπ προσπάθησε να εξαναγκάσει την πώληση της εφαρμογής. Τότε, η προσφορά του ομίλου για την απόκτηση των δραστηριοτήτων του TikTok στις ΗΠΑ εγκρίθηκε αρχικά από την ByteDance και υποβλήθηκε στην κυβέρνηση των ΗΠΑ για έλεγχο ασφαλείας.

Βάσει αυτής της συμφωνίας, ο γίγαντας του cloud θα είχε αναλάβει μειοψηφικό μερίδιο ιδιοκτησίας στην παγκόσμια επιχείρηση TikTok και θα παρείχε τεχνολογία και υπηρεσίες αποθήκευσης δεδομένων για την προστασία των δεδομένων χρηστών των ΗΠΑ.

Ωστόσο, η συμφωνία κόλλησε όταν αξιωματούχοι στην Ουάσιγκτον και το Πεκίνο διαφώνησαν σχετικά με το εάν η ByteDance θα είχε οποιαδήποτε ανάμειξη στη νέα οντότητα. Η συμφωνία χάλασε και διαλύθηκε επίσημα όταν ο Μπάιντεν εξελέγη πρόεδρος.

Οι προκλήσεις για την εξασφάλιση πώλησης

Η πρώτη πρόκληση είναι η τιμή. Ελάχιστες εταιρείες μπορούν να αντέξουν οικονομικά το TikTok US, το οποίο έχει εκτιμηθεί από 20 έως 150 δισεκατομμύρια δολάρια, ανάλογα με τις ιδιαιτερότητες της συμφωνίας. Όσοι θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά, όπως οι Meta και Google, αντιμετωπίζουν έντονο αντιμονοπωλιακό έλεγχο, που τους εμποδίζει.

Η δεύτερη πρόκληση είναι τεχνική. Οι κινεζικές αρχές είναι απίθανο να εγκρίνουν συμφωνία που περιλαμβάνει την πώληση του πολύτιμου αλγόριθμου περιεχομένου, ο οποίος καθορίζει τις αναρτήσεις που βλέπουν οι χρήστες στη ροή τους. Εάν η ByteDance πουλήσει χωρίς τον αλγόριθμο, οποιοσδήποτε αγοραστής θα πρέπει να δημιουργήσει δικό του, κάτι αρκετά περίπλοκο.

Δεν είναι επίσης σαφές εάν το ByteDance μπορεί να διαχωρίσει τεχνολογικά την επιχείρηση του στις ΗΠΑ από τις υπόλοιπες παγκόσμιες δραστηριότητες. Σε μια ακρόαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου νωρίτερα φέτος, οι δικηγόροι του TikTok υποστήριξαν ότι η αποκοπή της επιχειρηματικής δραστηριότητας στις ΗΠΑ θα ήταν σχεδόν αδύνατη.

Τα επακόλουθα

Η προθεσμία για την αποεπένδυση της ByteDance από το TikTok λήγει στις 5 Απριλίου. Εάν η εταιρεία δεν καταλήξει σε συμφωνία μέχρι τότε, αντιμετωπίζει νέα απαγόρευση στις ΗΠΑ. Ο αντιπρόεδρος Βανς δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι είναι βέβαιος ότι θα επιτευχθεί συμφωνία πριν την προθεσμία, αλλά δεν διευκρίνισε τι θα συμβεί με την ιδιοκτησία του αλγόριθμου.

Ο Τραμπ έχει προτείνει ότι θα προσπαθήσει να παρατείνει ξανά την προθεσμία. Αλλά κάτι τέτοιο θα βρει εμπόδια στο Κογκρέσο. Ο νόμος για την εθνική ασφάλεια που θα απαγόρευε το TikTok ψηφίστηκε με ευρεία δικομματική υποστήριξη και είναι πιθανό το Κογκρέσο να πιέσει τελικά για την επιβολή του νόμου.