Λονδίνο: Τα νέα hotspot είναι σε… τουαλέτες

Ψώνια, ποτό ή εργασία με το λάπτοπ σε ένα χώρο χωρίς παράθυρα που κάποτε ήταν δημόσια τουαλέτα μπορεί να μην ακούγεται δελεαστικό, αλλά ο δήμος του Λάμπεθ στο Λονδίνου δεν είναι ο πρώτος που είχε την ιδέα.

Σε όλο το Λονδίνο, ο αριθμός των μπαρ, εστιατορίων και καφέ που στεγάζονται σε εγκαταλελειμμένες τουαλέτες έχει πλέον φτάσει σε διψήφιο νούμερο. Αντί να αποφεύγουν το παρελθόν αυτών των χώρων, πολλοί επενδυτές επιλέγουν να το αναδείξουν.

Στο Attendant, ένα  καφέ που στεγάζεται σε μια παλιά βικτωριανή τουαλέτα στο Φιτζρόβια, οι πελάτες κάθονται σε σκαμπό μπροστά από τα αυθεντικά ουρητήρια, τρώγοντας τοστ αβοκάντο κάτω από μια μεγάλη λευκή δεξαμενή.

Για ορισμένους από τους υπερχρεωμένους δήμους του Λονδίνου, η μετατροπή των δημόσιων τουαλετών σε μπαρ, καφέ κ.ά. φέρνει τα απαραίτητα έσοδα και δίνει ζωή σε παλιά κτίρια.

Απέναντι από τον Τάμεση, το Bermondsey Arts Club αποτελεί ένα πρώην WC που μετατράπηκε σε κοκτέιλ μπαρ. Πίσω από το μαύρο πιάνο και τις αρ ντεκό διακοσμητικές λεπτομέρειες, τα λευκά πορσελάνινα πλακάκια στους τοίχους μαρτυρούν το παρελθόν του χώρου. Ένας μπάρμαν παραδέχεται ότι δυσκολεύεται να ξεχάσει τι ήταν κάποτε το μαγαζί.

Ο Άντι Μπελ, που άνοιξε το WC, δύο wine bars που στεγάζονται σε μια παλιά εδουαρδιανή τουαλέτα στο Κλάφαμ και μια βικτωριανή τουαλέτα διατηρητέου βαθμού στο Μπλούμσμπερι, εξηγεί ότι αυτός και ο συνεργάτης του ήθελαν να διατηρήσουν την ιστορία των χώρων. «Η ιδέα μας ήταν να χρησιμοποιήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο το υπάρχον σχέδιο και την αρχιτεκτονική, χωρίς όμως να αποτρέψουμε τον κόσμο από το να πίνει και να τρώει».

Για κάποιους από τους υπερχρεωμένους δήμους του Λονδίνου, η μετατροπή των δημόσιων τουαλετών σε μπαρ, καφέ και άλλες εμπορικές χρήσεις φέρνει τα απαραίτητα έσοδα και δίνει ζωή σε παλιά κτίρια.

Έλλειψη δημόσιων εγκαταστάσεων

Αυτές οι εξελίξεις αναδεικνύουν επίσης την παρακμή των δημόσιων υπηρεσιών της πόλης. Σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε φέτος από την Age UK, το Λονδίνο έχει χάσει σχεδόν 100 δημόσιες τουαλέτες την τελευταία δεκαετία. Τον Φεβρουάριο, η Βρετανική Ένωση Τουαλετών ξεκίνησε εκστρατεία ζητώντας να καταστεί νομική υποχρέωση των δήμων η παροχή περισσότερων δημόσιων αποχωρητηρίων.

Μερικοί δήμοι έχουν προσπαθήσει να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα της έλλειψης δημόσιων εγκαταστάσεων μέσω κοινοτικών προγραμμάτων τουαλετών — δηλαδή, εστιατόρια, μπαρ και καταστήματα που προσφέρουν, μερικές φορές επί πληρωμή, καθαρές, ασφαλείς και προσβάσιμες τουαλέτες τόσο για το κοινό όσο και για τους πελάτες τους.

Ωστόσο, οι Λονδρέζοι μπορεί να νιώθουν ότι μια τουαλέτα στη γωνία ενός καφέ δεν μπορεί να αντικαταστήσει τη βικτωριανή μεγαλοπρέπεια των παλιών, εγκαταλελειμμένων WC — ειδικά όταν άλλες μεγαλουπόλεις επενδύουν σε ελκυστικές νέες εγκαταστάσεις.

Το Tokyo Toilet Project ένωσε αρχιτέκτονες και σχεδιαστές για να ξαναχτίσουν 17 μοναδικές δημόσιες τουαλέτες

Στην Ιαπωνία, για παράδειγμα, το Tokyo Toilet Project ένωσε αρχιτέκτονες και σχεδιαστές για να ξαναχτίσουν 17 μοναδικές δημόσιες τουαλέτες στην περιοχή Σιμπούγια μεταξύ 2020 και 2023. Τα αποτελέσματα, που προβλήθηκαν στην υποψήφια για Όσκαρ ταινία Perfect Days του Βιμ Βέντερς, περιλαμβάνουν υπαίθριες, υψηλής τεχνολογίας καμπίνες από έγχρωμους γυάλινους τοίχους που γίνονται αδιαφανείς μόλις κλειδώσει η πόρτα.

Ένας άλλος σχεδιασμός, μια τουαλέτα επενδεδυμένη με ξύλο κέδρους, δημιουργήθηκε για να εναρμονίζεται με το πάρκο όπου κατασκευάστηκε. Το έργο έχει σκοπό να αποτελεί σύμβολο της ιαπωνικής φιλοξενίας.

Στο Λονδίνο, όμως, τέτοιες πολυτελείς εγκαταστάσεις είναι σπάνιες . Οι νέες, δημόσιες υπηρεσίες είναι ελάχιστες και δεν φημίζονται για τη μεγαλοπρέπειά τους. Μερικές χρεώνουν τους χρήστες και λειτουργούν μόνο σε περιορισμένες ώρες.

Στις εγκαταλελειμμένες υπόγειες τουαλέτες του Μπρίξτον, τουλάχιστον ένα άτομο φαίνεται να πιστεύει ότι ο χώρος θα έπρεπε να επιστρέψει στην αρχική του χρήση. Όχι πολύ καιρό αφότου αναρτήθηκε η ειδοποίηση ενοικίασης, η προσθήκη ενός γκραφιτισμένου «i» μετέτρεψε την πινακίδα «To Let» (Προς ενοικίαση) σε «Toilet» (Τουαλέτα).