Starlink: Πώς ο Μασκ «άλωσε» την Ινδία

Ο Ίλον Μασκ εργάζεται ακατάπαυστα ώστε η Starlink να εισχωρήσει στην κερδοφόρα αγορά της Ινδίας, ένα σημείο που τόνισε κατά τη συνάντησή του με τον πρωθυπουργό Ναρέντρα Μόντι στην Ουάσιγκτον, τον περασμένο μήνα, όπως επιβεβαίωσε το CNBC.

Σε εκείνη τη συνάντηση, ο Μασκ επανέλαβε στον Μόντι τα οφέλη από τη διεύρυνση της πρόσβασης στο Διαδίκτυο στην πολυπληθέστερη χώρα του κόσμου. Το πλασάρισμα του Μασκ φαίνεται να πέτυχε, με τη SpaceX να ανακοινώνει συμφωνίες με τους δύο κυρίαρχους παίκτες στις ινδικές τηλεπικοινωνίες – Jio της Reliance και Airtel – που θα αναπτύξουν τις υπηρεσίες διαδικτύου Starlink στη χώρα.

Ο Μασκ έχει μιλήσει στο Μόντι για το θέμα στο παρελθόν. Αλλά η Ινδία ήταν πιο δεκτική τώρα λόγω του ρόλου του Μασκ στον Λευκό Οίκο.

Την περασμένη εβδομάδα, οι εμπορικές συνομιλίες μεταξύ Αμερικανών και Ινδών αξιωματούχων δεν κατέληξαν σε κάτι σημαντικό, με τον Τραμπ να επιμένει σε δασμούς από 2 Απριλίου.

Ενώ η Ινδία και οι ΗΠΑ παραμένουν σε εμπορικές συνομιλίες, οι δύο συμφωνίες Starlink θεωρούνται τεράστια νίκη για τον Μασκ.

Επιπλέον, ο Μασκ συνεργάζεται αντί να ανταγωνίζεται την Jio της Reliance και την Bharti Airtel, που μαζί κυριαρχούν στην ακμάζουσα αγορά τηλεπικοινωνιών της Ινδίας, κάτι που προσφέρει στον Μασκ τη μοναδική ευκαιρία να συνεργαστεί με τους επικεφαλής των εταιρειών τους δισεκατομμυριούχους Μουκές Αμπάνι και Σουνίλ Μιτάλ.

«Το διάστημα, η άμυνα και η Ινδία είναι βασικά οι μεγαλύτερες ευκαιρίες για οποιαδήποτε εταιρεία στον κόσμο αυτή τη στιγμή. Ο Μασκ αποκτά και τις τρεις… ταυτόχρονα προσθέτει μια εντελώς νέα διάσταση στην προβολή αμερικανικών δυνάμεων στην πιο αμφισβητούμενη περιοχή στον κόσμο», δήλωσε στο CNBC ο Έλιοτ Πενς, πρώην επικεφαλής διεθνών στην εταιρεία αμυντικής τεχνολογίας Anduril.

Η Starlink γυρίζει σελίδα για αμερικανικές εταιρείες στην Ινδία

Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για τις ξένες εταιρείες που στόχευαν στην Ινδία ήταν προστατευτισμός, ο σκληρός εγχώριος ανταγωνισμός και η αδυναμία διείσδυσης στην Ινδία από ξένους.

«Η Ινδία ήταν ιστορικά μια πολύ απαιτητική αγορά για τις αμερικανικές εταιρείες, αλλά αυτό μπορεί να είναι μια νέα αυγή», πρόσθεσε ο Πενς.

Η ευκαιρία είναι μεγάλη καθώς η πρόσβαση στο διαδίκτυο σε μικρότερες πόλεις είναι σε μεγάλο βαθμό περιορισμένη.

Το Starlink, το οποίο χρησιμοποιεί δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά, μπορεί να αποδειχθεί χρήσιμο σε μη αστικές περιοχές και σε λιγότερο κατοικημένες περιοχές όπου η πρόσβαση στο Διαδίκτυο παραμένει αποσπασματική.

«[Το Starlink] θα πρέπει να δώσει μεγάλη ώθηση… ιδιαίτερα σε αγροτικές και απομακρυσμένες περιοχές της Ινδίας, όπου τα παραδοσιακά δίκτυα τηλεπικοινωνιών δεν τα πάνε ιδιαίτερα καλά», δήλωσε στο CNBC ο Πραβίν Κρίσνα, καθηγητής διεθνών οικονομικών στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins.

Ο Νιλ Σαχ της Counterpoint Research εξήγησε ότι η Starlink μπορεί να προσφέρει Διαδίκτυο σε αγροτικές περιοχές της Ινδίας όπου η Jio και η Airtel δεν έχουν συνδεσιμότητα. Στη συνέχεια, η Jio και η Airtel θα αποκτήσουν πελάτες για λογαριασμό της Starlink, πουλώντας τον απαιτούμενο εξοπλισμό.

Η συνδεσιμότητα μπορεί να είναι προβληματική

Αλλά συνεχίζουν να υπάρχουν προκλήσεις. Για να εισέλθει επίσημα στην Ινδία, η Starlink πρέπει ακόμα να ξεπεράσει αρκετά ρυθμιστικά εμπόδια και να αποκτήσει μια άδεια επικοινωνίας από την ινδική κυβέρνηση.

Ενώ μια συνεργασία με τους Αμπάνι και Μιτάλ ακούγεται πολλά υποσχόμενη, οι μηχανικοί πίσω από τη συμφωνία Starlink έχουν εγείρει πολλά ερωτήματα.

Πρώτον, θα εγκαταλείψουν τόσο η Jio όσο και η Airtel τα αρχικά σχέδια που έγιναν με ευρωπαϊκές εταιρείες για την εισαγωγή δορυφορικών υπηρεσιών Διαδικτύου στην Ινδία; Πέρυσι, η Reliance, Jio, παρουσίασε μια κοινοπραξία με την SES με έδρα το Λουξεμβούργο, για τη λειτουργία δορυφόρων στην Ινδία. Η Airtel έχει συμμαχία με την Eutelsat OneWeb.

Το Starlink θα χρειαστεί να αντιμετωπίσει τεχνικές προκλήσεις, όπως ο περιορισμός των παρεμβολών, καθώς οι δορυφόροι μπορούν να επηρεαστούν πιο εύκολα από καιρικές διαταραχές.

«Θεωρούμε ότι τα δορυφορικά δίκτυα θα ήταν πιο κατάλληλα για την εξυπηρέτηση απομακρυσμένων αγροτικών περιοχών όπου υπάρχουν κενά κάλυψης παρά αστικές περιοχές υψηλής πυκνότητας όπου οι δορυφόροι ενδέχεται να μην μπορούν να ταιριάξουν με τα επίγεια δίκτυα όσον αφορά τη χωρητικότητα και την κάλυψη», ανέφεραν αναλυτές της Citi.

Η Starlink θα πρέπει επίσης να κάνει την υπηρεσία της πιο προσιτή σε μια ευαίσθητη στις τιμές αγορά όπως η Ινδία, ειδικά εάν η ευκαιρία βρίσκεται σε αγροτικές περιοχές όπου τα εισοδήματα είναι συχνά χαμηλότερα.

«Ενώ υπάρχει η ευκαιρία να συνδεθούν πολλοί άνθρωποι στο Διαδίκτυο, η τιμολόγηση θα αμφισβητήσει την ικανότητα του Starlink να κλιμακώνεται», είπε ο Σαχ στο CNBC.

Η υπηρεσία της Starlink κοστίζει επί του παρόντος περίπου 110 δολάρια το μήνα για χρήστες στις ΗΠΑ, ενώ το φθηνότερο πακέτο WiFi του Jio για ιδιώτες στην Ινδία κοστίζει λιγότερο από αυτό για ολόκληρο χρόνο.

Οι ειδικοί του κλάδου λένε ότι εκεί θα πιεστούν οι τοπικές κυβερνήσεις να παράσχουν κίνητρα και επιδοτήσεις για να κάνουν την ευρυζωνική πρόσβαση πιο προσιτή. Εδώ είναι επίσης όπου οι νέοι Ινδοί δισεκατομμυριούχοι φίλοι του Μασκ θα μπορούσαν να παρέχουν την καθοδήγηση που χρειάζεται.

Οι δεσμοί του Μασκ με τον Τραμπ μπορεί να άνοιξαν τις πύλες της Ινδίας για την Starlink, αλλά η επιτυχία της δορυφορικής διαστημικής εταιρείας στηρίζεται στους δύο ισχυρούς Ινδούς εταίρους της και στο τίμημα με το οποίο ανταποκρίνεται.