VW: Κινδυνεύει με πληρωμή φόρων 1,4 δισ. δολ.

Δικαστική διαμάχη στην Ινδία ανάμεσα στην κυβέρνηση και τη γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία Volkswagen (VW), και ένα πρόστιμο που το Νέο Δελχί χαρακτηρίζει «καταστροφική» την ακύρωσή του.

Η κυβέρνηση της Ινδίας δήλωσε σε δικαστήριο της Βομβάης ότι η συμφωνία -μετα απο αίτημα της Volkswagen- να ακυρωθεί ένας φορολογικός λογαριασμός ύψους 1,4 δισ. δολαρίων θα είχε «καταστροφικές συνέπειες» και θα ενθάρρυνε τις εταιρείες να αποκρύψουν πληροφορίες και να καθυστερήσουν τις έρευνες, όπως προκύπτει από δικαστικά έγγραφα.

Η υψηλότερη απαίτηση της Ινδίας για επιστροφή φόρων που σχετίζονται με εισαγωγικούς δασμούς ήρθε μετά από έλεγχο 12 ετών αποστολών της Volkswagen και αναζωπύρωσε τους φόβους των ξένων επενδυτών για χρονοβόρες έρευνες.

Η αυτοκινητοβιομηχανία έχει περιγράψει την υπόθεση ως «ζήτημα ζωής και θανάτου» για την επιχείρησή της στην Ινδία και μάχεται κατά της φορολογικής αρχής στο ανώτατο δικαστήριο της Βομβάης.

Λανθασμένες ταξινομήσεις

Η μονάδα της Volkswagen, Skoda Auto Volkswagen India, αντιμετωπίζει ισχυρισμούς ότι ταξινόμησε λανθασμένα τις εισαγωγές εξαρτημάτων ορισμένων αυτοκινήτων Audi, VW και Skoda για να αποφύγει υψηλότερους δασμούς. Το βασικό επιχείρημά της για την ακύρωση της φορολογικής απαίτησης είναι η «αδράνεια και η αργοπορία» των φορολογικών υπαλλήλων στην καθυστέρηση των ελέγχων των αποστολών.

Η ινδική φορολογική αρχή είπε στο Ανώτατο Δικαστήριο σε μια αντίκρουση 78 σελίδων ότι η Volkswagen προκάλεσε τις καθυστερήσεις αποκρύπτοντας κρίσιμες πληροφορίες και δεδομένα σχετικά με τις εισαγωγές της.

Η αποδοχή της επιχειρηματολογίας της αυτοκινητοβιομηχανίας θα επέτρεπε στους εισαγωγείς να αποκρύπτουν ζωτικής σημασίας πληροφορίες και στη συνέχεια να ισχυρίζονται ότι η προθεσμία για τη διεξαγωγή έρευνας από τη φορολογική αρχή έχει παρέλθει, ανέφερε η αρχή στην κατάθεσή της στις 10 Μαρτίου, η οποία δεν ήταν δημόσια και αναφέρεται για πρώτη φορά, σύμφωνα με το Reuters.

Η υπόθεση θα εκδικαστεί τη Δευτέρα.

Η Volkswagen είναι ένας μικροσκοπικός παίκτης στην αγορά αυτοκινήτων της Ινδίας, η οποία είναι η τρίτη μεγαλύτερη στον κόσμο, και η μάρκα της Audi υστερεί σε σχέση με τις αντίστοιχες μάρκες πολυτελείας, όπως η Mercedes και η BMW. Εάν κριθεί ένοχη, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει φορολογικό προστιμο ύψους 2,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων των προστίμων και των τόκων καθυστέρησης.

Ο πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι φλερτάρει τους ξένους επενδυτές με υποσχέσεις για απλούστερους κανονισμούς και χαμηλότερα γραφειοκρατικά εμπόδια, αλλά οι χρονοβόρες φορολογικές έρευνες που μπορούν να προκαλέσουν αγωγές που εκτείνονται σε χρόνια παραμένουν ένα ευαίσθητο σημείο.

Η θέση της VW

Εάν το Νέο Δελχί είχε ολοκληρώσει τις αναθεωρήσεις του νωρίτερα, δήλωσε η Volkswagen, θα μπορούσε να είχε αμφισβητήσει τα πορίσματα ή να επανεκτιμήσει τη στρατηγική εισαγωγών της. Η φορολογική ειδοποίηση που εστάλη τον Σεπτέμβριο του 2024 θέτει «σε κίνδυνο τα ίδια τα θεμέλια της πίστης και της εμπιστοσύνης» που επιθυμούν οι ξένοι επενδυτές, δήλωσε.

Στην τελευταία κυβερνητική κατάθεση, η φορολογική αρχή υποστηρίζει ότι η Volkswagen υπέβαλε πληροφορίες και κρίσιμα στοιχεία, απαραιτητα για την ολοκλήρωση των ελέγχων, «μόνο σε δόσεις».
Η ινδική κυβέρνηση θέλει το δικαστήριο να δώσει εντολή στη Volkswagen να ακολουθήσει τις διαδικασίες και να απαντήσει στη φορολογική της ειδοποίηση εμπλεκόμενη με την αρχή και όχι ενώπιον δικαστών, όπως προκύπτει από την κατάθεση.

Η φορολογική αρχή ισχυρίζεται ότι η Volkswagen επί σειρά ετών εισήγαγε εξαρτήματα αυτοκινήτων σε ξεχωριστές αποστολές για να αποφύγει τον εντοπισμό και να μειώσει τους φόρους, αντί να δηλώσει τα στοιχεία ως «πλήρως κατεστραμμένες» (CKD) μονάδες που θα συναρμολογούνταν εκ νέου στην Ινδία.