Τραμπ: Η αγάπη του για τον άνθρακα συντρίβεται στην οικονομική πραγματικότητα της αγοράς

Η αμερικανική βιομηχανία άνθρακα απολαμβάνει και πάλι υποστήριξη από τον Λευκό Οίκο και τον Ντόναλντ Τραμπ. Ωστόσο, αυτό είναι απίθανο να κατευνάσει τις οικονομικές προκλήσεις που στηρίζουν μια μακροπρόθεσμη πτώση για τα πιο βρώμικα ορυκτά καύσιμα, όπως επισημαίνει το Bloomberg.

Μόλις αυτή την εβδομάδα, ο αμερικανός πρόεδρος σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ανέφερε «ΟΜΟΡΦΟΣ, ΚΑΘΑΡΟΣ ΑΝΘΡΑΚΑΣ».

Η κυβέρνησή του έχει επισημάνει ότι εξετάζει τις εξουσίες έκτακτης ανάγκης για την επανεκκίνηση των κλειστών εγκαταστάσεων και έχει ξεκινήσει μια σαρωτική αναθεώρηση των περιβαλλοντικών νόμων των ΗΠΑ. Οι κινήσεις επικαλύπτουν μια μακροοικονομική τάση που είναι επίσης έτοιμη να βοηθήσει τον κλάδο: την αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων (data center). Ήδη, οι εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας έχουν επεκτείνει, ή εξετάζουν το ενδεχόμενο να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής ορισμένων σταθμών που είχαν δρομολογήσει να αποσύρουν. Όλα αυτά υποδηλώνουν ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να κάψουν περισσότερο άνθρακα στο εγγύς μέλλον.

Η ενέργεια από άνθρακα το 2024 αποτελούσε περίπου το 15% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ για όλους τους τομείς, από περισσότερο από 50% το 2001

Αλλά κατά κάποιο τρόπο, η ρητορική της τρέχουσας κυβέρνησης είναι λίγο ήπια σε σύγκριση με την αντίστοιχη της πρώτης θητείας του Τραμπ και η εθνική πολιτική υποστήριξη έχει επίσης αμβλυνθεί από τότε. Ακόμη πιο θεμελιωδώς, οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι ο κλάδος εξακολουθεί να παλεύει με αντίθετους ανέμους που θα διαρκέσουν για χρόνια.

«Οι ιδιοκτήτες σταθμών ηλεκτροπαραγωγής, οι πάροχοι ενέργειας και οι κατασκευαστικές εταιρείες δεν σκέφτονται τις επενδύσεις με όρους διοίκησης – σκέφτονται μακροπρόθεσμα για 10, 15, 20 χρόνια αργότερα», δήλωσε ο Timothy Fox, αναλυτής της ClearView Energy Partners με έδρα την Ουάσινγκτον.

Μεγάλο μέρος της μείωσης του άνθρακα ήταν στα χαρτιά εδώ και χρόνια. Η πρόκληση δεν προέρχεται μόνο από τις ομοσπονδιακές εντολές και την πίεση του κοινού για μείωση των εκπομπών, αλλά και από τον ανταγωνισμό από φθηνότερες πηγές ενέργειας. Οι ομοσπονδιακοί κανονισμοί έχουν επίσης αυξήσει το λειτουργικό κόστος.

Η ενέργεια από άνθρακα το 2024 αποτελούσε περίπου το 15% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ για όλους τους τομείς, από περισσότερο από 50% το 2001, σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας. Μόλις το 2020, η Peabody Energy Corp., η μεγαλύτερη εταιρεία εξόρυξης άνθρακα των ΗΠΑ, κινδύνευε να κηρύξει πτώχευση για δεύτερη φορά λόγω της μείωσης της ζήτησης. Και οι τράπεζες έχουν επίσης αποσυρθεί από τη χρηματοδότηση άνθρακα τα τελευταία χρόνια λόγω ανησυχιών σχετικά με την υποστήριξη λανθάνοντων περιουσιακών στοιχείων.

Η κυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν επιτάχυνε την αδυσώπητη πτώση του άνθρακα. Τα στοιχεία των ΗΠΑ δείχνουν ότι 71 μονάδες άνθρακα πρόκειται να αποσυρθούν έως το 2030.

Ο Τραμπ θέλει να φρενάρει τα λουκέτα σε εργοστάσια άνθρακα

Ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ Κρις Ράιτ δήλωσε σε συνέντευξή του στο Bloomberg News αυτόν τον μήνα ότι η κυβέρνηση Τραμπ εργάζεται πάνω σε ένα σχέδιο για να σταματήσει το κλείσιμο των εργοστασίων. Ο Ράιτ αρνήθηκε να παράσχει λεπτομέρειες της πρότασης εκτός από το να πει ότι ο «γενικός μηχανισμός» της θα βασίζεται στην αγορά σε μια προσπάθεια να αρθούν τα εμπόδια «έτσι οι επιχειρηματίες μπορούν να δημιουργήσουν νέα συστήματα και να λειτουργήσουν αυτά που έχουν ήδη».

Υπάρχουν σημαντικές προκλήσεις που πρέπει να ξεπεραστούν, σύμφωνα με τον Josh Price, διευθυντή ενέργειας και υπηρεσιών κοινής ωφελείας στην Capstone LLC.

Η επανεκκίνηση ενός κλειστού εργοστασίου θα απαιτούσε κεφαλαιουχικές δαπάνες για τη διόρθωσή του, ώστε να μπορεί να λειτουργήσει σωστά και δεν είναι σαφές ποιος θα επωμιστεί αυτό το κόστος. Η βιομηχανία θα αντιμετωπίσει επίσης έλλειψη εργατικού δυναμικού και ανεπαρκή σιδηροδρομική υποδομή για τη μεταφορά του καυσίμου, πρόσθεσε ο Price.

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι προσπάθειες του Τραμπ δεν θα δημιουργήσουν τουλάχιστον μια βραχυπρόθεσμη ώθηση για τη χρήση άνθρακα. Ορισμένα εργοστάσια αναμφίβολα θα παραμείνουν στο δίκτυο για χρονικό διάστημα περισσότερο από το προγραμματισμένο.

Τον Δεκέμβριο, η Vistra Corp. ανακοίνωσε ότι σχεδίαζε να παρατείνει τη διάρκεια ζωής ενός μεγάλου εργοστασίου με καύση άνθρακα στο Ιλινόις. Η εταιρεία κοινής ωφέλειας Southern Co. λέει ότι η επέκταση του άνθρακα είναι μεταξύ των επιλογών της για να καλύψει τη ζήτηση από την τεχνητή νοημοσύνη.

Αύξηση σε Ινδία και Κίνα

Ωστόσο, οι ισχυρότερες προοπτικές για τον άνθρακα εμφανίζονται εκτός των ΗΠΑ. Η ζήτηση συνεχίζει να αυξάνεται στην Ινδία και την Κίνα. Και η Ιαπωνία – η μόνη χώρα της G7 χωρίς προθεσμία σταδιακής κατάργησης για την ηλεκτρική ενέργεια με καύση άνθρακα – έχει την άποψη ότι η διακοπή λειτουργίας των αναποτελεσματικών μονάδων άνθρακα θα χρειαστεί προσεκτική εξέταση ώστε να διατηρηθεί μια σταθερή παροχή ηλεκτρικής ενέργειας.

Στις ΗΠΑ, υπάρχει το ερώτημα πόσο καιρό θα διαρκέσει η πολιτική υποστήριξης στον άνθρακα. Ένας πρόεδρος με επίκεντρο το κλίμα θα μπορούσε, φυσικά, να επιστρέψει στον Λευκό Οίκο μόλις τον Ιανουάριο του 2029.

Υπάρχει επίσης αβεβαιότητα σχετικά με το ποιες βιομηχανικές ομάδες (εκτός των παραγωγών άνθρακα) θα υποστήριζαν τα σχέδια για την αναζωογόνηση των ορυκτών καυσίμων. Οι ανεξάρτητοι παραγωγοί ηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να μην ενδιαφέρονται για την ιδέα, η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου θα υποστήριζε το φυσικό αέριο και οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας ανησυχούν για τον αντίκτυπο στους καταναλωτές, δήλωσε η Capstone’s Price.